Томный дух болотного зверя

— Что это? — паренек уставился на поднос своим мутным взглядом.

Джон сам быстро убрал поднос и, выйдя за дверь, что-то тихо и быстро сказал там. Затем он появился вновь, неся другой поднос, на котором красовалась огромная тарелка яичницы, окорок молодого поросенка, только что снятый с вертела и бутылка виски.

Мальчик набросился на окорок, разбрасывая крошки, быстро покончил с ним, громко рыгнул, разорвал яичнику руками и за несколько приемов отправил себе в рот. Потом благоговейно открыл бутылку виски, налил в рюмку, продегустировал и занюхал поросячьей костью. Кость задержалась в его руке недолго, ее место снова заняла бутылка, потом еще и еще… и еще раз, пока виски не осталось только на донышке. Остатки спиртного мальчуган выпил из гола, бросил, пустую бутылку на пол и обратил к Джону свою довольную, раскрасневшуюся физиономию.

— Эх, доктор, — сказал он. — Пошли, разомнем кости.

Джон сделал знак в камеру, чтобы Бэн был готов к передвижению.

Мальчик слез с кровати и зашагал по дому вразвалку, ступая, словно здоровенный мужик. Они дошли до входной двери.

— Сэр, — начал Джон.

— Называй меня Стэном, доктор Джон, — отозвался мальчик.

— Хорошо, Стэн, я должен вас предупредить, в доме и на улице вы можете столкнуться с некоторыми вещами, которые вам незнакомы.

Но Стэн его не слушал. Он безучастно прошел мимо работающего телевизора, вышел во двор, облокотился о стоящий рядом с домом пикап и теперь оглядывался.

За этим наблюдали два соседа Джейкобов — местные фермеры, приехавшие узнать все ли в порядке с малышом Стивом. Они были рослыми крепкими мужчинами, в джинсах и широкополых ковбойских шляпах.

— Здорово! — крикнул им мальчик.

Те испуганно переглянулись, но кивнули в ответ.

Вдруг Стэн увидел то, что его заинтересовало, — лошади, на которых приехали соседи.

— Ваши? — спросил он фермеров, подходя к животным вплотную.

— Да, — ответил один из них. — Черного зовут Ворон, а кобылу Долли.

— Ворон, — повторил Стэн и погладил жеребца по морде. — Э-э-э, да он помощи требует.

Конь действительно постукивал левым передним копытом о камень, словно пытаясь предупредить хозяев о чем-то важном.

— Ну, умница, дай посмотреть, — мальчик зажал ногу коня между своими коленями и согнул ее копытом вверх. — Нож, подкову, гвозди и молоток! — тут же бросил он через плечо.

Фермеры, находившиеся в оцепенении, довольно быстро очнулись и подали мальчику нож.

Стэн мигом, будто срывая пробку с бутылки пива, сдернул изношенную подкову ножом.

Один из фермеров сходил в мастерскую около дома, принес подкову и инструмент.

Мальчик приладил новую подкову, вставил гвозди в пазы и несколькими точными ударами прибил ее к копыту.

— Все, теперь не станет беспокоить, — сказал он и потрепал жеребца по холке.

Один из фермеров попытался взять у него нож и случайно зацепил его руку лезвием, оставив порез.

Стэн мигом обернулся. Его мутные глаза налились кровью.

— Порезать меня хочешь?

Своей странной походкой он подошел к фермеру, который был выше его на две головы, и сделал три удара — один тому под дых, от чего фермер согнулся пополам, а два других — в нос и в бровь. Рослый мужчина упал и, залитый собственной кровью, потерял сознание. Второй фермер смотрел на происходящее с неимоверным изумлением, открыв рот.

Тут подбежал Джон и схватил Стэна за руку, занесенную для того, чтобы добить лежачего.

— Стэн, перестаньте, — сказал Джон. — Этот человек случайно вас поранил, он не заслужил избиения.

Мальчик посмотрел на Джона, потом на лежащего в пыли окровавленного фермера, потом снова на Джона, быстро расслабился и, уже нетвердым шагом побрел к сеновалу, напевая:

— Оклахома из окна! И я с тобой живу…

Экран погас.

— Мистер Купер, один момент, — послышался голос из зала.

Джон кивнул.

— Как вы оказались в нужное время и в нужном месте?

