Белая ведьма, черное проклятье

— Что, правда? — спросила я, обернувшись, и увидела, как она глазами указывает на почти скрытую стопку писем. Вытерев пальцы о джинсы и подойдя ближе, я вытащила письмо с эмблемой университета из самого низа стопки, оставив остальные под сумкой, поскольку было очевидно, что беспокоит ее именно оно. Я подала заявку на прохождение нескольких курсов лекций по лей-линейной магии перед зимними каникулами, и это, вероятно, письмо с подтверждением. Я умела пользоваться линиями, но все свои знания получила через задницу. Я отчаянно нуждалась в нескольких нормальных занятиях, пока не поджарила себе синапсы.

Айви сдвинула свои скрещенные ноги и вернулась к компьютеру, а я провела пальцами по печати, понимая, что мне придется ее сломать, чтобы вскрыть конверт. Я вытащила письмо и замерла, когда мой чек упал на пол. Айви мгновенно оказалась над ним, и я увидела ее короткие волосы, качнувшиеся, когда она наклонилась поднять его.

— Мне отказали в зачислении, — удивленно произнесла я, пробежав глазами официальное письмо. — Они пишут, что возникли проблемы с чеком. — Я уставилась на дату в конце фирменного бланка. Дерьмо, я пропустила начальную регистрацию (первый этап поступления), и теперь должна буду платить по другому тарифу. — Я его забыла подписать или что?

Айви пожала плечами, возвращая мне чек.

— Нет. Мне кажется, это связано с тем, что когда ты в прошлый раз посещала занятия, твой преподаватель погиб.

Вздрогнув, я засунула все обратно в конверт. Проблемы с чеком? У меня на счете было достаточно денег. Вот дерьмо.

— Но она жива. Она в подвале Трента играет в «почини гены эльфов». Тетка попала в рай.

— Для них — мертва, — сказала Айви, улыбаясь и демонстрируя удлиненные кончики зубов.

Я отвела взгляд, сдерживая дрожь от вида ее клыков.

— Это так несправедливо.

Резкий стрёкот крыльев пикси предупредил нас за секунду до того, как Дженкс влетел в кухню, и я раздраженно бросила письмо. Глаза Айви, когда она посмотрела на пикси, расширились, и в них появился вопрос. Обернувшись, я с удивлением увидела поток красных блесток, сыпавшихся с него.

— У нас проблемы, — сообщил Дженкс, и я подскочила и уставилась вниз, когда послышался слабый удар под полом.

Айви вперилась взглядом в выцветший линолеум.

— Там кто-то есть.

— Я об этом и говорю! — почти огрызнулся Дженкс, зависнув между нами и уперев руки в бока.

Послышался приглушенный мужской крик и ряд ударов.

— Святое дерьмо! — закричала я, отскакивая назад. — Голос похож на Маршала!

Айви размытым пятном кинулась к задней двери. Я вскочила, чтобы бежать за ней, и резко остановилась, услышав, как дверь в гостиной открылась от невидимого удара. Бис, арендовавший у нас колокольню, влетел в кухню на уровне плеч. Его кожа была совсем белой, чтобы не выделяться на фоне снега, а глаза светились, как у демона. Горгулья размером с кота хлопнул крыльями прямо перед моим лицом, и я отступила.

— Уйди с дороги, Бис! — крикнула я, ощущая сквозняк и думая о чувствительности Дженкса к холоду. — Какого Поворота там происходит?

Из гостиной слышался шум, но Бис не собирался убираться с моего пути, крича своим звучным голосом о том, как ему жаль, и что он все отмоет. И о том, что он преследовал этих детей с краской, не зная, что это был отвлекающий маневр. Я уже готова была его стукнуть, когда он приземлился на мое плечо.

Я почти не ощущала его вес, зато у меня закружилась голова, и я резко шагнула назад, прислонившись к столу, удивленная своим легкомыслием. Ощущения не были для меня неожиданностью, так происходило каждый раз, когда я касалась Биса, каждая отдельная лей-линия в Цинциннати становилась в моем сознании ясной и отчетливой. Для меня это была слишком большая нагрузка — колени подогнулись, зрение поплыло. Это оказалось еще интенсивнее, когда он взволнован, и я почти упала в обморок. И то, что дети Дженкса летали среди висячих горшков, вовсе не помогало.

