Еретик

— Я и говорю по делу, командир, — с оттенком строгости в голосе ответил Микаэлс. Он отпил глоток кофе, добавил в чашку сахар и спросил: — Почему вы решили, что я вам лгал?

— Вы послали нас на задание, ничего не объяснив. Никаких деталей и подробностей. — И тут Кейд, подражая голосу настоятеля, произнес: — Для этой цели мне нужна настоящая боевая команда, группа расследования тут не подходит. — Он повысил голос. — Еще бы, само собой! А если точнее, то вам нужна была именно моя боевая команда. Да и кто бы еще выступил против такого Врага без всякой поддержки? Вы посылали нас на верную смерть, даже не предупредив об опасности. Просто чудо, что все мои люди до сих пор живы.

Наставник заметно побледнел.

— Врага? Кого вы имеете в виду, позвольте спросить?

— Не надо притворяться, Микаэлс. Со мной такие штуки не проходят. Все это время вы прекрасно знали, на кого работает этот чертов Некромант. Так же как вы знали, за чем они охотятся! Вы что же, вообразили, что существование «Custodes Veritatis» — это для нас мелочь, не имеющая никакого значения? И вы искренне верили, что мы ничего никогда так и не узнаем?

Но эти его слова, похоже, ничуть не смутили настоятеля.

— Вы правы. Это я решил, что вам не следует знать о существовании Хранителей. Теперь понимаю, что ошибся: это было непредусмотрительно. Ибо мы обязаны действовать осознанно и предвидеть все возможные последствия. Причина, полагаю, теперь вам понятна. — Настоятель позволил себе улыбнуться, желая смягчить возникшее недоверие. — Только вы один способны оценить необходимость всех принимаемых мер безопасности. Однако при чем тут ваш Враг?

Гнев Кейда был отчасти наигранным: он хотел заставить Микаэлса сделать ошибку, проговориться, выдать лишнюю информацию, из которой стало бы окончательно ясно, что предатель в рядах тамплиеров — это настоятель. Кейд сделал вид, что удовлетворен ответом, и решил закинуть еще один крючок.

— Маги, с которыми мы столкнулись, обладают гораздо большей силой, чем любая из известных нам ныне действующих групп. Они не на улице свои знания подобрали; подобные навыки требуют долгих лет практики и прямой, непосредственной связи с сатанинскими силами. В данном случае это связь с Врагом. От мага, возглавлявшего нападение в Бродмуре, просто исходил дух Сатаны.

— Но это не имеет смысла, командир. Если верить данным, приведенным в вашем докладе, группа состоит из жалкой горстки участников. Но лучше с ними не связываться. Все равно что лезть в осиное гнездо, верно?

Кейд проигнорировал вопрос настоятеля и продолжал:

— Соблюдение строгой секретности — это лишь пустые отговорки. Особенно с учетом того, что истинной мишенью противника были сами Хранители. Так?

— Но тогда мы этого не знали. И до сих пор не знаем наверняка. Я давал клятву ордену не разглашать факт существования Хранителей, не давать никакой информации о реликвиях, которые они охраняют. Впрочем, теперь, думаю, вам пора встретиться с командиром Хранителей, офицером Найджелом Стоуном. — И настоятель потянулся к телефону.

Тут Кейд, не сводя с Микаэлса пристального взора, нанес ему неожиданный удар.

— Стоун мертв.

— Что? — Телефонная трубка выпала из рук настоятеля, и по лицу было видно, как сильно его поразило это трагическое известие.

— Стоун убит. Примерно пятнадцать часов назад мы нашли его истерзанное тело в его доме в горах на севере штата Нью-Йорк. Судя по всему, его жестоко пытали, прежде чем убить.

— Господи Иисусе! — Настоятель бессильно откинулся на спинку кресла, сраженный таким известием.

Кейд безжалостно продолжил:

— Если б мы знали раньше, если б вы рассказали нам все, что необходимо знать, этого не случилось бы. Мы могли его спасти! Он не должен был умереть!

И рыцарь грохнул кулаком по столу, давая волю своим чувствам, а затем несколько секунд молчал, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. Когда он заговорил снова, голос звучал ровно и невыразительно:

— Стоун был очень обеспокоен утечкой информации из ордена. Вы это знали?

