Линия Крови

- Так в церкви, говорю же.

- Нет там никого.

- Ну как же! Есть, говорю тебе. Девчонка какая-то, что ли? Плачет. Наружу просится.

- Ничего не понимаю, - пробормотал старик. – Я когда уходил, точно помню, не было никого. Да и откуда ей взяться-то?

- Ну, я уж не знаю, откуда. Тебе видней. Тока она там, это точно. Я токо что оттуда… Отпустил бы ты девчонку-то, а?

- Ничего не понимаю, - повторил иерей. – Погоди. Сейчас я ключи возьму, вместе сходим.

Василий вернулся в избу. Накинул пальто, сунул в карман связку ключей и, что-то невнятно бормоча под нос, поспешил на улицу.

На улице было холодно. И темно – низкое осеннее небо сплошь затянула мутно-серая облачная пелена. Холодный ветер гнал мимо тускло просвечивающего молочно-белого пятна луны завесу облаков, срывал и заставлял кружиться в безумном танце последние листья, трепал жидкие седые волосы и такую же бороду старого священника, холодил затылок. В воздухе присутствовал отчетливый запах дыма. Василий, вытянув вперед руку с фонарем, другой поднял воротник пальто. Он пожалел, что не надел шапки. Поначалу священник и графский управляющий шли молча. Потом Василий решился задать давно его беспокоящий вопрос:

- Никанор, скажи, почему ты в церковь не ходишь?

- Как же не хожу, хожу.

- Что-то я тебя ни разу не видел.

- А сейчас я куда с тобой иду? Не в церковь?

- Я имею в виду, почему ты не ходишь к службе? - терпеливо пояснил старик.

- Да знаю, - огрызнулся Никанор. – Все некогда. Дела… Но скоро, питаю надежды, буду ходить чаще.

- Дай Бог… Скажи, а господа твои, граф Андрей с супружницей, они как? Живы-здоровы?

- Слава богу.

- Что же и они в храм ко мне никогда ни ногой?

- Так они ж в Зареченске живут. Здесь-то почти и не бывают. Вот и по церквам, значит, ходют там.

- В Заре-еченске? – недоверчиво протянул Василий. – А люди говаривают, что здесь их иной раз встречают. Отчего-то только очень поздно всегда – ночью или после заката… чаще, говорят, Андрей Александрович выходит, но бывает и вместе с супругой.

- Врут все люди твои, - зло перебил Никанор. - Зенки сивухой зальют, вот и мерещится, что ни попадя. Последний раз граф Андрей здеся были еще в середине сентября.

Василий замолк. Он свернул на короткую тропу, по которой ходил в церквовь каждый божий день не по одному разу. Шагал по укрытой опавшей листвой тропе, думая о чем-то своем. Когда начали подниматься на церковный холм, не удержался, спросил еще:

- Так, а в Зареченске-то у них что? Дом? Или квартиру снимают?

Никанор хохотнул.

- Скажешь то же, «квартиру». У них там особняк - не чета этому. На Панской улице, между прочим, стоит.

Они поднялись на холм. Короткая тропа, по которой они пришли, вела не к центральному входу, а к калитке в стене, которой Василий пользовался как «служебным» входом. Не доходя до него двух десятков шагов, старик спросил:

- Где, ты говоришь, слышал крики-то?

- Крики? – переспросил графский управляющий. – Ты смотри вперед.

Что-то в голосе управляющего показалось священнику подозрительным, но обдумать мелькнувшее сомнение он не успел. Посветив туда, куда указывал Никанор, он ахнул.

- Господи Боже! Да что же это такое?!

Василий, не желая верить глазам, бросился вперед – у стены на земле сидит на корточках и трясется от холода девчушка лет тринадцати. Сидит на таком холоде в одной ночной рубашке. Руки ее скручены за спиной и привязаны к наружной решетке, что закрывает вход дополнительно.

- Бож-же милостивый! Ты откуда здесь взялась, милая?! Кто тебя так?!

В ответ несчастная только дергалась, отчаянно крутила головой и что-то глухо мычала.

- Что?! Чего, милая?!

