Сладость горького миндаля(СИ)

Райан поморщился и сразу покачал головой.

-Дальний выгон я отдать не могу, без него у моего завода будут проблемы. Табун-то не маленький. Участок с мельницей, ну, это, пожалуй, - принц исчез, перед Донованом сидел коммерсант, делец. - Мельница и Горный выгон - и по рукам.

Однако его собеседника это не устроило и ещё в течение четверти часа они достаточно жёстко препирались. Донован легко понял, что мистер Арнольд Грант хочет жениться на мисс Элизабет Бреннан за пятьдесят тысяч и участок земли в сорок акров с мельницей и пастбищем, примыкавшим к его землям, что по стоимости равнялось двадцати тысячам, а мистер Бреннан согласен взять в жены мисс Дороти Грант за сто тысяч в государственной ренте, но не отказывается и от загородного дома, однако Дальний выгон будущему шурину отдавать не хочет. Конец дискуссии положило восклицание Гранта:

-Ты торгуешься, как биржевой маклер, хуже еврея, ей-богу! Речь идёт о земле твоих будущих племянников, чёрт возьми! - Грант закинул ноги на стол, - это ужасно.

-До племянников ещё далеко, а без Дальнего выгона я не обойдусь. - Райан был твёрд, как кремень.

Мистер Грант плюнул и согласился, однако выговорил себе право пользоваться двумя лучшими жеребцами конного завода Бреннана для своей конюшни. Тут Бреннан уступил. В заключении оговорили срок свадьбы - двойное венчание на Троицу, но без торжеств - из-за траура.

В комнату заглянула мисс Элизабет с молитвенником в руках, явно направляясь в домовую церковь. Арнольд Грант поднялся, явив себя истинным джентльменом, а Бреннан сообщил Бесс, что мистер Грант посватался к ней, от чего мисс Бреннан скромно потупилась, явно уже зная об этом. Донован заметил, что мистер Грант смотрит на свою будущую жену со спокойным интересом и явной симпатией. Он попросил разрешения сопровождать её в храм и, пока они выходили, успел по-хозяйски взять из рук Бесс молитвенник, сказать, что новая причёска невероятно ей к лицу, передать привет от сестры и сообщить, что они поженятся первого июля, на Троицу.

Они ушли.

Донован, не скрывая любопытства, спросил, кто такой мистер Грант и откуда он?

-Он отсюда, местный, его отец, Артур Грант, сколотил колоссальное состояние на биржевых спекуляциях. Арнольд - его единственный сын. Ему пока немного не хватает лоска, к тому же он пару лет прожил в Америке и усвоил там не лучшие манеры, - пояснил Бреннан, - пристрастился к дурацким сигарам, стал носить ботинки с широкими носками и привык класть ноги на стол. Вчера на музыкальном вечере у мистера Мюррея, когда хозяйка пела арию из "Травиаты", он уснул, а когда же она брала верхнее си, он проснулся и пробормотал: "Да выпустите же наконец собаку..." Об этом мне рассказал сегодня мистер Фрешуотер, приезжавший с визитом, - глаза Райана искрились, он смеялся, - надеюсь, у Бесс хватит ума поладить с ним.

Сообщённое не особенно обнадёжило Чарльза.

-А мисс Элизабет нравится ему? - осторожно спросил Донован.

Райан улыбнулся.

-Арнольд говорит, что в Англии преобладают два типа женщин: одни не могут рассказать анекдот, другие не могут его понять. Бесс может и то, и другое. Он очень высокого мнения о ней.

-А мисс Элизабет?

-Она знает его около десяти лет и знает досконально. Ничего против этого союза Бесс не имеет. Что до манер... Истинная леди из любого мужчины сделает джентльмена.

-А вы женитесь на мисс Дороти Грант?

Мистер Бреннан кивнул.

-Совершенно верно. Она мне глубоко симпатична - в ней есть душа.

-И мистер Грант даёт за сестрой сто тысяч в государственной ренте?

