Кусачий клуб

— Нет, — прошептала она. — О, нет.

Это был Шейн. Он выглядел испуганным, но решительным, глаза темные и сосредоточенны на вампире в клетке с ним. Вампир зашипел на него. Шейн кружил, выискивая его не защищенные места.

— Он что, спятил? — выпалил Майкл, выглядя бледнее, чем когда-либо. — Он даже не вооружен!

Он еще не был в синяках, поняла Клер. Это было заснято не сегодня, до того, как она увидела все эти синяки на его теле. Поэтому — и только поэтому — она была в состоянии смотреть, как Шейн и вампир двигались из стороны в сторону, раскачивались, делали отвлекающие выпады… и атаковали. Вампир казался ослабевшим, благодаря первому бою, но Шейн выглядел невероятно быстрым и сильным.

Несмотря на это, ему время от времени удавалось сбить его с ног. Клер заметила, что морщиться каждый раз, когда кулак вампира достигал цели. Шейн едва держался и все таки выбил один из вампирских клыков неожиданным ударом. Это привело к тому, что он врезался в проволочное заграждение так сильно, что на его коже проступил узор.

— Я не могу это смотреть. Не могу, — сказала Ева и закрыла руками лицо. — Он истекает кровью!

Клер пришло в голову, что если раньше бой был опасным, то теперь он стал невероятно рискованным — истекающий кровью человек был как кошачье лакомство для вампира, и то, что Шейн стоял прямо перед ним, казалось, открыло в вампире второе дыхание, так сказать, и он атаковал его с удвоенной силой.

И Шейн упал. Вампир придавил его, и Клер мельком увидела красные, горящие глаза, и один клык, когда он вцепился ему в горло.

Шейн обрушил кулак на голову вампира и отшвырнул ее в сторону, и, воспользовавшись моментом, перевернул его. Когда Шейн оказался сверху, он нанес по вампиру безжалостные удары, снова и снова, и Клер увидела ужас и боль, и ярость, которая, она знала, была скрыта глубоко внутри него, вскипая, заполняя. Он не бился лишь для забавы или денег — он бился за его мать, его сестру, даже за его отца.

Он бился со своими кошмарами и его собственной ненавистью к Морганвиллю.

Рефери в черной рубашке спрыгнул и остановил поединок, и поднял вспотевшую руку Шейна в воздух, сигнализируя победу. Шейн, рухнул на колени, и ему потребовалась помощь, чтобы выбраться из клетки.

Но он выиграл. Его противника вампира необходимо было откачать.

Когда экран погас, в комнате наступила тишина, и затем Майкл сказал, очень тихо: — Посмотрите на счетчик посещений.

Сотни тысяч просмотров этого видео, по сто долларов за просмотр. Миллионы, для того, кто стоял за Бессмертными Битвами.

— Это даже не считая ставок, и ты знаешь, что ставки были. Шейн делает это не просто ради удовольствия. Ему платят, — сказал Майкл. — Ему платят за сражения с вампирами.

— Щелкни на другое видео, то, что постарше, — сказала Ева. Теперь, когда она увидела окончания первого боя, ее голос звучал лучше. Клер не была уверена, что выдержит еще одно — она никогда больше не хотела видеть Шейна таким, или так бояться за него.

Но у нее не было нужды волноваться, потому что в этом видео был не Шейн.

Это был Вонючка Даг.

Раздетый, с собранными сзади волосами, Вонючка Даг выглядел долговязым, мускулистым. Его битва закончилась быстрее, чем у Шейна, хотя он проявил ту же пугающую быстроту и силу. Это не пошло ему на пользу.

Дагу надрала задницу стройная молодая женщина-вамп, и вытащила его из клетки без сознания. Не мертвым, знала Клер — по дате боя, который прошел, по крайней мере, за две недели до его смерти.

Так Вонючка Даг украл кровь с лабораторного эксперимента после того, как этот бой был снят… Почему?

— Он уже знал о вампирах. Ему, видимо, нужны были доказательства, — пробормотала она. — Доказательства существования вампиров. Вот почему он взял кровь. Он собирался обнародовать это, или он шантажировал их.

— Что?

Клер указала на расслабленное лицо Вонючки Дага, когда его вытаскивали из клетки. — Он сражался две недели назад, так? Возможно, он не был доволен тем, как ему заплатили. Он украл вампирскую кровь с лабораторки в университете. Я думаю, может быть, он собирался использовать ее в качестве доказательства, или, чтобы получить больше денег от устроителей Бессмертной Битвы. В конце концов, они разыгрывают вампирскую роль, словно это театр. Как шутка.

