Тень сфинкса

Хоптиф повернулась к Лео и только открыла рот, как Пайпер взмахнула рукой и заморозила ее.

— Быстрее! То заклинание… — Фиби схватила за руку Пейдж и потащила ее к Пайпер.

Лео и Коул, уже приготовившись к отражению атаки тех, кто, вполне возможно попытается освободить Хоптиф, стояли рядом.

А таковые не заставили себя долго ждать.

Глава 17

Пейдж подняла глаза к потолку. Появившийся подземник оказался таким большим, что едва не снес своей головой лампу. Он свирепо уставился на всех своими выпученными глазами и проревел:

— Я здесь, чтобы вернуть Хоптиф! — И надулся от гордости.

Сестры Холлиуэл и двое мужчин в полном безмолвии созерцали появившегося громилу. «Тишина нам ничем не поможет!»

— Продолжаем! — призвала Пейдж.

Голос Пейдж вернул их к действительности, и они продолжили. Коул и Лео принялись швыряться в подземника всем, что было под рукой, отвлекая его от сестер и Хоптиф, чтобы выиграть хоть немного времени. Пейдж забеспокоилась. «Но что даст ее обращение в кошку? Эта тварь просто заберет Хоптиф обратно в Египет, а там будет пытать Типкет, пока не вырвет у нее тайну заклинания! Или же заберет Хоптиф сейчас, не дав нам наложить заклятие…» — думала она.

Пейдж стала проговаривать слова так быстро, как только могла, но в то же время отчаянно пыталась придумать какой-нибудь обходной путь. «Мне нужно вновь обратиться в кошку, — решила она. — Может, такое решение поможет смутить подземника».

Они уже почти завершили первую часть заклинания. Дальше следовало наложить чары связывания. Лео и Коул уже с большим трудом сдерживали подземника. Через мгновение зверюга снизился и, схватив Коула, швырнул его через всю комнату.

Пейдж уже совершенно уверилась в действенности своего плана насчет двух кошек. «Я должна снова превратить себя в кошку», — мысленно произносила она.

И как только они проговорили последние слова заклинания, Пейдж начала колдовать самостоятельно. Вскоре мир вокруг нее стал увеличиваться, а она сама — уменьшаться. Ее забила дрожь, когда вместо двух ногу нее появилось четыре, а все тело быстро покрыла шерсть.

«У меня получилось! — подумала она. — Как такое возможно? И я ли это сделала?» А может, подействовало то заклинание, которое они налагали на Хоптиф? Ведь они обе уже стали кошками?

«На размышления нет времени». С высоты своего гигантского роста подземник уставился на них, смутившись, как и предполагала Пейдж, при наличии двух кошек. Ну, большая туша еще не говорит о наличии большого количества мозгов.

— Где Пейдж? — вскрикнула вдруг Пайпер, озираясь в страхе по сторонам.

— Если нам когда-нибудь и требовалась Сила Трех для заклинания изгнания, так только сейчас! — заверила Фиби.

— О нет! — простонала Пайпер, увидев Пейдж. — Мы превратили ее опять в кошку!

— Ага, вот, значит, ведьма, тогда другая — Хоптиф. — Подземник опустил свою лапищу, чтобы подхватить Хоптиф.

— Думаю, ты все же простишь меня, — сообщила Пейдж Пайпер и принялась на нее шипеть и царапать ее.

— Ой! — Пайпер закрыла лицо ладонями, защищаясь. — Это не та кошка!

Подземник на мгновение остановился, переводя взгляд с Пейдж на Хоптиф и обратно.

«Надеюсь, раз уж они такие большие, то должны двигаться медленно, как динозавры», — подумала Пейдж.

Она заорала на Фиби и слегка куснула ее. «Ну давай же, громила, забирай меня…»

Подземник клюнул, и его гигантская рука подхватила маленькое кошачье тельце Пейдж. Она ощутила бешеное вращение при путешествии во времени и спустя мгновение поняла, что опять находится в Древнем Египте. Более того, в том самом храме, куда с ней в первый раз переместился Тайлер.