-Да, - кивнул Райан и спокойно пояснил, - для него очень важно породниться со старой аристократией, с Бреннанами и Хэдфилдами. Его отца не принимали в обществе, но Арнольда уже принимают. А подобный брак откроет перед ним все двери. К тому же, - Райан усмехнулся, - он прекрасно понимает, что его дети, воспитанные Элизабет, будут вообще вхожи куда угодно. - Он вздохнул, - я сам не очень-то большой сторонник вливания свежей крови в жилы старой аристократии, но если кровь вообще не обновлять, она застаивается.

-А мисс Дороти... она...

-Долли с семи лет воспитывалась в лучшем столичном пансионе, она подруга Бесс и весьма на неё похожа.

Донован быстро делал подмалёвок, сам удивляясь, как легко скользит кисть по холсту и как в это же время тяжело и вязко движутся мысли.

В этот день Бреннан позировал недолго, - по возвращении мистера Гранта и мисс Элизабет из церкви, он уехал со своим гостем в его экипаже к нотариусу. Донован не остался ужинать и поспешил домой.

Глава 12. Просто глупец.

Есть люди, которым на роду

написано быть глупцами:

они делают глупости не только

по собственному желанию,

но и по воле судьбы.

Франсуа де Ларошфуко.

На следующее утро Донован в церковной мастерской шлифовал острые края и неровности стекла и подгонял их к эскизу, потом обернул каждую деталь по периметру медной фольгой, собрал их и спаял между собой с двух сторон свинцово-оловянным припоем. Он покрывал спайки коричневой патиной и вставлял детали в латунное обрамление, но делал это механически, думая совсем о другом.

Решение Райана Бреннана о браке с мисс Дороти Грант, которую Донован мельком видел в день своего первого визита в Кэндлвик-хаус, показалось весьма странным, хоть и, безусловно, прибыльным. Доктор Мэддокс, оказывается, был прав: Райан и вправду выбрал богатейшую невесту. Сто тысяч в государственной ренте, притом, что сам отдавал в общей сложности семьдесят, - в этом была прямая выгода. Да, несмотря на красоту мисс Хэдфилд и сестёр Ревелл, мистер Бреннан предпочёл реальные деньги.

Но что ему, Доновану, за дело до того? Ему нужно разобраться в случившемся в доме, а он, увы, ничего не узнал. Так и не нашёл возможности спросить о болезни Кэтрин, о чём просил его доктор Мэддокс, так и не понял, кто же совратил её, ничего не узнал и о причинах гибели несчастной. Также непонятными оставались причины смерти братьев Райана Бреннана.

Чарльз удивлялся и ещё одному обстоятельству: сколь мало вспоминали домочадцы Кэндлвик-хаус об умерших. Сам Донован не услышал ни одного слова о покойных. Ничего не говорили и о Кэтрин. Впрочем, это обстоятельство Чарльз не счёл значимым. Об этом могли не говорить в его присутствии. Он ведь был посторонним. Но что в итоге? Что он пока имел? Несколько десятков превосходных набросков и портрет, который явно станет лучшим из всего, что он писал.

Сегодня Донован планировал завершить его.

Утро выдалось дождливым, и дождь сделал неразличимыми день и вечер. В три часа пополудни Донован пришёл в Кэндлвик-хаус, подивившись тому, что никто из лакеев не открыл ему двери, которые были просто притворены, но не заперты. В это время дождь перешёл в ливень и Чарльз, оставив в холле плащ и зонт, пошёл в комнату с мольбертом.

На втором этаже он заметил мисс Элизабет, бледную и мрачную. Она вновь напомнила Доновану леди Макбет.

-Что-то случилось, мисс?

Мисс Бреннан неохотно ответила, что пропал мистер Хэдфилд. Патрик и их камердинер Джеймс Фокс видели, что он вечером, было уже около часа ночи, вышел из дома и пошёл в сторону псарни, но ни на псарне, ни на конюшне он не появлялся.