Сквозь тернии

- Это жуткое место. Станция «Сортировочная».

- Таких много, – осторожно заметила Светлана.

Колька качнул головой.

- Нет. Такая в нашей Вселенной одна. Там установлен Конвейер. По нему потоком идут души. Манипуляторы «калечат» их, чиня эмоциональную боль. Глумятся. Фиксируют в нужном положении. Потом начинается кромешный ад. Нет, души не бросают в кипящий котёл. Не поджаривают на сковородке. Не подвешивают на крюках. Всё намного проще... – Колька умолк, словно что-то припоминая.

- Так что происходит? – надавил Аверин.

Колька вздрогнул.

- Там – огромная циркулярная пила. Она режет души на части, из которых потом собирается новая форма, – это и есть «трансформация». Она необходима, чтобы перейти на иной уровень. Иначе новый мир тебя не примет.

- Мамочка... – Светлана раскачивалась, не в силах снести услышанного.

Колька потупил взор.

- Дальше, вновь собранные души получают тела и поступают под фрезу. Им режут новые лица и то, что ниже пупка, чтобы была возможность самовоспроизводиться. А в самом конце, телам разрезают грудь, чтобы посадить внутрь Посланца.

- Посланца? – Аверин почувствовал дурноту; дыхание перехватило.

- Да, Посланца. Он сидит в каждом из нас. Это – Тьма. Только Наблюдающие сами этого не знают. Посланец необходим, чтобы контролировать души. Точнее «ослепшие» тела. Их поведение, поступки, принципы. Пока сознание здорово – Посланец заперт. Но если что-то идёт не так, он срывается с короткого поводка и начинает сеять повсюду хаос. Это верный слуга Тьмы. Её верный пёс, который способен уничтожать целые миры! – Колька перевёл дух. – И так повторяется снова и снова. Такова «жизнь» внутри кольца.

- Мне страшно! – Светлана укрыла лицо руками и принялась изредка всхлипывать.

Аверин обнял девочку, прижал её трепещущее тельце к израненной груди.

- Тише, милая. Успокойся. Слышишь меня?

Светлана мотнула головой.

- Нет, я не хочу туда! Не хочу, чтобы со мной поступили именно так! Не хочу! – Светлана уже рыдала навзрыд, не сдерживая эмоций. – Они убили моих родителей! Они их резали!

- Не факт, – сухо возразил Колька.

Светлана замерла. Потёрла кулачками влажные глаза.

- Что ты сказал?

Колька сопел.

- Ты же не знаешь, доехали твои родители до конечной станции или нет. Они могли сойти. Или изначально сесть в другую сторону.

- Но ведь всё равно кольцо! – Светлана держалась из последних сил.

Колька посмотрел в глаза девочке.

- Да, кольцо. Но с него довольно таки легко сойти – говорили уже про это. Так что твои родители могли оказаться в совершенно ином месте. Где, вместо Конвейера, установлено что-то ещё.

Аверин вздрогнул.

- А как же ты? Почему ты не сошёл, если была такая возможность?

Колька помрачнел. Сказал с присвистом:

- Потому что то, что я уже рассказал, это ещё цветочки. Мой Путь простирался дальше, вслед за Тимкой. А у Конвейера дежурят Смотрящие. Они отсеивают от общей серой массы случайно попавших в неё «искр».

- Но зачем?

Колька усмехнулся. Распростёр руки над головой.

- Чтобы Их корабли могли «плыть». Сами Они этого делать не умеют. Так как отказались от эмоций, которые Их тормозили. Но Им просто необходимо «плыть». Потому что именно за Ними и идёт Тьма. А Они вовсе не высшие, как думают. Высшие, много выше и, думается, Они уже давно пересытились деяниями Наблюдающих. А потому натравили на Них куда более злобного пса – Вечную Ночь. Её имя – Нюкта.

Колька умолк.

Светлана шмыгала носом, по-прежнему прижимаясь к груди Аверина.

- Это и есть истина? – спросил он.

Колька кивнул.

- По крайней мере, для вашего мира. Истина – это лестница или пирамида. Она познаётся частями, как частями вершится и эволюция. Сегодня ты просто «слепец», завтра «отошедший ото сна», а ещё через какое-то время, становишься «искоркой». Последняя, может либо вспыхнуть, либо погаснуть – смотря, во что выльется её Путь. Точнее, куда он приведёт.

- Колька, так кто ты теперь? – спросил Аверин.

