Зомби чёрной бездны

Смех и крики затихли. Большинство автомобилей и школьных автобусов разъехались в разные стороны, увозя детей. Из школы вышли еще несколько ребят. Два мальчика сбегали вниз по ступенькам, перебрасывая друг другу маленький пластиковый футбольный мяч.

— Эй! — крикнула я. Один из них был очень похож на Питера. Но это оказался не он.

Я тяжело вздохнула и снова взглянула на часы. Три часа двадцать три минуты.

— Давай, Питер. Выходи поскорее! — мысленно стонала я.

Я ничего не могла с собой поделать. Страх стиснул мое горло, а желудок снова налился свинцом.

Где же мой брат? Я ведь сказала ему, чтобы он ждал меня на этих ступеньках.

Все затихло. Двери были закрыты. Потом из них вышел последний школьник, уткнувшись в сборник игр. Он так погрузился в свою книгу, что споткнулся на ступеньках и едва не полетел с крыльца.

— Питер… Питер… — непрерывно повторяла я про себя.

Я не знала, пугаться мне или сердиться. И решила, что выбора у меня нет. Я не могу стоять здесь до вечера. Мне нужно пойти за ним в школу.

Мои колени дрожали, когда я поднималась по ступенькам.

— Спокойно, Даниэлла, — отругала я себя еще раз, когда открывала школьную дверь. — Он, наверное, болтает с друзьями. Или беседует с миссис Андерсен и, вероятно, при этом хвастается, стараясь произвести на нее впечатление.

Миссис Андерсен была любимой учительницей моего брата. Он мне про нее все уши прожужжал: «Миссис Андерсен сказала то, миссис Андерсен сказала это…» Вероятно, мама испытывала легкую ревность оттого, что Питер был настолько без ума от своей учительницы.

Длинный передний холл был совершенно пуст. Мои шаги гулко звучали в тишине, когда я направлялась к классной комнате моего брата.

Всегда странно бывает возвращаться в свою прежнюю школу. Когда я ходила сюда, помещение казалось мне огромным. А теперь классные комнаты съежились и сделались крошечными, столы и доски казались совсем низенькими. А фонтанчик с водой был практически на уровне моих коленок!

Я повернула за первый угол и увидела классную комнату миссис Андерсен. Я подошла к двери и с сильно застучавшим сердцем заглянула внутрь.

— Питер?

Брата там не оказалось.

От разочарования я даже вздохнула.

Миссис Андерсен сидела за своим столом и, наклонив голову, что-то быстро писала. Когда я вошла в комнату, она подняла на меня глаза, потом прищурилась и спросила:

— Чем могу быть полезна?

Миссис Андерсен была молодая женщина с волнистыми светлыми волосами, голубыми глазами и приятной улыбкой. Поверх белой блузки на ней красовалась бледно-голубая жилетка. Подойдя ближе, я разглядела, почему учительница так нравилась моему брату. Своим обликом она действительно была похожа на ангелочка!

Не отрывая ручки от бумаги, она смотрела на меня, когда я подходила к ее столу.

— Я Даниэлла Уорнер.

Это имя ей ничего не говорило.

— Чем могу вам помочь, Даниэлла? — спросила она нежным голосом маленькой девочки. Да, голос был совсем не учительский.

— Я надеялась тут найти своего брата Питера, — объяснила я ей свое появление.

Улыбка исчезла с ее лица.

— Питера? Я кивнула.

— По-видимому, он уже ушел домой. Вы видели, как он уходил? Один или с кем-нибудь из друзей?

Миссис Андерсен положила ручку на стол и прищурилась.

— Как, вы сказали, зовут вашего брата? Питер?

— Да. Питер Уорнер. Он должен был встретиться со мной возле школы. Я ждала его с самого звонка, с трех часов, и…

— Ну, вероятно, вы ошиблись классной комнатой, — перебила она меня.

Я уставилась на нее.

— Простите? Вы миссис Андерсен, правильно?

— Да, это я, — мягко подтвердила она.

— Тогда я не ошиблась, — ответила я. — Вы любимая учительница Питера. Он постоянно твердит дома о вас.

Миссис Андерсен встала. Ее лицо сделалось строгим.

— Мне искренне жаль, Даниэлла. Но вы все-таки ошиблись. Я не знаю мальчика по имени Питер Уорнер. В моем классе нет такого ученика.

