Винченцо (СИ)

- Вы хотите узнать о городе? Хорошо. Конечно, не часто к нам заходят гости со столь дальних земель... Так вот. Вы находитесь в Блаустоне - это центр провинции Топких земель. Провинция небольшая, да и от столицы удаленная - потому и людей живет здесь немного, жизнь тихая. Название Топкие земли не случайно - отсюда начинаются Южные болота, идущие вдоль всего предгорья. Нездоровая местность, да... Есть такие места, куда люди не ходят, а если и ходят - не возвращаются. Бог только знает, что там... Да нам и не важно! Есть река, идущая по краю провинции, леса - это наш хлеб, десяток деревень и рабочих поселков... В Самом Блаустоне живет тысяч пять человек. Было и больше, да только заводы здешние зачахли, думаю, вы замечали рядом их жалкое существование... Своей пригодной земли у нас нет, потому понемногу торгуем с соседями, но не слишком хорошо. Да пожалуй и все. Не лучшее место для путешественника, правда?

- Да, звучит не утешительно... Но, раз я уже здесь - воспользуюсь гостеприимством.

-Это всегда пожалуйста! - улыбнулся торговец. - Особенно если заглянете со звонкой монетой, ха-ха!

Путь дальше через город проходил по тихой улочке, где царила немного сонная домашняя жизнь. Весь набор звуков и запахов, насыщавших это место, был совершенно незнаком жителю мегаполиса, где все казалось искусственным. Дикий симбиоз живого металла и камня, обработанных руками человека, и пробивавшейся повсюду дикой природы. Казалось, что могущество человека, обещавшее править безраздельно, здесь уступило в силе первозданному. Но обе силы будто были больны, и теперь лишь теряли силы. Даже в людях не было той энергии, которая присуща жителям привычного Вину мира. Неторопливые, словно обессиленные, они бездумно шли по им известным делам и не замечали друг друга. Сам образ жителей этого мира был весьма своеобразен – насколько успел рассмотреть любопытный Винченцо. Одежда была покроя Викторианской эпохи и в основном сочетала четыре цвета – черный, коричневый, зеленый и красный. Единожды он видел женщину и мужчину в более солидных костюмах из светлой ткани – было очевидно их принадлежность к богатой части населения. Впрочем, это было скорее исключение из правил.

Особенно непривычной была речь жителей. Она была понятна, но ударения ставились зачастую совершенно непривычно, а отдельные звуки затягивались, тогда как остальное говорилось довольно быстро. Несмотря на то, что Вин не собирался здесь задерживаться, эти заметки были ему необходимы.

Улица делала поворот, уходя в сторону центра города. На брусчатке стоял диковинный аппарат, напоминающий пузатую бочку на ножках, только из латуни. "Бочка" состояла из двух частей, верхняя вращалась, изнутри доносился звук работающих механизмов. К ней крепилось подобие метлы с длинной ручкой - аппарат периодически взмахивал ей на манер дворников, сметая песок и листья с брусчатки. При этом «бочка» издавала грустный скрип.

Изредка мимо проезжали архаичные паромобили, заглушая грохотом все звуки. После них в воздухе пахло горелым и летали частички золы. Нечто подобное уместно было бы в фильме или в живом музее - но не в повседневности.

Вин решил остановиться в небольшом сквере. Там были четыре тяжелых скамейки, рядом с которыми стояли тяжелые газовые фонари. Вокруг росли старые деревья, широко раскинув свои мощные ветви. Часть зелени на них пожухла, разбавляя цвета оранжевыми пятнами. Вин перекусил сам и накормил своего маленького "попутчика". Существо жадно набросилось на еду и принялось ее поглощать с довольным урчанием. Вин наблюдал за этим, дожевывая кусок булки с ломтем мяса сверху. Закончив с трапезой, существо запрыгало, изображая радость. Вин невольно оглянулся, опасаясь взглядов людей с улицы. Устранив проблему голода, мозг вновь переключился на главную задачу - что же делать дальше?

Эта фраза невольно была произнесена вслух. Сидящее рядом существо притихло и посмотрело на Вина. Тот лишь перевел взгляд на шелестящие над головой листья.

