Код "Вероника"

"Может, стоит махнуть в Европу, распробовать международную кухню. Теперь-то я могу идти, куда хочу, буквально куда глаза глядят. Меня ничего не держит".

Мысль обо всех открывающихся перед ним возможностях должна была подбодрить его, но вместо этого Стив заволновался: ему было странно чувствовать себя таким свободным, поэтому он снова задумался о насущном — как сбежать отсюда. Главные ворота, ведущие наружу из тюрьмы, были заперты, но он выяснил кое-что полезное: если как следует обыскать кучу охранников, можно найти один из ключей-эмблем. Он уже успел наткнуться на начальника, ныне покойного Пола Штайнера, но все его ключи пропали.

"Как и большая часть его лица", — подумал Стив, не особенно расстраиваясь из-за этого. Штайнер был тем еще говнюком, вечно ходил вокруг с напыщенным видом, будто Царь горы, да только гора его была из дерьма, и улыбался, когда очередного заключенного уводили в больницу. Из больницы же никто не возвращался.

Со двора донесся отчетливый скрип. Стив замер, уставившись на металлическую дверь прямо напротив вышки. С другой стороны было кладбище, и он точно знал, что оно заполонено зомби — после того, как во внутреннем дворике остались только трупы, молодой человек успел краем глаза глянуть и туда. Боже, неужели они могут открывать двери? Они же просто ходячие овощи, с кашей вместо мозгов, они не должны уметь открывать двери, а если они могут делать это, то на что еще способны…

"…не паникуй. У тебя есть пулемет, забыл?"

Все остальные заключенные были мертвы. Если это человек, неважно, мужчина или женщина, ему он не друг… а если это не человек, а зомби, он избавит его от страданий. Так или иначе, он не собирался колебаться. И бояться тоже. Страх для слабаков.

Стив ухватился за ручку прожектора правой рукой, левая уже лежала на спусковой скобе тяжелой черной винтовки. И как только дверь распахнулась, он сухо сглотнул и направил свет прожектора туда, стреляя в цель на поражение.

Оружие гремело потоком патронов, ручка тряслась в его ладони, пули врезались в землю, закручивая крошечные фонтанчики из грязи. Он мельком заметил что-то розовое, возможно, рубашку, и тут его цель вынырнула из-под огня, двигаясь слишком быстро для того, чтобы быть одной из этих каннибалов. Он слышал о некоторых монстрах, созданных "Амбреллой" и, с пулеметом или без него, молился о том, чтобы не встретиться с одним из них.

"Я не боюсь, я не…"

Он повел прожектор вправо, продолжая стрелять, внезапно на лбу от волнения выступила испарина. Человек или существо сейчас стоял позади выступа стены у основания вышки, вне его поля зрения, но если он не мог убить его, по крайней мере, мог отпугнуть. В воздух взлетела цементная крошка, яркая вспышка выхватила из темноты нижнюю часть мертвого тюремного охранника, грязь, развалины, но цели не было…

…словно вспышку, он уловил движение позади стены, отблеск бледного поднятого кверху лица…

…три выстрела…

…и прожектор разбился, раскаленные добела куски стекла рассыпались по полу комнаты вышки. Стив не смог удержаться от крика, отпрыгнув от пулемета, кто-то стрелял в него, и сейчас ему было все равно, насколько он слабак, он был готов наложить в штаны от страха.

— Не стреляй! — крикнул юноша, голос его дрогнул. — Я сдаюсь!

На несколько секунд повисла мертвая тишина, а потом из темноты раздался звук холодного женского голоса — низкий и какой-то удивленный.

— Не-а, скажи: "Боюсь-сдаюсь!"

Стив растерянно моргнул, совсем сбившись с толку, а затем вспомнил, что надо вдохнуть и почувствовал, как к щекам приливает кровь, заставляя его краснеть, страх отступил.

" "Я сдаюсь" — это уж совсем тупо. Офигительное первое впечатление!"

— Я спускаюсь, — сказал он, чувствуя облегчение от того, что в этот раз голос не задрожал, и, решив, что тот, кто мог шутить после того, как в него стреляли, не может быть совсем уж гадом… Если она враг, у него есть девятимиллиметровый… однако, дружелюбно она настроена или нет, Стив не собирался снова просить девчонку не стрелять в него, от этого он стал бы выглядеть только хуже.