Она была права, комментарии доказали это. Люди просматривали видео, но, очевидно, никто не верил, что на экране сражались вампиры. Они были лишь парнями в гриме. Но зрителям все равно понравилось.

Клер вспомнила телефонный звонок, который она получила, что навел ее на этот сайт.

Кто-то внутри Морганвилля наверняка знал, и они примут это всерьез.

— Здесь что-то еще, — сказал Майкл. — Шейн быстр, да, конечно, и он всегда был сильным.

Но он не суперчеловек. И никогда не был. Но вы видели его сегодня вечером. Это было… по другому. Он стал быстрее и сильнее, способный вынести более суровое обращение. Они что-то сделали с ним.

И всё сложилось воедино в голове Клер ослепительной вспышкой. Даг… лабораторный эксперимент. Ее разговор с Фрэнком о том, зачем кто-то в первую очередь хотел заполучить кровь вампиров. Он сказал ей, что кровь не подходила в качестве наркотиков, потому что не было никакого кайфа и действие заканчивалось слишком быстро, но она делала вас сильнее и быстрее.

— Василий дает им вампирскую кровь, — сказала Клер. — В протеиновых коктейлях, наверное. Это временное усиление, но оно быстро прекращается.

— О Боже, — проговорила Ева. — Это плохо. Это чертовски плохо, да?

Майкл совсем этого не отрицал.

— Нажми на ссылку предстоящих боев.

Клер нажала. Через три дня у Шейна снова был запланирован бой, на этот раз с вампиром по имени…

— Джестер, — пробормотал Майкл. — Он дерется с Джестером. И Джестер убьет его. — Он не выражался образно. — Мы должны добраться до Шейна и вытащить его из всего этого. Он не переживет это, даже с помощью того, чего бы они ему не давали. Человеческое тело не предназначено для этого.

— Мы должны вытащить его из этого прежде, чем Амелия узнает, — сказала Клер, — потому что она убьет всех, кто причастен, не задавая никаких вопросов. Это — огромный риск безопасности для города. Она не будет колебаться.

Ева упала на кровать Клер и накрыла голову руками. — И как, конкретно, мы должны это сделать? Шейн совершенно не в себе сейчас. Он не станет нас слушать. И у него есть свита его собственных крутых парней, которые с удовольствием выбили бы из нас всё дерьмо лишь за то, чтобы подышать его воздухом.

— А что тогда нам делать? Просто позволить ему умереть? За деньги? — Клер встала и уставилась на сайт снова в сильнейшей ярости. Ее руки болели, и она не знала почему, пока не осознала, что крепко сжимает их в кулаки. Это заставило ее думать о борющемся Шейне, и от этого она разозлилась еще больше. Внутри головы нарастало раскаленное давление, ощущавшееся так, словно оно могло разорвать ее на части. — Мы не можем рассказать Амелии.

Мы не можем пойти к Шейну. Тогда что?

Ее сотовый телефон зазвонил. Она взглянула на экран и на нем снова ничего не отобразилось. Она выдохнула со свистом, звуком чистого, яростного разочарования, и ответила голосом, который с трудом опознала, как ее собственный. — Если ты звонишь, чтобы сказать, насколько возбуждающе зрелище моего дерущегося парня, я собираюсь поехать туда и…

— Это Фрэнк, — сказал странный механический голос на другом конце. Это ошарашило ее, как ведро ледяной воды, заставив ее одновременно вздрогнуть и поежиться. О, Боже, он мог ее услышать. Фрэнк мог услышать любого из них, в любое время, если у них были при себе их сотовые телефоны, и он хотел слушать. Основной перехватчик, и она совсем об этом забыла. — Иди сюда. Сейчас.

— В лабораторию, — сказала она.

— Нет, в страну чудес! Конечно, в лабораторию! И тебе лучше подготовиться, чтобы объяснить мне, что, черт возьми, происходит с моим сыном, Клер. — Он отключился. Ее только что отключил бестелесный мозг в банке. Фантастика. Она даже не успела сказать «Не говори Мирнину», но она не думала, что Фрэнк стал бы, в любом случае. Он был в курсе, насколько опасно это было для Шейна, и если Мирнин узнал бы, ну… Мирнин был не самым большим фанатом Шейна в лучшие времена. Клер не думала, что он выдаст Шейна лишь поэтому, но Мирнин, в конечном счете, был другом Амелии в первую очередь. И Амелии безусловно хотелось бы знать.