- Йаа... Я...

Парень невольно дернулся. Рече-подобные звуки принадлежали именно существу.

- Что?

- Я... я знаю... как помочь...

- Вот те раз, ты еще и разговариваешь! - воскликнул Вин, вскинув руки. - Черт, я сейчас похож на того торговца...

- Я знаю как помочь, - повторило существо. - Нужно вырасти.

- Вырасти? - переспросил Вин. - А ты оказывается разумнее чем я думал. И что для этого нужно? Еще еды?

- Нет. Найти... Найти Газоро...

-Какого Газоро?

Существо явно напрягалось, стараясь говорить на человеческом языке. Вскоре оно умолкло и расположилось отдохнуть на руках парня. Было очевидно, что существо имело магическое происхождение. Но откуда здесь магия? Да что там - откуда вообще этот мир и где он находится? У Вина не было никаких догадок на этот счет.

Газоро оказался подозрительным человеком. Простые прохожие на вопрос о нем утверждали лишь отрицательно, зачастую даже не догадываясь о существовании такового. Лавочники, торговцы даже если и пытались припомнить - отвечали, что не помнят никаких примет загадочной личности. Тогда за выяснением ответа Вин направился в городскую администрацию, узнав дорогу от тех же горожан. Существо к счастью вело себя тихо и не привлекало к себе внимания.

Неожиданно, уже на подходе, один человек смог наконец дать искомый ответ. Правда, не совсем ожидаемый.

- Вы ищете Газоро? Зачем он вам?

- У меня... У меня к нему личный разговор.

- Только безумные ищут к нему дороги. Лучше оставьте затею, да будьте здоровы!

Ошарашенный Вин проводил взглядом мужчину, не проронив ни звука. Но уже через мгновение кинулся вдогонку.

- Послушайте, мне действительно надо к нему. Что за безумные, о которых вы говорили?

- Безумцы, - проворчал на ходу мужчина. - А как еще назвать человека, который приезжает к нам, ищет этого Газоро, а затем пропадает без следа? Нечисто с этим типом, и вам его знать не советую.

"Во что я ввязался, черт возьми?" - подумал про себя Вин, и все же решил идти до конца.

- Не знаю, что про него говорят, но мне переговорить с этим человеком. Вы можете сказать, где он?

Мужчина остановился и с удивлением, перемешанным с любопытством, взглянул на парня.

- Ты такой же упрямый как и те безумцы. Черт с тобой, хочешь пропасть - твое дело. Дом Газоро знает каждый житель города - он с почерневшими стенами и бурой лестницей, возле пруда. Посреди него еще стоит статуя мужчины с бородой - это наш местный герой, Валир.

- Большое спасибо! Вы очень помогли мне.

- Как же... Будем надеяться, что вы не повторите участь тех простаков.

Путь к пруду оказался короче, чем ожидалось. Старое изваяние Валира с грустью смотрело в мутные воды, в которой изредка проходили всплески от мелкой рыбешки. Один берег пруда понемногу зарастал камышами, оттуда доносился тихий шелест.

Глава 3. Три рецепта 

Дом Газоро находился там же, как и рассказывал местный. Тяжелые двери были слегка приоткрыты, и Вин не теряя времени, вошел внутрь.

Здесь было достаточно темно и подозрительно тихо. Прямо от входа шла лестница на второй этаж, над ней тускло светилось узкое грязное окно. Поднявшись по скрипучим ступеням, Вин оказался перед еще одной тяжелой дверью с бронзовой увесистой ручкой - кольцом. Вторым ее назначением был стук, которым оповещали владельца о приходе. Звук удара в тишине дома прозвучал как выстрел. Затем вновь на мгновение повисла зловещая тишина.

За дверью послышались неторопливые шаги. Вин почувствовал нарастающую тревогу, но взял себя в руки. Еще через миг двери открылись и показался и сам хозяин дома.

- Что вам угодно?

Человек этот выглядел весьма устрашающе - высокий рост, широкие плечи, круглая лысая голова с сжатыми тонкими губами и серьезным взглядом из под разросшихся бровей. На человеке была одета черная мешковатая мантия до земли, на шее висел увесистый неизвестный амулет из металла.