— Я верну тебе твой облик, — пообещал ей подземник. — И мы вместе отомстим Типкет, а потом, — и тут он вздернул подбородок, — начнется наше правление хаоса.

Подземник сбросил с пьедестала статую бо-гини-кошки — Бастет.

— Мой враг, твои дни сочтены.

Подняв вверх свои лапы, он начал колдовать. Пейдж знала, что должна думать очень быстро, поскольку как только громила обнаружит свой промах, то вряд ли ей поздоровится.

Пейдж вновь стала сама собой, и, когда подземник повернулся к ней, его большая улыбка быстро погасла.

— Прошу прощения, но я не Хоптиф, — представилась Пейдж. — Она все еще у моих сестренок. И ей крупно не повезло.

— Я не позволю делать из меня дурака! — проревел громила.

— Поспорим?

— Подземник бросился на нее. «Мне нужно воспользоваться заклинанием смены облика, — подумала Пейдж, — и превратиться во что-нибудь столь же сильное и большое». Ее тело задрожало, и она внезапно превратилась в льва!

Она тряхнула своей тяжелой гривой и зарычала. Подземник остановился, и Пейдж рванулась к нему, готовая вцепиться в его глотку.

Прыгнув на него, она погрузила свои острые клыки в его тело. Тот завопил от боли, но легко отбросил ее в сторону. И снова пошел на нее.

«Мне нужно стать недоступной для его сильных лап», — подумала Пейдж. И тут же стала птицей. Она взмыла вверх и села на каменный отогнутый лепесток лотоса на самом верху колонны. Несмотря на свою величину, подземник остался далеко внизу.

«У меня такое чувство, что я сама смогла превратиться в кошку, а теперь вообще могу обратиться во что угодно». Но ведь она никогда еще не пробовала наложить обратное заклинание, а сейчас пыталась доказать себе, что может. Ритуал должен был высвободить саму способность к превращению, и как только это случилось, она смогла принимать теперь любой облик.

Пейдж поклялась больше никогда не пользоваться заклинанием, не прочтя его полностью. Только в следующий мигу нее уже не было времени на обдумывание: внизу, прямо под ней, из перемещающей сферы появились ее сестры и Лео с Коулом.

— Эй! Нам нужна наша сестра! — прокричала Фиби подземнику.

Пайпер опустила Хоптиф, уже обращенную в кошку, на пол.

А с твоей подружкой мы кое-что сделали, и тебе уже никогда не распутать наше заклинание!

— Пейдж здесь, — тихо заверил Лео. — Где-то рядом.

Подземник медленно приближался к ним. Он был жутко разъярен. Пейдж спланировала на пол рядом с Пайпер и превратилась опять в саму себя.

— Привет. Вам третья случайно не нужна? Чтобы вызвать Силу Трех?

— Я уничтожу вас! — проревел подземник. Подбежав к ним, он подхватил Коула своей ручищей, и как тот ни извивался, поделать ничего не мог, словно игрушечный солдатик боролся с Кинг-Конгом.

— Готовьте изгоняющее заклинание! — закричала Фиби.

Лицо Коула все больше краснело, по мере того как его сдавливала гигантская рука. Пайпер быстро вылила на пол изгоняющее зелье.

«Но нам нужно обязательно прочесть все заклинание целиком, чтобы оно подействовало, — со страхом подумала Пейдж, — а Коул к тому времени будет раздавлен!»

— Освободи смертного! — разнесся по залу чей-то мощный голос.

Пейдж оглянулась и увидела нечто поразительное: статуя богини-кошки стала оживать. Подземник вдруг испугался, и сестры немедленно воспряли духом.

Как только они проговорили эти слова, подземник выронил Коула, который рысью бросился к Лео и девушкам. И теперь, когда Коул был спасен, голос Фиби заметно окреп:

Подземник взвыл, скорчился и медленно растаял, растекшись по полу вонючей лужицей.

Все наконец-то было кончено.

Женщина с головой кошки ласково взяла за руку Пейдж и произнесла:

— Ты проявила большое мужество. Я все время наблюдала за тобой. Ты вполне достойна представлять меня.

— А вы… — Пейдж была все еще в сильном потрясении.