Ученик чародея

Смеялся Нимрод, Настя сразу узнала его голос. Затем дверь домика отворилась, и на поляну вышла девушка. Она была весьма хороша собой, на ней было симпатичное платье, туфельки на невысоких каблучках, в руках она держала сумочку. Следом вышел демон.

Настя затаила дыхание. Она не знала точно, кто эта девушка, но догадывалась. Возможно, это была Мария, подруга Нимрода.

Сначала Настя решила, что они собираются вернуться в ее мир, но быстро поняла, что ошиблась. Пройдя мимо мостика, Мария и демон остановились метрах в сорока от него, на уютном пригорке по ту сторону ручья. Мария села в траву, демон опустился рядом. Поцеловав девушку, он начал медленно расстегивать пуговицы на ее платье. Настя смотрела на них минут пять, затем не выдержала и отвернулась, лицо ее залила краска. Закрыв глаза и прислонившись спиной к дереву, она стала ждать, стараясь не вслушиваться в доносившиеся из-за ручья звуки.

Любовные забавы демона продолжались больше часа. Наконец послышался веселый смех Марии, плеск воды — демон и его подружка купались в ручье. Прошло еще минут десять, Настя осторожно выглянула из-за дерева и облегченно вздохнула — ну наконец-то… Демон и Мария шли к мостику.

Настя не сводила с них глаз. Вот они перешли ручей, демон взмахнул рукой, с тихим хлопком открылась Дверь. Еще секунда, и все исчезло. Ни демона, ни Марии. Ни Двери…

Подождав несколько минут, она вышла из своего укрытия. Подошла к тому месту, где демон открыл Дверь. Глубоко вздохнув, с замиранием сердца взмахнула рукой…

И ничего не произошло. Еще раз, затем еще и еще — с упрямым отчаянием девушка вспарывала рукой воздух, а Дверь все не желала открываться.

— Ну пожалуйста… — шептала Настя. — Пожалуйста…

Все было бесполезно, Дверь не хотела ее слушаться. Осознав это, она неуверенно оглянулась на домик, затем медленно пошла к лесу…

Демон вернулся лишь к ночи. Настя слышала, как он прошел в дом, насвистывая какую-то мелодию, затем снова вышел, обошел домик. Что-то лязгнуло, тихо затарахтел двигатель, в домике зажглась лампочка. Настя невольно покачала головой — демон явно приобщался к благам цивилизации. Несколько минут она молча стояла, глядя на яркий огонек — единственный огонек в этом мире, затем осторожно пошла в глубь леса. Через сотню метров она и остановилась на ночлег.

Проснулась девушка очень рано, небо только-только начало светлеть. И сразу же пошла к своему наблюдательному пункту, поддерживаемая смутной надеждой. Да, это будет опасно. Но других вариантов у неё нет.

Она посмотрела на хижину демона, на перекинутый через реку мостик, оценила расстояние от мостика до Двери. Все правильно, другого шанса у неё не будет. Надо попробовать.

Осторожно, стараясь ни единым шорохом не выдать своего присутствия, Настя прокралась к мостику. Мельком взглянув на хижину демона, быстро спустилась к воде и спряталась под деревянным настилом. Теперь оставалось только ждать.

Демон проснулся примерно через час — Настя услышала, как он насвистывает популярную мелодию, от этого у неё на глазах навернулись слезы. Так странно было слышать эту песенку здесь, в чужом мире.

Когда хлопнула дверь хижины, Настя вздрогнула и сжалась. О том, что будет, если демон ее заметит, она предпочитала не думать.

Послышались шаги Нимрода, закачались и заскрипели доски мостика, Настя зажмурила глаза.

Она поняла, что хозяин домика ее не заметил, когда хлопнул воздух. Быстро повернулась, выглянула из-за мостика — и увидела спину демона, входящего в туманное марево.

Нельзя было медлить ни секунды — выскочив из своего укрытия, девушка бросилась к Двери.

А Дверь исчезала — увидев, как тают призрачные струи, Настя застонала. Подскочив к месту перехода, торопливо взмахнула рукой, затем снова и снова. Всю свою силу, всю волю свою вкладывала она в эти отчаянные движения. И Дверь покорилась — туманные струи замерли, затем медленно и неуверенно начали густеть…

По щекам девушки поползли слезы. Выждав еще несколько секунд — чтобы не столкнуться с демоном — Настя шагнула в колеблющееся марево.

