Противостояние

— Нельзя же быть таким надоедливым! — вслед ему добавила девушка. В ее интонации послышались извиняющиеся нотки. Оппи замер на полдороги и, нерешительно завиляв коротким хвостом, обернулся.

— Ну, иди, иди ко мне, поглажу! — сдалась Мила.

Собачье счастье заставило терьера, от избытка чувств, осесть на задние лапы. Он подобострастно подполз к хозяйке и, тоненько поскуливая, заглянул ей в глаза.

— Хороший, хороший мальчик!

От Милиной похвалы пес восторженно повалился навзничь и начал тереться спиной о ковер.

— Оппи, ты мужик или кто?! Совсем избаловали кобеля! — возмутился Андрей.

Из своей комнаты вышла Василиса.

— Мам-пап, удачно съездили?

— В общем, да, — ответила Мила.

— Сначала нас окатили грязью, потом чуть не сожгли маме шубу, — добавил Андрей.

Дочка, округлив глаза, перевела взгляд на мать:

— Папа шутит?

— Нет, не шутит. Но он не сказал главного: мы встретили в храме очень хорошего батюшку. — Мила ласково улыбнулась. — Пойдем на кухню, маленькая, я приготовлю ужин, а ты рядышком посидишь.

— Мам, сейчас будут мультики показывать, «Утиные истории».

— Хочешь посмотреть?

Василиса кивнула.

Мила прижала ее к себе и поцеловала.

— Иди, я сама управлюсь.

— Тебе не будет скучно?

— Конечно, нет! Смотри, какой кавалер рядом!

— Это Оппи кавалер? — рассмеялась девочка и дернула пса за шелковистые уши.

— Не надо, Лисонька, они же у него больные!

— Правда, мам, забыла! Прости меня, Юша! — Василиса ласково погладила терьера по голове.

— Иди, смотри свои мультики, а то опоздаешь.

Через пару часов квартира наполнилась ароматом свежеприготовленного жаркого. Мила, нарезая хлеб, ощутила за спиной чье-то присутствие.

— Сейчас будем ужинать, — пообещала она и обернулась, ожидая увидеть мужа или дочь. — Никого. Странно… Ей сделалось не по себе.

— Ты звала? — крикнул из гостиной Андрей.

— Нет.

Оппи глухо, угрожающе зарычал, осклабился.

— Успокойся, мой хороший! Эта тень тебя тоже напугала?

Неожиданно нож в ее руке изменил направление и рассек ладонь. Глубокая борозда заполнилась кровью. Несколько секунд Мила, словно зачарованная, наблюдала, как ярко-красный ручеек стекал по пальцам.

Терьер жалобно заскулил.

— Что тут у вас случилось? — встревожился Андрей. Увидев рану, он досадливо поморщился. — Как же ты так неосторожно! Сейчас найду перекись! Лиса, вместо того, чтобы смотреть на маму, достань лучше из аптечки бинт! И побыстрее, пожалуйста!

— Мамочка, тебе очень больно? — чуть не плача, спросила растерявшаяся девочка.

— Конечно, больно, — ответил Андрей.

Василиса протянула ему бинт и осторожно погладила мать по плечу.

— Ничего, маленькая, — через силу улыбнулась Мила. — Боже! — у нее перехватило дыхание от полившейся на свежий разрез перекиси.

— Потерпи немного, скоро станет легче! — Андрей приложил к ране марлевый тампон и начал осторожно забинтовывать руку. — Ну, вот и все. — Он удовлетворенно посмотрел на аккуратную повязку и обнял расстроенную жену. — Как ты?

Василиса прильнула к матери с другой стороны.

— Спасибо, мои родные, — растроганно поблагодарила их Мила, — что бы я без вас делала?

— Сегодня ты будешь отдыхать, а мы с Лисой накроем на стол и вымоем посуду!

— Да, мама! Пока ты не выздоровеешь, я ничего тебе делать не дам! — Девочка быстро пододвинула стул к посудному шкафу.

— Давай помогу! — предложил ей отец.

— Не нужно! — отказалась Лиса и принялась сосредоточенно доставать тарелки из сушилки…

Уже ночью, слушая, как ворочается и вздыхает муж, Мила сказала:

— В это трудно поверить, но порезалась я не сама!

— Что ты хочешь сказать? — отозвался Андрей.

— Кто-то провел ножом по моей руке!

— Я понимаю, Милочка, был тяжелый день, ты устала…

— Да нет же, Андрей! — с досадой воскликнула Мила. — За моей спиной кто-то стоял!