"И это девушка… может, симпатичная…"

Изо всех сил он старался игнорировать подобные мысли, ведь не было никакого смысла тешить себя пустыми надеждами. Она запросто могла оказаться 98-летней старушенцией, лысой и с дымящейся сигарой во рту… но даже если бы это было не так, даже если бы девушка там была горячей штучкой, он не хотел брать на себя ответственность за еще чью-то жизнь, хватит беспокойства и за свою…

"…да пошло оно все".

Теперь он свободен. В такой ситуации иметь за спиной кого-то, кто рассчитывает на тебя, так же плохо, как и самому полагаться на других…

Мысль об этом была неприятна, и он поспешил отмахнуться от нее. В любом случае, нельзя сказать, что обстоятельства знакомства были чересчур романтичными, учитывая толпу зараженных монстров, носящихся туда-сюда, и смерть, поджидающую за каждым углом. Да, смерть на острове выглядела потрясно — мерзкая, склизкая, в опарышах и гное.

Стив сделал еще два шага и очутился во дворе, глаза постепенно привыкали к темноте после ослепительного света прожектора, и он пошел к ней навстречу. Она стояла в центре двора, с пистолетом в руках… и все, что он мог сделать, подходя к ней ближе, это не смотреть на нее с изумлением.

Она была вся в грязи, насквозь промокшей и, наверное, самой красивой девушкой, что он когда-либо видел, у нее было лицо модели, большие глаза и точеные, правильные черты лица. Рыжеватые волосы собраны в хвостик. На два-три сантиметра ниже его, и примерно одного с ним возраста, подумалось юноше, — через пару месяцев ему должно исполниться восемнадцать, вряд ли она была намного его старше. На ней были джинсы, сапоги и розовый жилет без рукавов, надетый поверх черной облегающей футболки, открывающей плоский живот, да и вся ее одежда, в общем-то, привлекала внимание к поджарому, спортивному телу… и хотя девушка выглядела усталой и настороженной, ее серо-голубые глаза ярко сверкали.

"Выдай что-нибудь крутое, держись по-крутому, что бы там ни было…"

Стив хотел сказать, что он сожалеет о том, что стрелял по ней, хотел рассказать о том, кем он был, и что произошло во время атаки, хотел произнести что-нибудь вежливое, светское и интересное…

— Ты не зомби, — выпалил он, тут же обругав себя последними словами.

"Блестяще!"

— Да ты что? Не может быть, — сказала она мягко, и тут юноша внезапно осознал, что девушка целится в него, хоть она и держала пистолет низко, определенно он был направлен на него. Несмотря на то, что Стив застыл на месте, она сделала шаг назад и подняла пистолет, внимательно следя за ним, ее палец лежал на спусковом крючке, а дуло было в паре дюймов от его лица.

— А кто, черт возьми, ты?

Парнишка улыбнулся. Если он и нервничал, то прекрасно справлялся с эмоциями, на лице не промелькнула даже тень страха. Клэр не убрала палец со спускового крючка, но уже была наполовину убеждена в том, что этот юноша не представляет для нее никакой угрозы. Она, конечно, попала в прожектор, лишив его освещения, но он ведь мог легко обстрелять весь двор и рано или поздно "уложить" ее.

— Расслабься, красотка, — сказал он, улыбаясь по-прежнему. — Меня зовут Стив Бернсайд, и я… был здесь заключенным.

— Красотка??

"Просто великолепно".

Ничего не раздражало ее сильнее, чем вот такой вот покровительственный тон. С другой стороны, юноша определенно был моложе ее, так что вполне вероятно, что таким образом он пытался доказать свою мужественность, что был, так сказать, не мальчиком, но мужем. По своему опыту Клэр знала, что лишь немногие вещи на земле выглядят хуже, чем человек, пытающийся казаться не тем, кем он есть.

Он рассматривал ее с ног до головы, очевидно, оценивая, и она отошла еще на шаг назад, но пистолет в руках не дрогнул — девушка не собиралась рисковать. Оружием ей служил "М93R", итальянский девятимиллиметровый, и он был превосходен, вероятно, он входил в стандартную экипировку местных тюремных охранников; у Криса был такой. Она нашла его после отчаянного прыжка в укрытие, рядом с мертвыми, скрюченными пальцами человека в униформе… и если бы она выстрелила в юного мистера Бернсайда с того расстояния, на котором находилась, большая часть его миловидного лица растеклась бы по земле ошметками. Он выглядел как актер, сыгравший главную роль в том фильме про тонущий корабль, что она когда-то смотрела, сходство было поразительное.