Она не знала, куда попадет. Ей показалось, что в подвешенном состоянии, сопровождаемом непереносимым чувством падения, она пробыла целую вечность. И все-таки она стремилась к выходу — стремилась туда, куда вела эта Дверь. Куда угодно, только не назад…

Опора под ногами появилась неожиданно, и столь же неожиданно расступился окутывающий ее туман. Настя настороженно огляделась.

Она находилась в большой и довольно мрачной комнате, во всей обстановке чувствовалось запустение. Стало ясно, что здесь никто не жил. Из приоткрытого окна тянуло ветерком, Настя уловила нежный сладкий запах — цвели какие-то деревья. И уже одно это говорило о том, что она не в своем мире — там, дома, приближалась осень. А здесь была весна.

Рядом оказались еще две комнаты — с опаской осмотрев их, девушка убедилась, что там никого нет. Нашла она и входную дверь — осторожно приоткрыв ее, увидела просторный холл. И тут же юркнула обратно, услышав близкие голоса.

Где-то поблизости хлопнула дверь, голоса стали громче.

— К концу недели вы должны закончить с Михайловкой, — низкий мужской голос раздался совсем рядом. — Затем займетесь Еловкой — там человек триста, не больше. И передай Марии, пусть поговорит с Марычевым, в последнее время эта свинья совсем зажралась. Пусть припугнет его как следует, или сам этим займись. Он должен прикрывать нас, а не лежать брюхом кверху.

— Слушаюсь, Владыка, — послышался голос Нимрода, Настя испуганно прижалась к стене.

— Следующее: в субботу надо будет… Голоса удалялись, Настя перевела дух. Так вот куда она попала…

Это был Замок Владыки, теперь у неё не оставалось в этом никаких сомнений. Но это значит… Это значит, что где-то здесь был Андрей, здесь была Таня. Но где они, как их найти? Она не могла и подумать о том, чтобы выйти из комнаты, — что-то подсказывало ей, что здесь она пока в полной безопасности. Надо ждать ночи, когда демон уйдет в свой мир, а Владыка будет спать. Тогда можно будет начать поиски. А пока… А пока надо ждать.

За день она хорошо изучила свое убежище. Особенно ей понравилась маленькая боковая комната — судя по всему, сюда уже очень давно никто не заглядывал. Именно это и привлекало Настю больше всего. Впрочем, даже здесь она предпочитала соблюдать осторожность, поэтому ближе к вечеру — когда должен был появиться демон — забралась под кровать. Может, в любой другой ситуации это и показалось бы ей смешным, но сейчас Насте было не до смеха. Уж лучше перестраховаться…

Демон появился тогда, когда мир за окном погрузился в сумерки. Настя слышала его шаги, слышала, как сухо хлопнул воздух. Потом все стихло — подождав еще около часа, девушка осторожно выбралась из-под кровати, подошла к входной двери. Но выйти пока не решилась — слишком рано.

Вскоре она снова услышала голоса. Прислушалась, и по спине поползли мурашки. Один голос, низкий и грубый, принадлежал Владыке. А вот второй…

Второй голос принадлежал женщине, он был тих и мелодичен. И было в нем что-то знакомое, что-то родное и близкое. Татьяна? Настя прижалась к двери, пытаясь расслышать знакомые интонации, но голоса уже стихли. Тем не менее, у неё создалось впечатление, что Владыка и Таня — если это действительно была она — находятся где-то совсем близко.

И все-таки Настя не могла поверить в то, что это действительно была ее подруга. Она слышала тихий счастливый смех, слышала неясное воркование — возможно ли, чтобы Таня была вместе с Владыкой? В это Настя поверить не могла.

Она решилась выйти лишь глубокой ночью. Осторожно открыв дверь, вышла в холл и прислушалась. Тихо, все спят. Куда теперь? Кажется, туда…

И она не ошиблась. Миновав просторный холл и небольшой коридор, Настя вышла к уходящей вниз широкой мраморной лестнице, освещенной призрачным светом газовых фонарей. У подножия лестницы журчал фонтан — спустившись вниз, она с изумлением посмотрела на установленную в центре небольшого бассейна стеклянную, а скорее даже хрустальную, статуэтку дельфина. Затем растерянно огляделась по сторонам, не зная, куда ей теперь идти. Правое крыло Замка показалось ей более мрачным, и она свернула налево. Осторожно пробираясь вдоль стены, то и дело оглядываясь, Настя подошла к уходящему в сторону коридору — оттуда падали качающиеся желтые блики. Настя подумала о том, что это, вероятно, сквозняк треплет пламя газового рожка. Она медленно повернула за угол и тут же вскрикнула от страха и неожиданности. А когда получше разглядела, кто перед ней стоит, ее пронзил настоящий ужас.