- Не знаю... Из меня выжали всю энергию. Нет больше сил. Наверное, пора садиться на очередной поезд.

- А как же Тимка? – спросила сквозь слёзы Светлана. – Ты её так и не догнал?

Колька отрицательно мотнул головой.

- Скорее всего, она разделила мой Путь, став чёрной звездой, – Колька потупил взор; искоса глянул на Светлану. – Мы здесь для того, чтобы пожирать целые миры. Прости, это всё из-за меня.

- Почему ты говоришь это? – спросил Аверин.

Колька мрачно улыбнулся.

- Потому что этот корабль вёз страшный груз. И он вёз его на Землю.

- Что??? – в один голос спросили Светлана и Аверин.

Колька вскинул подбородок.

- А как вы хотели? На погасшую звезду рано или поздно накидывают «покрывало» – так на свет нарождается монстр. И монстр этот – я.

- Колька, не говори так, – Аверин облизал пересохшие губы. – Ну какой ты монстр? Посмотри на себя.

- Самый настоящий, – Колька отвернулся.

- А что это за груз? – вполголоса спросила Светлана.

Колька молчал.

Аверин напряжённо массировал виски.

- Я могу показать, – Колька поник.

Светлана с Авериным переглянулись.

Колька поднялся. Направился в сторону площадки. Поманил за собой.

- Идёмте. Тут близко всё.

Светлана кивнула Аверину.

- Это хоть и неприятно, но и впрямь быстро. Я уже пробовала.

- Пробовала – что?

- Перемещаться по кораблю, – Светлана поднялась; направилась вслед за Колькой.

Аверин какое-то время не двигался. Происходящее напоминало ночной кошмар. А именно, тот момент, когда силишься от чего-то убежать, но не можешь, хоть убей. Ты толком и не понимаешь, что именно тебя преследует, но полоумный страх гонит вперёд. Возникает уверенность, что если вдруг остановишься, случится что-то непоправимое. Ты и думать не думаешь, что впереди тоже может что-то поджидать... Ты – слеп. Ты – в забвении. Потому и несёшься сквозь невидимые горизонты, всё дальше отдаляясь от истины, не понимая самого главного: тебя уже ждут.

«Так и тут: хочешь – верь, хочешь – не верь. От перемены мест слагаемых, конечная сумма не изменится. Можно бежать от чего угодно, можно верить во что угодно, можно поклоняться чему угодно – это ничего не даст. Потому что Они всё учли – что не так уж и трудно, особенно когда в твоём распоряжении вечность и груда «угодливого» материала, из которого можно лепить всё что заблагорассудится».

- Яська!

Аверин вздрогнул. Огляделся по сторонам. Поднялся.

Колька и Тимка застыли у края платформы, над которой мерцала посеребрённая сфера. Аверин закрыл глаза.

«Только спокойствие. Эмоциями делу не помочь. Только не в этом случае».

Аверин распахнул ресницы. Светлана помахала рукой: мол, только тебя и ждём. Мираж рассеялся. Аверин мельком глянул на раскачивающиеся цепи. На переплетённые обручи. На колыбель и «спящего» в ней мальчишку. Сердце сдавило. К горлу подкатил ком. Аверин глубоко вздохнул.

- Спи, малыш, – прошептал он, направляясь к платформе. – Надеюсь, ты видишь хорошие сны. Не то, что этот.

Аверин упал на колени. Ухватился руками за грудь. Чудом сдержал рвотный позыв. В висках грохотало. Сердце было готово выскочить наружу, сквозь кости, мышцы, ткани. Окружающее пространство вращалось.

Аверин смахнул рукавом комбинезона слёзы. Выдохнул. Попытался подняться на ноги. Вышло лишь с третьей попытки, но тут же повело... Из серой мглы возник Колька и подставил плечо. Его личико было сосредоточено.

- Я знаю, похоже на экзекуцию, но иначе – никак.

- Где Светлана? – спросил Аверин, отплёвывая желчь.

- Я тут, – прохрипела девочка, выглядывая из-за края платформы. – Всё в норме. Я сейчас... – Её личико исказил очередной рвотный позыв.

Аверин зажмурился. Потом открыл глаза и посмотрел вверх. Сфера приветливо подмигнула. Опустила луч.

- Эй, не надо! – предостерёг Колька. – Это опасная штука. Может закинуть так далеко, что и не «выплывешь» сроду.