Томный дух болотного зверя

— К чему ты клонишь? — сдвинул брови ученый.

— К объяснению искаженной, намедни, реальности, — Бэн опять поправил очки. — Слышанный нами звук издавался не особым аппаратом инопланетян, и не щупальцами несуществующего дива, а тем веществом, которое есть на нашей планете. Только вот это вещество еще никогда в истории земли не могло принять такую форму, дабы воспроизвести подобные звуки. Если более конкретно, то пресловутое «пение» могло возникнуть, если бы обычная вода натянулась, вдруг, словно струны арфы.

— Разумеется, вода не может натягиваться струной, — угрюмо рассудил Джон.

— Не может, — кивнул Бэн. — Кстати, именно на основании того, что материя, по нашим понятиям, не способна измениться до такой степени, но, тем не менее, изменилась…, компьютер высказывает кое-какие соображения относительно воздействия на нее некой силы… разумной силы. Ведь, если взять мой пример с бронированным стеклом, то получается, что такой материал способны изготовить только люди, — разумные существа. Производство «струн» из воды тоже может принадлежать рукам интеллектуально развитой энергии. Разница лишь в том, что о назначении бронированных стекол мы наслышаны, а, вот, зачем делать из влаги некое подобие музыкального инструмента, нам пока не известно. Но, в конце концов, и блохам не понять мысли собаки, на спине которой они живут.

— Хорошее сравнение нас с блохами. Молодец, что определил все это. Только, отложим дела ненадолго, — Купер увидел, как двое ребят — подсобников, завершив постройку носилок и, уложив на них Ананьева, выносят того из палатки.

— Я не согласен с вами, сэр, надо бы обговорить подробности. Это может быть важно, — увлеченно заметил Бэн.

— Сейчас тоже есть кое-что важное, — Джон махнул рукой в сторону носилок.

Бэн посмотрел в ту сторону, куда указывал ему ученый, и замолчал. Конечно, для обсуждения научных фактов, в данный момент было не совсем подходящее время. Вот только у очкастого парня почему-то возникло предчувствие, что теперь такое обсуждение не состоится никогда. В интонации Купера, с которой тот произносил слова, Бэну почудилось нежелание этого человека слушать его доклад. При всем при этом, парень помнил, как буквально сутки назад ученый жаждал любой информации на данную тему, готовился «впитывать» ее подобно тому, как сухая губка, «ждет» случая вобрать в себя любую влагу, которая снизойдет на нее, откуда бы ей не взяться. Такое поведение казалось странным. И еще, — Купер до сих пор не рассказал ему, о чем он говорил с Рэем в сарае для хранения дров, почему Стокер, вдруг, начал владеть русским языком, и многое другое, касающееся этого странного типа… Конечно, теперь круглолицей ублюдок все равно испарился. Но недосказанность осталась недосказанностью. А раньше между ними секретов не было.

— Бери, лучше, в руки компьютер, видеокамеру, сумку с причиндалами к ним и садись в машину, — сказал ему Купер, направляясь к вездеходу.

В направлении той же машины уже шел Виктор. Правда, парень не удержался, и немного сбавил скорость, подождав вышедшую из палатки Ананьева Юлю.

— Ты нас провожаешь? — спросил он ее.

Девушка неуверенно улыбнулась и, сцепив пальцы рук, подошла к нему.

Мимо прокряхтели Андрей и Мишка, тащившие носилки с Ананьевым.

Следом за ними плелся Олег. На плече он нес рюкзак с вещами Бориса Михайловича, дабы положить его в машину подле больного хозяина. Проходя рядом с Виктором, Лёга протянул ему топорик, произнеся на ходу:

— Вить, забери эту штуку. Спасибо, пригодилась.

Виктор взял инструмент.

— Береги себя там, — коснулась его плеча Юля.

Виктор чмокнул ее в щеку и ответил:

— Не бойся за меня. Со мной все будет в порядке. Хотя, признаться сказать, я за тебя тоже переживаю. Когда мы уедем, держись поближе к ребятам.

— Хорошо, — Юля с нежностью посмотрела на него.

— Ну, все, милая, мне надо спешить! — Виктор помахал ей на прощанье рукой.

Поигрывая на ходу топориком, который ему отдал Лёга, он добрался до машины и, не долго думая, сунул инструмент в багажник.