— Убирайся. Прочь. — С трудом выдохнула я, и горгулья, огорченно посмотрев на меня, трижды взмахнул крыльями и взгромоздился на холодильник. Дети-пикси рассеялись, визжа, как будто он был воплощением смерти. Бис поморщился, сердито посмотрев на меня, как расстроенный подросток, и его шероховатая кожа поменяла цвет, чтобы слиться со стальным покрытием. Он был похож на угрюмую горгулью, поглядывающую с карниза, хотя, впрочем, он и не был никем иным.

Я резко подняла голову, когда Айви втолкнула в кухню человека, покрытого снегом и грязью. Его лицо скрывал капюшон и замерзшие куски грязного снега, падающие на пол и оставляющие грязные пятна, когда они таяли в тепле кухни. Запах холодной земли стал сильнее, и я сморщила нос, подумав, что он почти как у убийцы Кистена, но немного не тот.

Айви вошла за ним, встав в дверях и скрестив руки на груди. Маршал появился позади нее. Он вошел, скользнув вокруг вампирши, и улыбнулся от уха до уха, глядя взволнованно и радостно из-под своей вязаной шапки. Его куртку и колени тоже покрывала грязь, но он хотя бы не был испачкан с ног до головы.

Неизвестный человек в куртке на меху поднял голову, и я чуть не набросилась на него.

— Том! — вскрикнула я, присмотревшись. Это был Том. Опять. Под моим домом вместо того, чтобы следить за моим автомобилем. Холодок страха проскользнул по мне, но тут же сменился гневом. — Что ты делал под моим домом!

Дженкс парил под потолком, крича детям, чтобы они выметались отсюда, и когда последние из них улетели, сжимая деревянные мечи и выпрямленные скрепки для бумаг, Том заставил себя выпрямиться и надвинул капюшон обратно. Его губы посинели от холода, глаза смотрели с бессильной яростью. И тут я заметила лей-линейный браслет на его запястье, там, где кончались перчатки. Его фактически кастрировали в магическом плане, и мое мнение о Маршале стало на пункт выше, за то, что он не только знал, как справиться с использующим лей-линейную магию колдуном, но и носил с собой специальный браслет.

— Я приехал, чтобы отдать коробку, которую ты оставила у меня в машине, — сказал Маршал, пройдя вперед и встав между мной и Томом. — И когда я увидел, как он, — Маршал пнул Тома, и тот еле удержался на ногах, ухватившись за край стола, — перелезает через дальнюю стену, я припарковался и стал наблюдать. Он дал двадцатку и несколько баллончиков с черной краской детям, и когда Бис погнался за ними от передней двери, он прокрался к задней части церкви и сломал замок на двери в подвал.

От злости я приоткрыла рот, мне захотелось самой дать Тому пинка.

— Ты заплатил кому-то, чтобы они испортили нашу вывеску! — закричала я. — Ты хоть представляешь, сколько времени я потратила, чтобы отчистить ее в первый раз?

К губам Тома постепенно возвращался естественный розовый цвет, и он сжал их, отказываясь отвечать. Позади него я заметила, как Бис крадется прочь из кухни. Маленький горгулья стал полностью белым, чтобы слиться с потолком, и только кончики его ушей, длинные когтеобразные ногти и широкая полоса вдоль похожего на кнут хвоста оставались серыми. Он полз по потолку, словно летучая мышь — крылья прижаты к спине, образуя острые углы, когти выпущены. Это почти попадало на первую строчку в моем рейтинге самых жутких вещей.

— Рэйчел, — сказал Маршал тихо, — он сделал это, чтобы избавиться от Биса.

Колдун снял шапку и расстегнул молнию на куртке, распространяя по кухне запах красного дерева, густой от того волшебства, которое он использовал, чтобы поймать Тома.

— Главное сейчас — узнать, что он делал под вашей церковью.

Все мы повернулись, чтобы посмотреть на Тома.

— Хороший вопрос, — сказала я. — У тебя есть ответ, колдун?

Том молчал, а Айви начала хрустеть суставами на руках — одним за другим. Я даже не знала, что она так умеет, но вот сейчас она это делала. Щелк, щелк, щелк.

— Айви, — сказала я, когда стало ясно, что он не собирается ничего говорить. — Почему бы тебе не вызвать ОВ? Они могли бы этим заинтересоваться.