Соседский парень

— Не хочешь взять трубку? — спросила Мелинда.

— А что толку? Всё равно это не он звонит, — пробормотала девушка, умоляя про себя: «Пожалуйста, пусть это будет он. Пожалуйста. Пожалуйста».

Вздохнув, Мелинда поднялась с постели, побрела через холл к комнате Кристал и принялась искать трубку среди жуткого беспорядка.

— Алло? А, привет, Линне! Да нет, это не Кристал, это Мелинда. Да, точно…

Она нахмурилась, когда сестра подбежала и вырвала у неё из рук трубку. Кристал знала, что люди всегда путали их, когда звонили по телефону.

Подождав, пока Мэл подберёт книгу и уйдёт в свою комнату, Кристал прикрыла дверь ногой.

— Привет, в чём дело? — она пыталась держать себя в руках, ожидая услышать от подруги известие о победе в соревновании.

«Вспомним правило номер один: будь счастливой, кто бы с ним не гулял. Так вот, похоже, это правило вылетело в трубу».

— Ни в чём, — мрачно сказала Линне.

Кристал задумчиво уставилась вдаль.

— И у меня то же самое, — сообщила она.

— Так он тебе тоже не звонил? — нервно спросила подруга.

— Не-а.

— Что такое с этим парнем? Я вчера положила в его шкафчик открытку на День Святого Валентина, и он должен бы был позвонить, но не сделал этого.

— На День Святого Валентина? — рассмеялась Кристал. — Ещё только сентябрь.

— Ну и что, послала чуть раньше. Я же пытаюсь угадать, чего он хочет.

— Я поговорила насчёт него с Джейком, — сообщила Кристал. — Они же вместе где-то болтаются.

— С Джейком? Ерунда! — сказала Линне.

— Я серьёзно, они же теперь друзья.

— Чушь! Джейк бы сам мне потом рассказал! — закричала Линне.

— Ты не так уж хорошо знаешь Джейка. К тому же, он не равнодушен к тебе. С какой стати ему рассказывать о других парнях?

— Знаю, я ужасна. Так что Джейк говорил о Скотте? — напряжённо спросила Линне.

— Ничего, — ответила Кристал.

— Ничего?

— Он заявил, что Скотт — отличный парень и отличный защитник, и это всё.

— Я сейчас позвоню Джейку и вытрясу из него всё, что мне нужно, — поклялась Линне и кинула трубку, даже не попрощавшись.

Кристал побрела в холл. Дверь в комнату Мелинды была открыта, но её самой не было. Она услышала звук шагов над головой, на чердаке. «Почему Мелинда решила подняться на чердак?» — удивилась она.

На крыльце послышался шум. Почта. Кристал скатилась вниз по лестнице, открыла переднюю дверь и собрала присланное. Счета она сложила возле китайской вазы на столе. Два послания от лиги колледжей для Мелинды. И…

Это что такое? Кто заказал журнал «Американская семья»? Кристал о таком даже и не слышала. Журнал был завёрнут в пластик, а с обложки на неё радостно скалилась блондинистая, настоящая американская семья. Она перевернула журнал, чтобы посмотреть на адресата.

Почтальон ошибся, Кристал жила по адресу 3616. Она собиралась уже швырнуть журнал на стол, как вдруг похолодела. Проверила снова адрес. М. Коллинз — должно быть, отец Скотта. Девушке вдруг показалось, что на неё кто-то смотрит. Вздрогнув, она оглянулась, почувствовав прилив адреналина в крови.

Всё так, как сказала Линне: Кристал повезло, что Скотт живёт прямо в соседнем доме, а сейчас всё складывается как нельзя лучше.

«Вернуть журнал и начать с этого разговор будет легко, — размышляла она. — Можно будет сразу позвать его в кино или посидеть в пиццерии. Ведь всё это просиживание, мечтание и ожидание звонков от него в самом деле напоминало дурацкую комедию. Всё, хватит. Пора действовать. Пришло время узнать его поближе».

Кристал накрасила губы «Поцелуем смерти», причесалась и оценивающе посмотрелась в зеркало. «Ну ладно, сосед, — подумала она, схватив журнал, — держись. Была не была, я иду».

