Кольцо из склепа

– Лучше бы я «девятку» взял, – не раз сокрушался Влад. За такую цену – нулевую купить можно было.

Машина стала очередной каплей, которая едва не привела к разводу. И если не переполнила чашу, то подняла накопившуюся неудовлетворенность друг другом до самых краев.

В сущности, наша вылазка на природу, была одной из попыток склеить то, что расползалось по всем швам.

И все начиналось очень хорошо. Даже – здорово. Для непосвященных Ирка и Влад могли служить эталоном счастливой супружеской пары. До определенного момента, конечно. Но таких моментов в любой семейной жизни мешок с остатком наберется. Без скелетов в шкафу обойтись трудно, почти невозможно. Главное, чтобы скелеты знали свое место и не выпячивались напоказ. Тем более, что, отнюдь, не супружеская неверность (не знаю, подозревал ли о ней Влад?) была основной причиной конфликта.

Влада раздражали барские замашки Ирины. Она мечтала жить широко, с размахом, всегда быть в центре внимания, блистать в обществе, наслаждаться жизнью по полной. О том, чтобы завести детей и думать не хотела. Этот ее пунктик, думаю, и стал если не изначальной, то основной разрушительной силой.

Звонок Влада застал меня в архиве, когда я корпел над кипами пожелтевших подшивок старых газет.

– Дружище, выручай! Нужна твоя тачка, Ирку забрать.

Через час мы вдвоем сидели в приемном покое неврологического отделения областной больницы. Дежурный врач ушел предупредить Ирину, я рассматривал наводящие ужас картинки о гигиене, Влад нервно листал замусоленный журнал.

Ира выскользнула из отделения тихо и незаметно. Словно призрак…

О, Господи! Только не это!

Сколько раз я зарекался забыть, вычеркнуть из памяти все непонятное, что произошло с нами. Даже дома в разговорах с женой мы избегали затрагивать неприятную тему. Так нам было спокойнее.

Хотя, все было только видимостью.

Мысли не из тех гостей, перед которыми можно захлопнуть дверь и помахать рукой из окошка. Они не спрашивают разрешения на визит, возникают сами по себе, неизвестно, как и откуда. Отбиться от их назойливого жужжания иногда невозможно. Часто я капитулировал перед ними, уходя от реальности в тревожный мир таинственного, загадочного и неизведанного.

Таня тоже страдала в одиночку. Я замечал, как она внезапно застывала, словно улетала мыслями в тревожные дали, и в такие моменты на ее лицо набегала тень, она казалась грустной и встревоженной.

Но вдвоем мы темы не касались, считая, может, и справедливо, что в одиночку с наваждением справиться проще. Если начнем размусоливать, строить догадки и предположения, ничего не добьемся, лишь углубимся в проблему и усугубим ее.

– Димка, ты? – удивилась Ира, робко подошла ко мне, словно не веря своим глазам, приподнялась на цыпочки и чмокнула меня в щечку.

Целомудренный поцелуй, дань вежливости и только.

Потом она увидела Влада, смутилась, отпрянула от меня.

– Я уже почти здорова! – сказала вроде бы весело, но с напряжением в голосе.

Обняла мужа, несмело, с опаской, словно не знала, как он отреагирует на ее естественный в нормальных обстоятельствах порыв. Влад не разочаровал. Сжал супругу крепкими клешнями, приподнял над полом, лихо закружил. И тогда Ирка дала волю чувствам: засмеялась звонко и весело.

Ира очень изменилась. Вопреки всем наложенным внутренним «табу», не заметить этого было невозможно. Она стала стройнее, более изящной, элегантной. Грубоватые раньше черты приобрели утонченность, с ее лица напрочь исчезла присущая женщине вульгарность, уступив место изысканному благородству.

Исхудалась, бедняжка, мысленно сокрушался я и так же, мысленно, восхищался увиденными переменами. Иногда, оказывается, и болезнь может пойти во благо.

Только, кого я хотел обмануть?

Мои глаза, вопреки желанию, постоянно останавливались на тоненьком колечке, и каждый раз я видел перед собой образ другой, безымянной, женщины. Той, которая вечно грустными глазами взирала на мир с холодного могильного камня.

