Миттельшпиль

- Чак, - проронил Хэрод, не открывая глаз, - ты левша или правша?

- А в чем дело? - ухмыльнулся Колбен.

- Я просто хотел узнать, сможешь ли ты заниматься мастурбацией, если я сломаю тебе правую руку, - пояснил Хэрод и открыл глаза. Колбен смотрел на него не мигая. Трое агентов поставленным хореографическим движением расстегнули плащи.

- Подлетаем, - сообщил пилот. Колбен убрал руку с колена Марии и наклонился вперед.

- Посади нас рядом с центром связи, - распорядился он, хотя в этом не было никакой необходимости. Внизу виднелся небольшой квартал, окруженный ветхими одноквартирными домами и заброшенными фабриками, который был обнесен высоким деревянным строительным забором. Посреди стоянки находились четыре трейлера, а с южной стороны от них расположились машины и фургоны. На крышах одного из фургонов и двух трейлеров высились коротковолновые антенны. Посадочная площадка была помечена оранжевыми пластмассовыми панелями.

Выйдя из вертолета, все пригнулись, проходя под вращающимися лопастями, за исключением Марии Чен. Ассистентка Хэрода шла выпрямившись, осторожно минуя на своих высоких каблуках лужи и грязь, во всей ее манере поведения не было и намека на какую-либо напряженность. Пилот остался в вертолете. Лопасти продолжали вращаться.

- Небольшая остановка, - пояснил Колбен, направляясь к одному из трейлеров. - А потом тебя ждет работа.

- Единственная работа, которой я хотел бы заняться - это поиски постели, - откликнулся Хэрод.

Два центральных трейлера, развернутых на север и на юг, соединялись широкой дверью. Западная стена была полностью заставлена телевизионными мониторами и пультами связи. За мониторами сидело человек восемь в белых рубашках и темных галстуках, время от времени они что-то шептали в микрофоны.

- Прямо Центр управления космическими полетами, - заметил Хэрод. Колбен важно кивнул.

- Это наш центр связи.

Сидевший за первым пультом “белый воротничок” поднял голову, и Колбен обратился к нему:

- Ларри, это мистер Хэрод и мисс Чен. Директор пригласил их сюда взглянуть на нашу операцию. - Ларри кивнул, посчитав прибывших за высоких гостей, и Хэрод понял, что эти рядовые сотрудники ФБР ничего не знают об истинных целях операции.

- Что это такое на экране? - осведомился Хэрод. Колбен указал на первый монитор.

- Это фасад дома на Квин-лейн, где находится наша подозреваемая и неизвестный парень-хиппи вместе с некоей Энн Мари Бишоп - 53 года, не замужем, после смерти брата в мае этого года живет одна. Группа “Альфа” установила пункт наблюдения на втором этаже склада, находящегося напротив. На втором мониторе - тыльная сторона того же дома - снимается с третьего этажа одноквартирного дома, стоящего на другой стороне аллеи. Номер три - аллея с передвижного фургона, прослушивающего телефонные переговоры.

- Она сейчас там? - Хэрод кивнул на черно-белые изображения маленького домика.

Колбен покачал головой и провел их вдоль ряда мониторов к тому, на экране которого виднелся старый каменный дом. Камера была явно установлена на уровне земли, на противоположной стороне оживленной улицы, где время от времени изображение перекрывалось проходящим транспортом.

- В данный момент она находится в Ропщущей Обители, - пояснил Колбен.

- Где? - опешил Хэрод.

- В Ропщущей Обители. - Колбен указал на две увеличенные фотокопии архитектурных планов, приколотые к стене над монитором. - Это историческая достопримечательность. Большую часть времени закрыта для посещения публики. Фуллер проводит там довольно много времени.

- Объясните-ка мне подробнее, - промямлил Хэрод устало. - Интересующая нас дама скрывается в национальном памятнике?

- Это не национальный памятник, - отрезал Колбен, - а всего лишь местная историческая достопримечательность. Но она действительно проводит там большую часть времени. Утром.., по крайней мере в течение тех двух дней, что мы за ней наблюдаем, Фуллер, вторая пожилая дама и парень ходят в дом на Квин-лейн, вероятно, для того чтобы помыться и поесть чего-нибудь горяченького.

