Большая книга ужасов. 18 : Черный фотограф. Бунт марионеток [повести]

— Можно сказать, что и выпил слишком много, — нехотя согласился Антон. — Вот только в выпивке ли тут дело?

— Да ты расскажи толком, что произошло! — не выдержал Алешка.

— После нашего разговора понесло его зачем-то на кладбище, — начал рассказывать Антон.

Старое городское кладбище располагалось всего в нескольких минутах ходьбы от Алешкиного дома. Ребята время от времени наведывались туда, влекомые то жаждой приключений, то обычным любопытством. А иногда они заходили на кладбище вечерами — воспитывать силу воли. Там, конечно, было страшновато и довольно неприятно, но, если привыкнуть немного, ничего особенного. А уж для того, чтобы прятаться, это место было и вовсе идеальное. Помимо ребят этим местом интересовались бомжи и алкоголики, особенно после церковных праздников, когда с могил было чем поживиться.

— Ну и что! — сказал Алешка. — Его туда часто заносило. Мы его там несколько раз видели! Да он и подрабатывал там. Ты что, забыл?

Дядя Семен действительно иногда подрабатывал на кладбище: помогал устанавливать памятники, чинил оградки и делал разную мелкую работу. Так что ничего удивительного в том, что он там оказался, не было.

— Не забыл, — отмахнулся Антон. — Только на этот раз он оттуда не вышел.

— А что все-таки случилось?

— Говорят, оступился, упал и ударился головой о какой-то камень, — ответил Антон. — Такая вот нелепость.

— Жаль его, конечно, — помолчав, ответил Алеша, представив себе эту печальную картину. — Но ты же сам видел, в каком он был вчера состоянии. В таком и упасть немудрено.

— Так-то оно так, — согласился Антон, немного подумав. — Только как-то странно все это. Никогда не падал, а тут вдруг… Причем после того, как узнал какую-то тайну и кому-то угрожал! Это может быть не случайно!

— Ты побольше детективы и ужасы смотри! — возразил Алешка. Верить в то, что эта смерть была не случайной, он пока что категорически отказывался. Потому что, если бы это оказалось так, то… Это значило бы, что вокруг происходит нечто странное, пугающее и непонятное, причем они с Антоном были в это замешаны самым прямым образом.

— Думай что хочешь, но что-то тут нечисто! — ответил Антон. — И надо бы все разузнать.

Ты пока что посиди здесь, а я на кладбище сгоняю, посмотрю, что там и как.

— Что же мне еще остается делать, как не сидеть здесь! — невесело усмехнулся Алеша. — Ты только давай побыстрее, а потом расскажи мне что к чему.

— Я мигом! — ответил Антон и затопал вниз по лестнице.

Алеша погрузился в раздумье. Ему было очень жаль дядю Семена, над которым он столько раз посмеивался! А еще он понимал, что ему становится страшно. Сейчас ему смертельно не хотелось оставаться одному. Мальчику начинало казаться, что его подстерегает какая-то опасность.

Антон тем временем уже был на кладбище. Тело несчастного пьяницы уже унесли, но место трагедии найти было нетрудно. Неподалеку от одного из памятников дежурил скучающий милиционер, а вокруг стояло с десяток зевак. Они негромко переговаривались, обсуждая подробности случившегося.

В основном мнения сводились к тому, что погибший был пьян, а потому сам виноват в случившемся. По-видимому, милиция придерживалась такого же мнения, а расследование проводилось формально, для порядка. Наверное, это было правильно, если учесть, что вокруг не было видно никаких других следов, кроме следов несчастного дяди Семена. Все говорило о том, что произошел самый обыкновенный несчастный случай.

— Жаль его. Еще нестарый был, — сказала одна из сердобольных бабулек.

— И человек хороший. Мне вот оградку задаром помог подправить, — подхватила другая. — Вот только непутевый… — И она сокрушенно покачала головой.

— Раз он такой хороший, так чего же сюда с кирпичом пришел! — заявил вдруг сердитый мужчина лет пятидесяти.

— С каким кирпичом? — спросила одна из любопытных бабушек.

— С самым обыкновенным кирпичом! — ответил мужчина. — Для чего тут на кладбище кирпич? Драться с кем-то или памятники ломать?

— Так он же их чинил! — возразил кто-то из толпы.

— Вот-вот! Сначала сломает, а потом идет чинить! — с каким-то злорадством ответил мужчина. — Знаем мы таких! Слышали небось, что в последнее время кто-то старые кресты и ограды повадился ломать?

