Тьма (СИ)

Сейчас, при солнечном свете, местность не казалась угрожающей, но Стэн всё-таки был начеку, прекрасно понимая, что проклятое любопытство опять манипулирует им.

Внезапно его нога провалилась под землю по щиколотку. От неожиданности вскрикнув, он быстро высвободился и посмотрел, куда наступил.

В земле было отверстие размером с футбольный мяч. Идеально круглая форма красноречиво говорила о том, что это не творение природы. Более того, мужчина увидел, что трава вокруг дыры была странного чёрного цвета. Он нагнулся и дотронулся до неё. Травинка моментально рассыпалась в его руках, оставив между пальцев нечто вроде пепла. Затем он с силой наступил на поражённый участок земли. С тихим хрустом вся растительность рассыпалась в прах.

'Странно, ей-богу. Может быть, кто-то залил в эту дыру некую химическую дрянь?' - предположил он.

Харрисон осторожно, практически не наклоняясь, заглянул в отверстие. Разумеется, он ничего там не смог рассмотреть, но у него возникло стойкое ощущение, что под землёй в этом месте большая полость.

Краем глаза он заметил слабое движение и посмотрел чуть в сторону. На его глазах небольшой кустарник сгибался и чернел, словно его пожирало невидимое пламя. К тому моменту, как он полностью выгорел, поражённый участок успел увеличиться - не сильно, но достаточно заметно. Стэн никогда в жизни ничего подобного не видел, поэтому хотел ещё немного понаблюдать за этим явлением, но растущая тревога пересилила, наконец, любопытство, и потому он спешно ретировался к своему пикапу.

Заведя двигатель, он ещё некоторое время смотрел на странное место, а затем погнал машину в город.

* * *

Звонок в дверь разбудил Джека, и он недовольно заворочался на диване, надеясь, что незваный гость уйдёт восвояси. Но тот продолжал трезвонить, так что пришлось открыть глаза и подняться. Помотав головой, молодой человек машинально посмотрел в окно. Уже стемнело. На часах без малого девять вечера. С трудом соображая, когда это он успел заснуть, Тейлор подошёл к двери и открыл её.

- Это снова я! - возвестил Ник и, увидев заспанное лицо друга, добавил: - О, да ты работал! Извини, что отвлёк.

- Как угодно! - отмахнулся Джек, впуская его в дом. - Вроде бы смотрел телевизор, потом просто прилёг на диван, и на тебе - заснул!

- Что ж, бывает. Сейчас я тебе скажу нечто, от чего ты мигом вернёшься к реальности, - подмигнул ему Стоун.

- Попробую угадать... Ты нашёл этого сукина сына?

- А ты никогда не забываешь о деле, старина! - хлопнул его по плечу полицейский. - Так держать!

- И что же ты выяснил? - протирая глаза, спросил Тейлор.

- Итак, мистер Ганнистон - рядовой студент нашего доблестного университета.

- Кейт тоже там учится.

- Более того - она с ним в одной группе. Неудивительно, что он её решил трахнуть. Далее, он к тому же подрабатывает в летнее время в небольшой юридической фирме. Его туда устроил папаша, хотя у сынка мозгов на это дело явно не хватает. Но пока он там держится.

- Чёрт, Ник, тебе откуда известны такие подробности?

- Я же не валялся на диване весь день! - усмехнулся Стоун. - И потом, это моя работа - всё про всех знать.

- Веско. Что ещё?

- Самое главное, - Ник поднял указательный палец. - Ганнистон уехал из дому рано утром четыре дня назад - и с тех пор никто его не видел.

- Вот как? - озадаченно переспросил Джек.

- Да, именно так, - ответил полицейский. - Конечно, он может быть в бегах, но мне кажется, что здесь дело нечисто.

- Ты на что намекаешь? - пристально посмотрел на него Тейлор.

- Я хотел бы переговорить с твоей подружкой.

- Зачем?

- Уверен, она знает больше меня.

- Постой, постой, - поднял руки Джек. - Ты хочешь сказать, что она убила его?

- А почему бы и нет? Повод у неё имелся.

- Может быть, ты не заметил, но она не занимается тяжёлой атлетикой. И потом - она мне всё рассказала.

- Так уж и всё? - хитро прищурился Стоун.

- Я склонен ей верить, - твёрдо ответил Тейлор.

- Боюсь, я не настолько доверчивый.

- Ник, ты же сам прекрасно понимаешь, что она не могла этого сделать.

- Мой - пускай и небольшой, но всё же - опыт полицейского говорит об обратном. Но я готов выслушать тебя. Только расскажи мне ВСЁ.

- Ладно, - кивнул Джек, прекрасно понимая, насколько невозможной будет правда для его друга.

Он поведал ему историю, услышанную днём ранее от Кейт, умолчав лишь про монстра, поскольку и без того хватало сверхъестественного. Когда же Тейлор закончил, реакция Стоуна была для него полной неожиданностью.

- Знаешь, старик, - сказал он, - твоя подружка не сумасшедшая и не лгунья.

Джек посмотрел на него и удивлённо произнёс:

- Почему ты говоришь об этом так уверенно?

- Наверное, потому, что нечто ненормальное я видел своими собственными глазами, - ответил Ник.

- Ты про что?

- В ночь, когда была та буря, мы с Тедом дежурили за городом. Пришлось погнаться за одним психом, разъезжающим в такую погоду на большой скорости и... Вдруг мы видим, что столбы телефонной связи начали падать на дорогу. Всё, думаю, хана пареньку - придётся его по частям вытаскивать из машины. И вот тут самое интересное - сверкнуло что-то синее, и автомобиль исчез!

- Куда исчез?

- В никуда. Был и раз - нет! Мы с Тедом тоже не поверили, даже осмотрели тормозной путь, но нарушитель и его 'Мустанг' будто в воду канули. Так мы ничего и не нашли.

- Ты мне сейчас правду говоришь?

- Да. А ты что решил, я шутки ради это всё выдумал?

- Знаешь, я думаю, что в ту ночь вы столкнулись с тем же самым явлением, что и Кейт чуть позже.

- У меня такая же мысль. Но я ещё не готов примириться с ней.

- Ты кому-нибудь об этом рассказывал?

- Нет. Тед и я договорились молчать, как рыбы.

- Постой, у вас же в машине камера есть - и вы снимаете на плёнку все преследования, я прав?

- Всё так, но эта чёртова штуковина почему-то не включилась. Но что ещё страннее - техник, осматривавший её на следующий день, не обнаружил никаких неисправностей.

- Вряд ли это просто случайность.