Настоятель был настолько потрясен новостями, что лишь рассеянно кивнул. А потом тихо заметил:

— Я подозревал нечто в этом роде. Хотя никак не мог определить источник утечки. Найджел знал о моих подозрениях. Вообще-то именно он и убедил меня в существовании этой проблемы.

— Прекрасно! Только этого нам и не хватало — шпиона и предателя в наших рядах. Точно группы некромантов, действующих заодно с Врагом, было недостаточно.

Настоятель отключился от скорбных мыслей и сосредоточился на деле.

— Что нам известно об этих магах?

Кейд отошел от письменного стола и начал ходить по кабинету.

— Стоун оставил информацию, указывающую на то, что в основе заговора стоит небольшая группа, известная под названием «Совет Девяти». Лично я не стал бы ставить ее во главе списка, однако все, что нам до сих пор удалось обнаружить, совпадает с информацией, оставленной Стоуном. Лидером этой группы является Саймон Логан. Несколько лет он предпочитал не высовываться и ни разу не демонстрировал прежде такого высокого уровня своих возможностей.

— Еще одна причина, заставляющая полагать, что они пользовались чьей-то помощью извне, — заметил Дункан.

— Но зачем? Что им вообще нужно? Разве они не понимают, что не смогут одолеть весь орден?

— Да они не орден преследуют, — покачал головой Кейд. — Они охотятся за копьем Лонгина. — И он вкратце пересказал настоятелю разговор с тенью Джулиуса Спенсера, а также события на кладбище «Темплтона», о которых узнал с помощью своего уникального дара. — Чтобы эффективно действовать против врага, мне просто необходимо знать, где и каким образом хранится копье Лонгина, — сказал Кейд настоятелю.

К его удивлению, Микаэлс согласился с ним.

— Я не только расскажу вам об этом, командир. Я охотно вам все покажу.

Подобно многим другим командным пунктам ордена тамплиеров, разбросанным по всей стране, тот, что находился в Бристоле, располагался на нескольких уровнях. Именно в подземных укрепленных помещениях проходила фактическая работа ордена: рыцари занимались сбором и обработкой информации и учились использовать самые последние достижения высоких технологий в области вооружений и коммуникаций. Здесь, далеко от посторонних глаз, велась активная жизнь. В подземных бункерах находились комнаты для занятий, лаборатории, спортивные залы, тир и даже точная копия стандартного дома с двумя спальнями, где происходили тренировки по освобождению заложников, обороне и прочим военным действиям с применением оружия. Это сооружение уходило под землю на целых три этажа.

Кейду и Дункану предстояло узнать, что под ним находился еще один уровень, о существовании которого они и не подозревали. Этот этаж служил резиденцией для «Хранителей Истины».

По дороге настоятель рассказывал рыцарям об истории этого тайного подразделения:

— Хранители появились в конце Второй мировой войны. Они действовали абсолютно независимо от остального командования ордена. Задача перед ними всегда стояла одна: любой ценой сохранить священные реликвии ордена.

В любое время отряд насчитывает только пятьдесят активно действующих членов. Все кандидаты проходят тщательный отбор. В рыцарях прежде всего ценится способность справляться со сверхъестественными явлениями, а также физические качества, сила и ловкость. Большинство отличается исключительно высокой и искренней верой в Создателя. Примерно двадцать процентов из них посвящены в духовный сан.

Они спустились на несколько уровней и оказались в длинном коридоре.

Дункан спросил:

— А все Хранители постоянно находятся здесь?

— Нет. Но большинство действительно сейчас здесь, потому что именно здесь хранятся реликвии. Каждые несколько лет мы меняем местопребывание хранилища в целях безопасности.

Командиром подразделения всегда назначается старший офицер, известный своей лояльностью к ордену и искренне преданный Господу. Подчиняется он исключительно настоятелю Североамериканского подразделения ордена и никому больше. На протяжении последних десяти лет таким командиром и был Стоун, причем, возможно, одним из лучших — если не самым лучшим из всех, кто когда-либо занимал этот ответственный пост.