— Наша исследовательская группа должна благодарить за своевременное оповещение о случившемся местного врача — доктора Коди, — объяснил Джон. — Именно он связался с нами по телефону, заподозрив что-то неладное. Сигналом для обращения к специалистам нашего профиля доктор посчитал разговоры мальчика во сне и изменение его внешнего вида, происходившие с завидной периодичностью опять же в состоянии сна. Но, теперь, перейдем к основной части эксперимента. Все вы еще сомневаетесь в действительности увиденного так же, как и в первом случае, когда была представлена видеозапись общения с духом из потустороннего мира. И хотя достоверность отснятого материала подтверждена правительственной лабораторией экспертизы и оценки, заключение которой у нас имеется, мы сейчас развеем ваше недоверие окончательно путем повторения работы, проделанной ранее. Итак, встречайте…

Зал просто оцепенел.

— Стэн Джамер, собственной персоной! — Джон успел уловить, что фигуры в черных костюмах исчезли, будто их и не было.

Люди начали оборачиваться.

По проходу конференц-зала шли двое — коренастый мальчик с мутным взглядом, одетый в аккуратный костюм, и бессменный помощник Купера — Эрик.

Мальчугану явно не нравились испуганные глаза окружающих, которые, не скрывая своего страха, и одновременно, отвращения, смотрели на него.

Эрик еле волочил за собой черную сумку, скрывающую в себе нечто большое и тяжелое.

Стэн остановился рядом с Джоном. В зале наступила гробовая тишина.

— Рад видеть тебя, Стэн, — вновь заговорил Джон.

Мальчик приветственно поднял руку.

— Дамы и господа, сейчас мы с вами будем свидетелями того, как объективная материя нашего мира может зависеть от энергии человеческого духа.

Эрик дотащил сумку, распаковал ее и выкатил к ногам мальчика большой металлический шар.

— Смотрите, — Джон показал на шар. — Это чугунное изделие весит 80 фунтов. Перед вами мальчик, которого вы знаете. Сейчас мы, с помощью гипноза, вернем сначала Стива, который попытается поднять этот шар, потом ту же попытку совершит Стэн.

Джон подошел к мальчугану.

— Стэн, — сказал он. — Мне сейчас будет нужно, чтобы ты ненадолго заснул. Согласен?

Паренек кивнул.

— Смотри внимательно, — Джон щелкнул зажигалкой и стал водить пламенем из стороны в сторону перед глазами мальчика. — Закрой глаза. Медленно вдохни и выдохни, тебе тепло и приятно, твои руки тяжелеют, тебе хочется спать…, ты можешь слушать мой голос, можешь слушать его наполовину, а можешь не слушать совсем, но я обращаюсь не только к тебе, а и к твоему мудрому бессознательному, оно понимает, что тебе нужно на время заснуть, за-а-а-сну-у-уть. Когда ты должен будешь проснуться, я щелкну три раза пальцами … Стэн, спи… Стив? Ты слышишь меня? Пробуждайся… Пора вставать…

Мальчик на глазах у всех стал меняться. За считанные секунды он весь усох и утонул в пиджачке, который до этого был ему впору. Его лицо похудело, волосы, словно втянулись в голову и порыжели, глазенки открылись и по-детски смотрели вокруг.

— Стив? — спросил Джон.

— Да, — ответил паренек. — Я хочу к маме и папе. Где мы?

— Ты очень скоро вернешься к ним…

Из зала кто-то убежал с воплями:

— Этого не может быть, это сумасшествие!

— Ты очень скоро вернешься к ним, — повторил Джон. — Но сейчас у нас есть одно дело. Видишь тот металлический шар у твоих ног? Подними его!

Мальчик присел, обхватил шар ладошками, но не смог даже оторвать его от пола, только слегка качнул. Тут же он закашлялся, начал судорожно хватать ртом воздух и упал.

Джон склонился над ним и щелкнул три раза пальцами.

— О-о-о, едрена! — закряхтел парнишка, вставая и отряхиваясь, — На секунду нельзя вырубиться, уже грохнулся.

Он оглядел присутствующих мутным взглядом.

— Стэн, — сказал Джон, — подними, пожалуйста, этот металлический шар, что рядом с тобой.

— Ради вас, доктор, все, что угодно, — отозвался мальчуган, поднял чугунину с пола одной рукой и стал перекатывать ее с ладони на ладонь.