– Ну, что, домой, красавица?

Влад ловко выхватил из рук жены пакет с вещами и, приобняв за талию, повел ее к лестнице. При этом его взгляд тоже наткнулся на колечко. Я видел, как он содрогнулся, словно от внезапной боли. Лицо его стало смурным, такое, наверное, было у сказочного Ивана Царевича, когда он смотрел на ненавистную лягушечью кожуру своей красавицы жены.

Но ненадолго.

Спустя мгновенье, Влад улыбался во весь рот и рассказывал Ире что-то веселое и забавное. У него, наверняка, тоже имелись свои внутренние «табу», он тоже не желал забивать себе голову лишним и ненужным. Ему, как и всем, хотелось нормальной спокойной жизни, и я его очень хорошо понимал.

Глава вторая

Таня долго, со всеми подробностями, расспрашивала об Ирине. Ее интересовало все: как она выглядит, в чем была одета, что сказала и, как себя вела?

Женский интерес супруги вполне понятен, тем более, что они с Ирой – подруги. Только я, наверное, стал слишком мнительный. Заинтересованность жены казалась мне чрезмерной и подозрительной. А безобидные, на первый взгляд, вопросы, иногда загоняли в тупик.

Я понимал, к чему она клонит и всячески пытался развеять ее подозрения. Скорей всего, бездарно. Неоднократно путался, запинался, словно подозреваемый на допросе с пристрастием. Таня – умная женщина, все мои увертки видела насквозь. И лишь негласный уговор не позволил прямо спросить о том, что ей так хотелось услышать.

Сообразив, что ничего не добьется, жена оставила меня в покое. Но от своего не отказалась. При мне несколько раз звонила Ирине, и тоже – безрезультатно. Наверное трубку брал Влад и говорил, что жена отдыхает.

Наткнувшись на бетонную стену, Таня, все же, не спешила признавать поражение. Спустя несколько дней ей пришла в голову мысль, что мы просто обязаны навестить больную подругу. Я слабо протестовал, мол, им сейчас не до гостей. И что наш визит может выглядеть назойливым и неуместным. Однако, на все мои аргументы Татьяна отвечала презрительным фырком.

– Проведать больного друга – святая обязанность каждого, – безапелляционно заявила дражайшая. – Уже то, что мы не сделали этого сразу, ставит нас в неудобное положение.

Железная логика, трудно не согласиться. Тем более, что и мне было интересно, как там складываются отношения у Влада с Ирой. Я перестал возражать, пообещал жене созвониться с Владом и договориться с ним, когда можно приехать.

– Ни в коем случае! – категорически возразила Таня. – Никаких переговоров. Мы придем, и – все! Не выгонят же они нас?

Естественно, Таня боялась, что переговоры затянутся на неопределенное время, а ее женское любопытство требовало ответов на все вопросы сейчас и сразу.

В сущности, она была права. Если бы я позвонил Владу, уверен, он бы сказал, что рад нас видеть, только сейчас работы – завал, Ира чувствует себя не совсем хорошо. Конечно же, она тоже хочет нас видеть. Только лучше не сейчас, а, скажем, на следующей неделе…

– У них много денег ушло на больницу, они будут неловко себя чувствовать из-за того, что нечем нас угостить…

– Мы сами все купим и возьмем с собой! – разбила последний оборонительный редут Татьяна и довольная предпринятым блицкригом и моей полной капитуляцией тут же, не откладывая в долгий ящик, собралась в магазин.

Когда я увидел, что она купила, у меня глаза на лоб полезли. Лишь теперь я понял, насколько сильно моя жена сгорает от любопытства. Ярая поборница трезвого образа жизни, она не уставала зудеть, едва учуяв от меня запах спиртного, а в гостях, смущая перед знакомыми, постоянно нагадывала о том, что мне хватит, Сейчас Таня напрочь ломала все устои, и в первую очередь – свои собственные. Кроме замороженных продуктов из супермаркета, в одном из пакетов, я увидел две бутылки вина и литровую бутылку водки.

Воистину, чудеса еще возможны в этой жизни. Может, на нее так благотворно подействовал целебный воздух сельской природы или колдовские чары загадочного озера окутали не только нас с Владом?