— А ты-то откуда про кирпич знаешь? — спросила бабулька, защищавшая покойного.

— Откуда! Я его сам и нашел! — ответил он. — Иду себе спокойно, а потом смотрю — лежит кто-то возле нашего участка. Я сперва подумал, что пьяный, а потом присмотрелся — он весь в крови, и не дышит уже. А в руке — кирпич.

— А может, на него напал кто-то? Вот он и защищался? — высказал предположение один из любопытных. — Поднял кирпич для этого?

— Тут что, кирпичи валяются? Тут их и близко нет! — возразил подозрительный мужчина. — Кирпич он с собой притащил!

— Милиция разберется зачем! — решила одна из бабушек.

Скучающий милиционер поднял голову, обвел толпу внимательным взглядом, но так ничего и не сказал. Очевидно, он не разделял оптимизма старушки. Да и кирпич в руках трупа его, похоже, не слишком заинтересовал. У него уже целых пять минут как кончилось дежурство, а оставить пост все еще не разрешали, и это в данный момент беспокоило его больше, чем обстоятельства смерти погибшего здесь пьяницы.

Едва услышав про кирпич, Антон еще больше навострил уши. Он-то как раз хорошо представлял себе, откуда кирпич мог взяться в руках покойного. Ведь дядя Семен, когда был на улице, как раз держал в руках осколок того кирпича, который едва не свалился Антону на голову. Видимо, после этого сосед, забыв от возбуждения бросить то, что держал в руках, зачем-то отправился на кладбище. Вот только что он там собирался делать? Ведь до этого он просто сидел у себя дома и, как видно, никуда не собирался.

Антон стал вспоминать, что же дядя Семен говорил ему во дворе. Похоже, он кричал что-то вроде того, что «медлить больше нельзя» и «сейчас я с ним разберусь». Эх, прислушаться бы тогда к его словам повнимательнее! А еще лучше пойти следом! Правда, в этом случае не факт, что все для него самого не закончилось бы точно так же.

Наконец рация у милиционера затрещала, и строгий голос сообщил, что он может покинуть пост. Очевидно, все необходимое в таких случаях уже было проделано до прихода Антона, а исследовать место трагедии подробнее никто не собирался. Повеселевший милиционер бодрым шагом направился к выходу. Остальные собравшиеся, поняв, что ничего интересного здесь больше не предвидится, тоже стали не спеша расходиться. И вскоре на этом месте остался один Антон.

Сам не зная, что он здесь ищет, мальчик еще долго всматривался в место трагедии. Но смотреть, по сути, было уже не на что. На земле были очерчены контуры тела, которые казались каким-то детским рисунком. Да еще на углу памятника выделялось ржаво-красное пятно крови. Очевидно, как раз об этот угол и ударился головой дядя Семен. Начинал накрапывать мелкий дождик, и становилось ясно, что вскоре и эти следы будут смыты и ничего не будет напоминать о том, что тут недавно произошло.

Антон зачем-то обошел вокруг памятника. Он был довольно старинным, но хорошо сохранившимся. Имя и фамилия покоящегося здесь человека ничего мальчику не говорили. Неподалеку валялся небольшой кусочек кирпича. Очевидно, кирпич, который был в руках у дяди Семена, раскололся при падении. Антон для чего-то поднял осколок и положил в карман.

Вдруг ему почудилось, что вокруг как-то уж очень резко похолодало. Конечно, начинался дождь, но ведь не зима же на улице! Да и ветра совсем не чувствовалось. Зябко поежившись, Антон поспешил с кладбища. Еще не хватает по-настоящему простудиться! И так уже кашель замучал! Он уже представлял, как сейчас с удовольствием напьется дома у Алешки горячего кофе (чай он не очень любил). Ну и заодно расскажет другу о том, что увидел и услышал.

Антон уже подходил к выходу, как вдруг ноги у него словно сами заплелись, и ему показалось, что он ощутил явственный толчок в спину. Этот толчок оказался таким сильным, что удержаться на ногах мальчик не смог. Он увидел, что падает прямо на какую-то ограду, из которой торчали острые штыри. Мальчика спасла лишь его хорошая реакция. Антон сумел сгруппироваться, выставить вперед руку и ухватиться за ограду. Его лицо остановилось всего в какой-то паре сантиметров от металлических прутьев. Причем один из них находился точно напротив левого глаза. Что случилось бы, не успей Антон выбросить вперед руку, лучше было и не думать.