Василий присел перед девчушкой и разглядел, что во рту у нее торчит кляп. Она задергалась сильнее, силясь подать ему какой-то знак. Огромные, расширившиеся до размеров вселенной, полные ужаса глаза смотрели священнику за спину. В последний миг старик что-то понял. Он начал подниматься, одновременно разворачиваясь к Никанору лицом, но завершить движения не успел – под нижнюю челюсть ему с чавканьем врезалось лезвие топора. Из разрубленного горла вырвался короткий вскрик, тотчас оборвавшийся хрипом и бульканьем. За первым ударом последовал второй. Потом еще и еще. После четвертого голова старого иерея отвалилась от осевшего на землю тела. В пляшущем свете выскользнувшей из ослабевшей руки и упавшей на бок лампы можно было видеть, как прямо на голову обильно хлынула из обрубка шеи густая, темная кровь. Багровые капли щедро брызнули и на повалившуюся на мертвую холодную листву девчонку. Окропили белую рубашку, готовое посоперничать с ней белизной лицо. Страдалица больше не мычала, притихла. Никанор посмотрел на нее и счастливо улыбнулся – он всегда предпочитал, чтобы они молчали. Графский управляющий склонился над обезглавленным телом священника, запустил руку тому в карман. Звякнули, вынырнув наружу, ключи. Никанор бросил топор рядом с телом старика - окровавленный инструмент упал почти бесшумно. Потом через убитого перешагнул и присел рядом с девчонкой. В руке управляющего блеснул большой нож.

Никанор ухватил широкой, сплошь покрытой волосами лапой девчонку за подбородок, повернул перепуганное лицо к себе. Из клочьев бороды блеснули в довольной улыбке зубы.

- Гы-гы, - вырвался из глотки безумный смех. - Молчишь? Молчи, молчи.

Он разжал пальцы, поднялся. Долго возился с ключами, подбирая нужный. Наконец замок на решетке клацнул, открывшись. Никанор сдвинул решетку вместе с привязанной к ней девчонкой на полметра. Протиснулся в щель и отпер дверь.

- Вот и хорошо. Вот и все, - приговаривал он при этом.

Когда вход в церковь был открыт, Никанор вернулся. Он обрезал конец веревки, соединяющий руки пленницы с чугунными прутьями. Легко, будто невесомую, подхватил девчонку на плечо. Поднял с земли лампу, огонек которой продолжал теплиться, и прошел внутрь храма. Слабый огонек залитого керосином фитиля, после того как лампа в волосатой руке Никанора приняла нормальное положение, разгорелся с необычной силой. Свет выхватил из тьмы стены и высокий свод. Ярко осветил иконостас. Суровые лики святых глянули на непрошеного гостя пристально и строго.

- Не смотрите, не смотрите, все равно ничего не высмотрите, - бормотал себе под нос поп-расстрига, неся напуганную, по-прежнему не издающую ни звука жертву к алтарю.

Пройдя сквозь дверь в иконостасе, он подошел к престолу. Положил дрожащее тельце на него. Поставил рядом лампу.

– Не смотри! – крикнул он, адресуясь к лику на большой иконе. Потом другому: - И ты не смотри! Хочетса поглазеть-то? Вота! – к носу каждого святого по очереди подплыл огромный кукиш. – Вота!

- Лежи пока, - повернулся Никанор к жертве, что застыла на престоле ни жива ни мертва. – Лежи. Я этих любопытничающих щас уберу.

Он вынес и уложил ликами вниз все до единой иконы, что находились в алтаре. Большое распятие с искусно вырезанной фигурой Христа оставил. Но, со словами: «А ты оставайся. Ты нам нужен» – перевернул его вверх ногами. Никанор отошел на два шага. Склонив голову набок, полюбовался на инвертированный главный христианский символ. Потом вернулся к приготовленной на престоле жертве, проговорил:

- А теперь наш с тобой черед, милая, - и выдернул у девчушки изо рта кляп.

Через минуту гулкие своды отразили душераздирающий, полный боли и отчаяния девичий крик. И долго, долго еще наполнялся оскверненный дом Господень страшными звуками: плачем и мольбами терзаемой жертвы, вскриками невыносимой боли и довольным урчанием насыщающего свои пороки мучителя.

Через некоторое время – вскоре после полуночи – к кровавой вакханалии в поруганном храме присоединились граф и графиня Вороновы.

Иерея Василия так и не нашли. Вместе с ним из храма пропало все более или менее ценное. Полицейское расследование, проведенное без усердия, результатов не принесло. Руководству епархии следователь без обиняков заявил, что, по его мнению, местный иерей сам же свою церковь и обворовал и с награбленным добром скрылся.