Тень сфинкса

В дом вошел Лео.

— Снаружи все как обычно, — заявил он.

— Что же мы будем делать? У нас нет никаких зацепок.

Выражение лица Лео приняло задумчивый вид.

— Я все думаю о той кошке.

— У нас сестренка куда-то запропастилась, а ты говоришь о каком-то приблудном котенке! — проворчала Пайпер.

— Просто тут что-то есть, — размышлял он. — Может, враг оставил проход открытым ровно настолько, чтобы туда проскользнула найденная нами кошка, а потом не смогла пройти обратно.

— Возможно, — сказала Пай пер. — Но только по-прежнему неизвестно, кто же ее забрал и как ее вернуть.

Лео подошел к ней и попытался обнять, успокоить ее, но та вырвалась: ей было не до того.

— Давайте-ка проверим «Книгу Теней», — предложила Она. — Вдруг сможем найти хотя бы нечто, что поможет избавиться от магического тумана, который мешает Лео.

— Неплохая идея, — согласилась Фиби. — Коул и я попытаемся найти что-нибудь о котах.

Они поднялись наверх. Еще совсем недавно Пайпер наслаждалась безмятежным воскресным днем, и вот… «Мне следует разучиться пускать самой себе пыль в глаза…» — подумала она.

Открыв чердачную дверь, они ступили внутрь.

— Так, книга открыта, — обнаружила падставку Пайпер.

— Может, здесь послание? — предположила Фиби.

— Может, и так, — подтвердила Пайпер и двинулась вперед, легко дотронувшись до книги. Иногда книга сама помогала им, открываясь в нужное время на нужной странице. Пайпер понадеялась, что сейчас будет так же, но на сей раз она не чувствовала особой дрожи в кончиках пальцев, свидетельствовавшей о присутствии магии.

Нос Пайпер невольно сморщился, и она стала оглядывать чердак в поисках источника запаха.

— Чувствуешь какой-то странный запах? — , спросила она, увидев на полу керамическую мисочку. — Здесь кто-то занимался колдовством. Она кивнула на мисочку, свечи и тарелку с почерневшей коричной палочкой.

— Вопрос только в том, кто? — проговорила Фиби. — Пейдж или ее похититель?

Пайпер поглядела на открытую перед ней страницу. По мере того как она читала инструкции, ее глаза расширялись: все вставало на свои места.

— О, так кошкой была Пейдж! — воскликнула она, качая головой и чувствуя усиливавшийся гнев. — Не могу поверить! Она же не настолько продвинута в магии, чтобы смогла воспользоваться такого рода заклинанием!

— Каким еще заклинанием?

Рядом с ней возникла Фиби и тоже принялась читать книгу, на открытой странице. «Смена обличья». Она задумалась. Пайпер глядела на сестру: по мере понимания у той менялось выражение лица, и она наконец воскликнула:

— Пайпер, я нашла не совсем обычного котенка!

— Разумеется, то была наша сестра. — Пайпер внезапно хлопнула себя по затылку. — А я еще настояла, чтобы мы ее выгнали из дама! — Она скрестила на груди руки.

— Что ж, она вполне заслужила такого наказания.

— Пайпер! — воскликнула Фиби. — Она слышала все, что тыт тут наговорила: и про снос дома, и…

Пайпер почувствовала себя виноватой, но Пейдж сама совершила большую ошибку!

— Ей не следовала с подобным невниманием проникать в такие серьезные вещи. — Пайпер не могла найти себе места от злости. — Она даже не удосужилась до конца прочесть заклинание! Все хуже, чем я ожидала: она сама все запутала.

— Не время играть в плохого копа, — остановила ее Фиби. — Мы должны помочь ей все исправить, только, сможем ли?

— Посмотрим, — вздохнула сестра. Заведя за ухо выскользнувшую прядку, она задумалась, как исправить то/что натворила Пейдж.

Внезапный крик внизу заставил ее подпрыгнуть от испуга. Она насторожилась:

— Лео!

Пайпер и Фиби переглянулись. Следующий вопль заставил обоих сорваться с места и побежать вниз.

Внизу Пайпер схватила Фиби за руку похолодев от страха…

Скорчившийся Лео лежал на полу, изо всех сил борясь с каким-то чешуйчатым зеленым гадом с длинными желтыми когтями. Двое других отвратительных зеленых тварей в черных щитках швырялись энергетическими сгустками в Коула, который уклонялся от них так быстро, как только мог.