- Господи Иисусе, - произнес Хэрод и снова оглядел агентов и оборудование. - И сколько людей у вас занимается этой работенкой, Чак?

- Шестьдесят четыре человека. Местные власти знают о нашем присутствии, но им велено не вмешиваться. Когда же дело дойдет до развязки, нам может потребоваться их помощь с регулировкой движения.

Хэрод ухмыльнулся и посмотрел на Марию Чен.

- Шестьдесят четыре, чертов вертолет и миллион долларов, потраченных на “Звездные войны”, и все для того, чтобы поймать восьмидесятилетнюю шлюху - Ларри и еще несколько агентов недоумевающе посмотрели на него. - Как следует работайте, ребята, - подбодрил их Хэрод с издевкой в голосе, - ваша страна гордится вами.

- Пройдем в мой кабинет, - холодно заметил Колбен.

Кабинеты находились в трейлерах, расположенных к востоку и западу на южной окраине центра. Кабинет Колбена был чуть больше обычной клетки и чуть меньше комнаты.

- А что находится в другом конце этой конструкции? - осведомился Хэрод, когда он, Мария Чен и помощник директора ФБР расположились вокруг небольшого столика.

Колбен замялся.

- Камеры заключения и оборудование для проведения допросов, - ответил он наконец.

- Вы собираетесь допрашивать эту Фуллер?

- Нет, - произнес Колбен. - Она слишком опасна. Мы намереваемся уничтожить ее.

- У вас уже есть задержанные, которых вы допрашиваете?

- Возможно, - уклонился Колбен. - Тебе это знать не обязательно. Хэрод вздохнул.

- О'кей, Чак, а что мне нужно знать обязательно? Колбен бросил взгляд на Марию Чен.

- Это конфиденциально. Ты не сможешь здесь обойтись без своей Конни Чанг, Тони?

- Нет, - сказал Хэрод. - И только попробуй еще раз прикоснуться к ней, и тогда, малыш, Баренту придется заполнять еще одну вакансию в Клубе Островитян.

Колбен слегка улыбнулся.

- Нам с тобой предстоит решить кое-какие вопросы. Но это позднее. А пока мы должны завершить эту операцию, и тебе ради разнообразия придется поработать. - Он достал фотографию и подтолкнул ее к Хэроду.

Хэрод уставился на снимок, сделанный “Полароидом”, - на нем была изображена симпатичная молодая негритянка лет двадцати двух, стоящая на углу улицы в ожидании смены сигнала светофора. Кудрявые волосы, короткая стрижка, на изящном овале лица выделяются выразительные глаза и полные губы. Взгляд Хэрода скользнул ниже на ее груди, но слишком мешковатое верблюжье пальто не давало возможности различить их.

- Миленькая цыпочка, - заметил он. - На звезду, конечно, не тянет, но я мог бы устроить ей прослушивание или дать какую-нибудь эпизодическую роль. Кто она такая?

- Натали Престон, - пояснил Колбен. Хэроду это имя ничего не говорило.

- Ее отец оказался на пути конфликта между Ниной Дрейтон и Мелани Фуллер несколько недель назад в Чарлстоне.

- И что же?

- А то, что он мертв, а юная мисс Престон вдруг объявляется здесь, в Филадельфии.

- Сейчас?

- Да!

- Вы думаете, она идет по следу шлюхи Фуллер?

- Нет, Тони, мы думаем, что безутешная дочь оставляет могилу своего папочки, бросает дипломную работу в Сент-Луисе и прилетает в Джермантаун из внезапно проснувшегося интереса к ранней истории Америки, - Колбен иронизировал над непонятливостью партнера. - Естественно, она идет по следу старухи, тупица.

- А как же она ее нашла? - Хэрод не сводил глаз с фотографии.

- По банде, - сказал Колбен и, видя непонимание на лице Хэрода, добавил:

- О Господи, у вас что, в Голливуде, нет газет и телевидения?

- Я был занят запуском фильма с бюджетом в двенадцать миллионов, - важно заявил Хэрод. - Какие убийства?

Колбен рассказал ему о рождественских убийствах на Джермантаун-стрит.

- Ас тех пор еще два, - добавил он. - Грязное дело.

- А каким образом эта сладкая шоколадка связала потасовку между местными ублюдками с Мелани Фуллер? - спросил Хэрод. - И как вы вообще отыскали здесь ее и известную пожилую даму?