Глава XV

«КТО ТЫ ТАКАЯ?»

У меня отвисла челюсть. Я уставилась на миссис Андерсен. — Вы ведь шутите? Да? Вы любимая учительница моего брата. И вы знаете Питера, правда?

Она закусила нижнюю губу и покачала головой.

— Нет. Извините, но…

— Рыжие волосы! — закричала я. — Ярко-красные очки. Никогда не замолкает. Вспомните его!

— Даниэлла, — ласково сказала она. — Почему вы кричите на меня? Ваш брат учится не в моем классе. Может, вам нужен мистер Андерс? Иногда нас путают, потому что наши фамилии очень похожи.

— Нет! — крикнула я. — Я ничего не путаю. Питер учится в вашем классе, миссис Андерсен. Я это знаю точно.

Учительница вздохнула и поглядела на дверь, словно ожидая оттуда помощи.

— Попробуйте обратиться в канцелярию, — ласково посоветовала она. — Миссис Бек поможет вам отыскать вашего брата. Она наверняка знает, в каком он учится классе, и точно вам скажет.

Тяжело дыша, я уставилась на нее. В моей голове все смешалось. Миссис Андерсен… Миссис Андерсен… Питер постоянно твердил про нее.

Я никак не могла ошибиться.

— Итак, обратитесь к миссис Бек, — повторила она и указала мне на дверь. — Советую вам поторопиться, чтобы застать ее на месте. По понедельникам она уходит с работы раньше.

— Ох… хорошо, — тихо сказала я. Потом повернулась и вышла из класса. Маленькие парты. Классные доски, так низко висящие на стене… фонтанчик с водой, едва возвышающийся над полом… внезапно все стало казаться мне каким-то нереальным. Словно я очутилась в каком-то новом кошмаре.

Я направилась в канцелярию. Мои каблуки гулко стучали, отдаваясь эхом в опустевшем холле. Мимо меня прошли две учительницы. Они громко смеялись.

Я остановилась возле канцелярии. Дверь оказалась заперта, свет погашен.

— Миссис Бек уже ушла, — крикнула мне одна из учительниц. И они скрылись за углом.

Я заглянула сквозь стекло в темное помещение канцелярии.

— Питер, где ты? — пробормотала я.

Я обошла все коридоры школы, заглянула в каждую классную комнату. Моего брата нигде не было.

Может, он отправился домой без меня?

Может, он просто забыл, что должен встретиться со мной? Просто вышел через боковые двери и пошел домой один?

Да. Вероятно, так оно и случилось. При мысли об этом мне стало намного легче.

Я выскочила наружу и практически перепрыгнула через все ступеньки школьного крыльца. Домой я мчалась бегом.

Он уже дома. Я знаю. Маленький негодяй уже дома. Я ворвалась в дом и сбросила на пол свой рюкзак.

— Питер, ты здесь? — крикнула я, еле отдышавшись.

Никакого ответа.

Я бросилась через холл в кухню.

— Питер? Ты дома?

Но и в кухне не было никаких следов моего брата. Я заглянула в кладовку. В столовую.

— Питер? Эй? Питер?

Я остановилась и прислушалась. Тишина.

И тут я услышала звук, от которого по моей спине побежали мурашки.

Стон. Низкий стон. Словно его издавало больное животное.

— Питер? Это ты?

Я пошла на этот звук и оказалась возле лестницы. Я схватилась за перила.

Снова стон, переходящий в пронзительный вой. Крепко вцепившись в перила, я потащилась наверх.

— Питер? Это ты? Я иду к тебе.

С бешено стучащим сердцем я добралась до верха и поспешила по коридору в его комнату. Дверь была распахнута настежь. Я нырнула в двери — и ахнула.

— Питер!

Он ходил взад-вперед по середине комнаты, даже не сняв куртку. Глаза его были полуприкрыты.

— Питер?

Он засунул руки глубоко в карманы джинсов. Он непрестанно стонал, словно больное животное, и встряхивал при ходьбе головой.

Почему закрыты его глаза? Почему он издает эти ужасные звуки? Что он делает?

— Питер, прекрати! — закричала я. — Перестань! Ты слышишь меня? Что ты делаешь?

Он снова застонал, не поднимая век.

Я почувствовала, как страх перехватил мое горло.

— Ты должен был ждать меня, — напомнила ему я. — Перестань ходить так! Что с тобой случилось?