Сердце Пайпер застучало подобно паровому молоту, когда она осознала смысл происходящего: шло ожесточенное сражение!

Глава 4

— Коул, ложись! — завизжала Фиби.

Подпрыгнув, она приземлилась на голову ближайшему гнусному созданию тьмы и придала ему надлежащее ускорение мощным ударом в подбородок. Его зеленая чешуйчатая голова откинулась, и он полетел через всю комнату, закончив, свой путь сильным ударом о стену.

Коул отпрыгнул в сторону и завопил:

— Осторожнее, слева! — Фиби вытянула руку, сосредоточилась и сформировала энергетический сгусток, послав его в следующую тварь, которую взрывом унесло прочь.

«Хорошо еще, что они после взрыва исчезают, — подумала Фиби. — Ужасно было бы убирать потом эту гадость».

— Фиби! — вскрикнула Пайпер.

Обернувшись, Фиби ужаснулась, увидев, как тварь напала на Пайпер сзади и схватила ее за руки, так что та никак не могла их заморозить. Лео все еще боролся на ковре с двумя другими. Вломилось еще двое. Положение ухудшалось.

Подземник, которого она отправила в полет, очнулся и опять вскочил на свои искривленные ноги, но с ним вступил в схватку Коул и стал отрабатывать на нем мощные боксерские приемы. Фиби ринулась в бой с теми, кто во множестве окружил ее сестру, а кое-кто уже собрался погрузить двойной ряд острых желтых зубов в ее плечо…

— Выбирай себе кого-нибудь своего размера, — прорычала Фиби, схватив голодную тварь за конечность и раскручивая ее над головой. «Какая вонь! — думала она. — Они пахнут гораздо хуже, чем выглядят, а выглядят они просто отвратительно!»

Сверкающий энергошар прожужжал прямо возле ее уха, чуть опалив волосы. Метким ударом прямо в морщинистый зеленый затылок она сразила еще одно чудище, которое издало долгий вопль боли и провалилось в никуда.

Остальные убрались незамедлительно, и то, что держало Пайпер, отпустило ее до того внезапно, что Пайпер грохнулась на пол.

— Ай! — вскрикнула она, потирая ушибленное место.

— Эти твари вполне ясно дали мне понять, что я ужасно неуклюжа! — Она не удержалась и снова оказалась на полу.

— Лео!

— Я в порядке! — уверил ее Лео, прилегший на пол возле дивана.

— Только немного помят.

Фиби сложила руки рупором, поднесла их ко рту и крикнула в ту сторону, откуда, по ее мнению, пришли твари.

— Убегайте, пока не поздно! Мы тут уже по, пинали кое-кого куда следует, так что не вздумайте возвращаться!

Пайпер опустилась на пол возле Лео и прижалась к нему.

— Больше никогда не позволю такой воскресной объедаловке запудрить мне мозги.

Коул обхватил своими мощными руками Фиби и тихо спросил:

— А как насчет тебя? Все хорошо?

Фиби позволила себе прижаться к нему покрепче и прошептала:

— Вот теперь все в порядке.

— К сожалению, ненадолго, — жестко информировала Пайпер. — Мы же не победили до конца этих уродцев, только напугали некоторых из них. — Так ты думаешь, они вернутся? — забеспокоилась Фиби.

— Думаешь, они навсегда ушли? Я лишь надеюсь, они не разнесли по всему миру, что у нас пропала сестра.

— После одной лишь атаки? Вряд ли, — усомнился Коул.

— Да и, может быть, она просто вышла. — Фиби криво усмехнулась. — Сестры Холлиуэл, как известно, могут совершенно внезапно куда-нибудь отправиться.

— Да что ты? — Пайпер сузила взгляд. — Что-то не припоминаю. И все же нам нужно как можно скорее вернуть Пейдж домой.

— И не только ради нас самих, — добавила Фиби. — Кто знает, сколько времени она уже провела в обличии кошки? Мы же не знаем, как может сказаться такой долгий эффект, тем более что кроме нас больше никто не сможет вернуть ей истинный облик.

Пайпер закрыла ладонями лицо.

— Не напоминай мне, — глухо застонала она, потом уронила руки на бедра и неестественно улыбнулась: — Думаешь, она простит меня?