Сводные сёстры

— Кого же мне позвать? — расстроенно спросила Эмили у Нэнси.

И конечно, Джесси тут же напросилась с ними.

— Пожалуйста, ну, пожалуйста, — умоляла она. — Я отдам вам деньги за билет.

Нэнси нерешительно пожимала плечами, но Джесси упрашивала все сильнее.

И тут в комнату вошла мать.

— Что происходит, почему Джесси так просит? — удивилась она.

Пришлось все ей объяснить.

— Ну, конечно, Джесси может поехать, — миссис Уолнер упорно не замечала красноречивых взглядов младшей дочери. Джесси запрыгала от радости.

— Ну что ж. Значит, едем, — мило улыбнулась Эмили, хотя внутри у нее все кипело от возмущения. Концерт был испорчен.

Может, сослаться на плохое самочувствие и не ехать? Почему мать лезет не в свое дело? Почему она все время заступается за Джесси? Неужели она ничего не видит? Эмили знала ответ — мать просто не хотела ничего знать.

И вот теперь они ползут как черепахи, продвигаясь вперед по сантиметру и нервно поглядывая на часы.

— Ой, включи радио погромче. Мне так нравится эта песня! — Джесси протянула руку, чтобы сделать звук громче.

Нэнси поморщилась.

— Как ты можешь это слушать? Такой гнусавый голос.

— А мне он кажется сексуальным, — настаивала Джесси.

Нэнси врубила звук так, что задрожали стекла в окнах.

"По крайней мере, он заглушает гудки машин", — подумала Эмили.

Мимо с ревом промчалась "Хонда", в которую набилось человек шесть.

— Куда они лезут? — разозлилась Нэнси. — А мы-то здесь просто так, что ли, стоим?

— Никто их не пропустит, — успокоительно заметила Джесси. — А вы заметили, какой там водитель? Ха-а-роошень-кий!

— Ну, и кто здесь впечатлительный? — съехидничала Эмили.

— Я, — ответила Джесси. — И не вижу в этом ничего плохого.

— Ура, тронулись! — Нэнси продвинула машину еще на два шага.

— Осталось двадцать минут, — Джесси в тысячный раз глянула на часы.

— Они никогда не начинают вовремя, — миролюбиво ответила Эмили.

Им удалось припарковаться только в четверть девятого. Стоял теплый безветренный вечер. Бросив куртки в машине, девочки промчались по опустевшей улице.

— Что-то я не слышу музыки, — заметила Джесси, когда они пробирались через заполненный народом мраморный вестибюль по направлению к билетерам.

— Да они еще через час начнут, — Нэнси пыталась перекричать гул голосов. — Эти группы всегда опаздывают, а потом еще часа два разогреваются.

Бледный молодой человек в униформе бросил беглый взгляд на билеты и снова уставился поверх голов на забитую машинами подъездную аллею.

— Вы последние, — он надорвал билеты и махнул рукой куда-то вдаль. — Налево и вверх, до самого конца лестницы.

— На самый верх? — растерянно переспросила Эмили, покосившись на свои каблуки.

— Боитесь, что головка закружится? — Билетер залился пронзительным смехом, хотя шутка была явно не нова.

Эмили вошла в зал вслед за Нэнси и Джесси. Сцена сияла разноцветными огнями, но была пуста, если не считать нескольких парней в джинсах, проверяющих микрофоны.

— Ничего не пропустили!

— Я же тебе говорила. — Нэнси, прищурившись, смотрела вверх. — Действительно, лезть высоко, как на гору.

— Похоже, парень не шутил насчет головокружения! — пожаловалась Джесси.

Девочки начали подъем. Сначала это казалось приятной разминкой после тесноты в машине. Но, добравшись до балкона, они остановились перевести дух. Все уже сидели на своих местах.

— Нам туда, — Эмили указала на узенькую лестницу между рядами.

И вот они наверху.

— Наконец-то! — воскликнула Джесси, тяжело дыша, и плюхнулась на сидение. — Ой, отсюда почти ничего не видно!

"Вечно она всем недовольна, — подумала Эмили. — Ее вообще никто не звал".

— Между прочим, мы не самые последние, — заметила Нэнси, — за нами еще три ряда… Эй, Карла! Карла! — закричала она вдруг, вставая. — Я сейчас вернусь.