— Только привидений нам не хватало!

— Не нужно иронизировать!

— А как еще с тобой разговаривать?

— Ладно, спокойной ночи, — Мила обиженно отвернулась от мужа.

— Спокойной ночи, утро вечера мудренее, — ответил Андрей.

Ей казалось, ночь длилась вечно. И бесконечно длилась мука, сжигая сердце, обрывая натянутые струнами нервы. Она хотела лишь одного: растоптать свою прежнюю жизнь, превратить ее в прах под ногами. Захлебываясь слезами от невыносимого раскаяния, она без конца повторяла:

— Господи, прости меня! Прости меня, Господи!

— Милочка, Милочка, проснись! — настойчивый голос мужа сумел достучаться до Милиного сознания.

Продолжая всхлипывать, она открыла глаза.

— Как стыдно! Как стыдно мне перед Ним! — потрясенно проговорила Мила, лицо исказилось от мучительной боли, голос задрожал. — На голову возложили терновый венец… У терна острые длинные шипы… Знаешь, какие страдания они причиняют?!

По спине Андрея пробежал холодок.

— Милочка, что ты такое говоришь? — Он схватил жену за плечи и сильно встряхнул.

— Андрей, прекрати, я не сплю!

— Извини, показалось.

— Который час?

Андрей зажег свет и посмотрел на будильник:

— Почти шесть.

— Пойду умоюсь, все равно больше не засну. — Мила села на кровати и обхватила голову руками.

— Болит? — сочувственно поинтересовался Андрей.

— Не знаю, просто не по себе…

— Нисколько не удивляюсь! Ты даже меня сумела напугать!

В среду Андрей объявил о скором приезде матери.

— Неужели так сложно было предупредить заранее! Ты же знаешь, в воскресенье я собираюсь в храм!

Упрек жены не произвел на него никакого впечатления.

— Подумаешь! Перенеси свое мероприятие на неделю!

— Во-первых, Причастие не мероприятие! — сердито одернула мужа Мила. — А во-вторых, почему я должна постоянно подлаживаться к Антонине Павловне?!

— Ну что ты разошлась? В конце концов, если для тебя посещение церкви, именно в воскресенье, столь важно, ничего страшного, мы с мамой подождем!

Невинный тон Андрея взорвал Милу. Она задохнулась от возмущения:

— Интересно узнать, как ты себе это представляешь?! И пожалуйста, не делай вид, будто не понимаешь! Мне нужно будет соблюдать пост, готовиться к исповеди, а тут вы…

— Нашла новое занятие! — недовольно проворчал муж. — Мое дело предложить! — Он пожал плечами и обиженно отвернулся.

На следующий день, утром, не успела Мила открыть входную дверь, навстречу ей шагнул котенок, серо-голубой, с лазуритовыми [83]глазами.

— Какой красивый! — восхищенно охнула Василиса и, подбежав к подкидышу, радостно прижала его к груди.

— Сейчас же отпусти!

Категоричный тон матери стер улыбку с детского лица.

Мила обеспокоенно взглянула на дочь:

— Сколько раз тебе нужно повторять, чтобы ты не хватала чужих кошек!

— Мам, не бойся, он не больной! — Василиса с сожалением возвратила котенка на пол. — Он сам к нам пришел!

— Не сам пришел, а подбросили, — уточнила Мила.

Котенок тоненько, жалобно мяукнул.

— Мам, он, наверное, кушать хочет!

— Лиса, мне кажется, мы сегодня обе опоздаем в школу!

— Ну, мам, пожалуйста! — Василиса умоляюще сложила руки.

— Ладно, что с вами делать!

Мила вернулась в квартиру и, закрыв Оппи в комнате, быстро достала из холодильника молоко и отварную курицу.

— Вот, малыш, иди, — позвала она.

Котенок не заставил себя ждать. Он смело направился к предложенному угощению и тут же приник к блюдечку с молоком.

— Голодный, — с жалостью заметила Василиса.

— А теперь попробуй курицу, — предложила ему Мила.

Подкидыш начал торопливо, жадно заглатывать кусочки мяса.

— Не нужно спешить, никто не отнимает у тебя! — увещевала его девочка.

Наконец котенок наелся.

— Ну, все, пора на выход! — Мила взяла малыша за шкирку и понесла к двери.

— Мам, давай оставим котенка у себя! Пожалуйста! — Василиса забежала вперед, пытаясь заглянуть в Милины глаза.