В салоне автомобиля его ждали Купер и Бэн.

Бэн возился с объемной сумкой, пытаясь поудобнее устроить ее рядом с собой на заднем сиденье.

На Купере была одета, в замен его прежней ветровки, широкая камуфляжная куртка из легкой материи. Виктору показалось, что эта куртка немного велика американскому ученому, и из-за нее тот стал похож на мелкого контрабандиста, способного попрятать в широкие складки такой одежды все, что угодно.

— Витька, кто колонну поведет? — спросил высунувшийся из открытой дверцы длинной «Нивы» Алексей.

Виктор краем глаза заметил, что в длиннобазной машине трансформирован салон: сиденье второго ряда сложено, а полка багажника убрана. На образовавшейся таким образом ровной площадке, лежит, — головой — к передним сиденьям, ногами — к заднему бамперу, Борис Михайлович, — прямо поверх самодельных носилок. Не вынимать же их было из-под него? Хотя, так даже лучше: мягкая ватная прослойка бывшего спального мешка не помешает при езде по лесным ухабам. Ухабы… Вспомнив о них парень тут же ответил:

— Веди ты. У тебя груз…, то есть пассажир особый, — надо дорогу как следует видеть, а то, знаешь, мало ли… Где я, как по волнам, проскочу на моем «бигфуте», твою тачку может изрядно потрясти.

— Да, «шторм» нам ни к чему, — хмыкнул мужик.

— Вот именно, — подтвердил парень. — Так что — следи, как подобной ерунды избежать.

— Избежим! — бросил Алексей последнюю фразу и дал отмашку, что готов начать движение.

Через несколько секунд автоколонна тронулась с места и покатила в направлении развилки дорог, обозначенной старым знаком:

Преодолев все тяготы, которые принес этот участок лесной трассы, автомобили вплотную приблизились к перекрестку.

Алексей, опасаясь навредить Ананьеву, как когда-то чуть-чуть навредил вверенным Юле стаканам (девушка потом несколько раз укорила его за то, что у одной склянки откололся краешек), повернул влево и проехал развязку дорог, что называется, как пешая вша. Виктор даже затормозил на минуту, с целью не мешать выполнению коллегой такого ответственного маневра.

«Плохо быть больным!» — подумалось парню.

И действительно, как только «Нива» Алексея освободила путь, вездеход, в котором разместились здравствующие люди, с изрядной быстротой проскочил бугристую развязку грунтовок. При этом его колеса весело взбрыкивали, а ездокам такая особенность движения не приносила страданий или сильных неудобств. Попробовали бы они поучаствовать в подобных испытаниях, если бы у них прихватило сердце! Навряд ли им удалось бы пережить это с такой же легкостью.

Машина, управляемая Алексеем медленно покатилась к опушке леса.

Неожиданно в голову Виктора пришла мысль, что отрезок пути, по которому сейчас поехал старый водила, равно как и дорога от развилки грунтовок до лагеря, были уже изучены и им и Алексеем.

Из подобного следовало, что Алексей сейчас едет по знакомому пути.

Это заставило парня позавидовать мужику.

Правда, еще большие завидки разжигало в нем то обстоятельство, что Алексей двигается прочь из раскинувшихся вокруг дремучих дебрей.

Самому же Виктору приходилось все дальше углубляться в лоно дикой природы.

Хотя тут, некоторое время назад, и делали просек, период в 2–3 года, прошедший с момента прекращения работ внес свою лепту: ноосфера оказалась повреждена под натиском местной флоры.

Творение человека начало ощутимо сдавать свои позиции, разрушаться. Ничто, сделанное ранее, не помогало. А, ведь, крупные деревья здесь, очевидно, удаляли с корнем, пуская стволы на древесину, а отходы, сжигая в кострах. Более же мелкие, тоже уничтожали, перемалывая техникой до состояния опилок, — для последующего изготовления ДСП.

Но, теперь, очухавшись после полученного когда-то нокаута, растительность опять набирала силу и шла в наступление. Свежие деревца, уже начали расправлять свои кроны. И если они были слишком тоненькими, слишком юными то это говорило всего-навсего о том, что у них не было достаточно времени для развития. Данную оплошность наверстывал кустарник, впечатляющими темпами заполняя своими густыми зарослями большую часть очищенных когда-то людьми территорий.