Спустя несколько секунд на сцене появились "Дельтоидсы". Эмили просто умирала от жажды. Глянув вниз, она заметила разносчика, державшего поднос с бутылками содовой.

— Схожу за водой. Тебе принести что-нибудь? — спросила она Джесси.

Та отрицательно помотала головой. Эмили пробралась мимо нее и остановилась в проходе, высматривая разносчика. Он бродил где-то далеко внизу, и девочка стала осторожно спускаться по ступенькам. Она сделала только два-три шага, когда "Дельтоидсы" закончили номер. Свет внезапно погас, и зал взорвался криками и аплодисментами. Эмили остановилась, раздумывая, идти ли дальше или лучше вернуться, и тут кто-то с силой ударил ее по спине.

Глава 15

Несчастный случай

— О-о! — Она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Но ухватиться было не за что. Девочка качнулась вперед, ударилась плечом о кресло, и руку, как током, пронзила боль.

Эмили катилась вниз. И похоже, ей предстояло катиться до тех пор, пока что-нибудь или кто-нибудь не остановит ее.

— Ой! — Голова ударилась о бетонную ступеньку. Вокруг раздавались громкие крики. Чьи-то руки тянулись с обеих сторон, пытаясь поймать ее, А она все катилась и катилась.

Мир вертелся вокруг, сливаясь в одно сплошное пятно. И тут взгляд ее выхватил что-то — нет, кого-то! На верхней площадке стояла Джесси. Она смотрела вниз, уперев руки в бока, словно довольная своей работой.

— Нет! Нет! Нет!

Внезапно падение прекратилось.

— С тобой все в порядке? — кто-то кричал ей в ухо, стараясь перекрыть громкую музыку.

— Кажется, да. — Она не разглядела, кто это был; человек вернулся на место.

Все тело ныло. Эмили попыталась встать, но колени подогнулись, и она снова опустилась на твердый холодный пол. Внизу грохотала музыка, и ей стало совсем плохо. Эмили закрыла глаза. Трудно поверить, что падение длилось всего несколько секунд. Когда она открыла глаза, Джесси с испуганным видом бежала к ней по лестнице, прямо за ней спускалась Нэнси.

— Что случилось? — кричала Нэнси. — Я разговаривала с Карлой, вдруг вижу: ты летишь с лестницы. Как это получилось?

— Я не упала, кто-то столкнул меня, — ответила Эмили, глядя на Джесси.

Джесси наклонилась, помогая ей встать.

— Это несчастный случай, никто не смог бы сделать этого намеренно, — она открыто и ясно смотрела Эмили в глаза. — Ты ведь могла разбиться насмерть!

Глава 16

Джесси и Джош

Наступили холода. Ветер с силой раскачивал деревья, сдирая с них последнюю листву. Низкие серые тучи заволокли небо, обещая скорый снег. Эмили торопливо повернула за угол и вышла на Фиар-стрит. Она отогнула рукав куртки и поднесла руку к самому лицу, вглядываясь в циферблат, — тот сразу же запотел от теплого дыхания. Четверть одиннадцатого. Девочка натянула голубой шерстяной берет на уши и зашагала еще быстрее. Ветер дул ей в спину, громко шуршал сухими листьями. Темная улица пугала ее, хотя она знала здесь каждый дом, каждую лужайку.

Фиар-стрит. Друзья не раз шутливо напоминали, что она живет на улице, с которой связано множество мрачных легенд. Эмили прожила здесь большую часть своей жизни — с семи или восьми лет — и не могла вспомнить об этом районе ничего ужасного. Конечно, иногда поздно ночью до них доносились странные звуки и вой из леса, но расположенное неподалеку кладбище никогда ее особенно не страшило. Эмили не верила историям о нераскрытых убийствах и таинственных исчезновениях, которые иногда появлялись в газетах. Тем не менее ноги сами несли ее быстрее по узкой дорожке, окаймленной рядом деревьев, а сердце колотилось как бешеное.

Вечер Эмили провела у Кэти, всего за несколько кварталов отсюда. Они делали уроки, и время пролетело незаметно. У Кэти было так хорошо, так уютно. Не то что дома, рядом с Джесси. Как это ужасно, когда не хочется идти домой, просто невыносимо!

Ветер усилился, листья кружились в его порывах, касаясь рук, лица, плеч Эмили. А вот и дом — черный на фоне темно-красного закатного неба.