Когда же начался этот сон?

Я вышел во двор, чтобы постричь живую изгородь, но для начала следовало найти ножницы в коробках в гараже. Там валялось всё, что угодно. Похоже, мы так и не распакуемся до конца. Я обещал отцу, что не пойду на футбольную тренировку, а поработаю вместо этого в саду.

И тут большая белая косматая собака пересекла наш двор. То есть она мне пригрезилась. Во сне я знал хозяйку пса, она жила в соседнем доме. Та девушка, которая прохаживалась перед своим крыльцом в обтягивающих коротких шортах, с обесцвеченными перекисью волосами, да ещё и с колечком в носу. Та, что смущает меня всякий раз, когда я иду на тренировку. Один раз она даже послала мне воздушный поцелуй, стоя в этих коротких шортах.

А теперь, в моём сне, её собака подбежала прямо ко мне. И я знал, что эта девушка должна быть наказана. Потому что она дурна. Потому что она смущает меня своим дурным поведением. Она должна быть наказана. Был ли у меня выбор?

В том сне ножницы легко пропороли толстую шкуру у горла пса. Затем я свёл лезвия, и они с лязгом сомкнулись. Голова пса откинулась назад, белую шкуру окрасила кровь. В моём сне собака умерла беззвучно. Собака дурной девушки.

Когда я очнулся, то был весьма удивлён: собака всё ещё лежала у моих ног. Мёртвая. В руках у меня, перепачканных кровью, были садовые ножницы, тоже все в крови. Я понял, что вовсе не засыпал.

До обеда был ещё целый час — вполне достаточно, чтобы закопать собаку и отмыться. Такое случается со мной, когда я теряю осторожность.

Глава 6

— Привет, Скотт! — Кристал практиковалась в приветствии, спускаясь по лестнице. — Нам по ошибке доставили этот журнал.

Пытаясь подражать Линне, Кристал пробовала произносить эти слова низким, хрипловатым голосом, но только раскашлялась и почувствовала себя глупо.

Она взяла журнал со стола в холле и вышла из дома. Стояла яркая солнечная погода, у дома Скотта пахло свежескошенной травой. «Не нужно быть гением, чтобы догадаться, где кончается наш газон, и начинается газон Коллинзов, — подумала Кристал. — Они стригут свою траву два раза в неделю, не реже». Лужайка была идеальна.

Девушка почувствовала укор совести. Они с Мелиндой уже с пару недель обещали матери сделать что-нибудь по саду. «Примусь за работу на этих выходных», — твёрдо решила она.

Остановившись на полпути к двери, Кристал оглянулась. В отличие от газона, живая изгородь на задней стенке была совершенно запущена. «Дурацкие мысли. Почему меня вдруг занимает изгородь? — спросила она себя. — Может, просто стараюсь не думать о Скотте, о том, что буду делать, если он вдруг не захочет со мной прогуляться». Девушка направилась к передней и постучала в дверь медным молотком с лисьей головой.

Тишина. Великолепно! Столько приготовлений, а Скотта нет дома! Она постучала вновь. Дверь приоткрылась на пару дюймов, и Кристал просунула голову внутрь.

— Скотт! Ты дома?

Она шагнула внутрь, и тут же подумала, что не следует этого делать. Но затем вспомнила Линне. Та точно могла бы подняться наверх хоть сейчас. «Так что, если хочешь с ним погулять, будь немного смелее», — сказала себе Кристал.

— Скотт! Есть кто дома?

Где-то наверху послышался смех, и её сердце застучало. Он дома! Девушка стала медленно подниматься по лестнице. Тёмное дерево перил тускло блестело, туфли беззвучно ступали по покрытому коврами полу.

— Скотт? Это Кристал, твоя соседка. Я по ошибке получила вашу почту и вот принесла её!

Она остановилась наверху в нерешительности. Коридор был темен, и все двери закрыты. «Моя спальня там, — подумала она, — так что комната Скотта должна быть…»

Бах! Дверь резко открылась, и из тени с рычанием выпрыгнула какая-то фигура, схватив её за горло.