Винченцо (СИ)

Вин прошел мимо этого невзрачного пейзажа и после очередного изгиба дороги вошел в небольшие заросли. Здесь слабые деревья вперемешку с высокой травой создавали словно городскую стену - пускай и просматриваемую насквозь и не представляющую препятствия ни для кого. В глубину заросли тянулись лишь на сотню метров и здесь уже в полной мере ощущалась атмосфера тех самых жутких топей, а в воздухе появлялись тучи назойливых насекомых. Сырая погода лишь располагала этому.

Неожиданно посреди этой глуши парень услышал мужские голоса. Люди неспешно лили спокойную речь, и Вин поначалу принял их за бригаду лесорубов. Но когда заросли окончательно расступились и перед глазами открылся небольшой палаточный лагерь - все стало ясно. Это были военные.

Пять больших палаток бурого цвета раскинулись посреди небольшого грязного пустыря, за которым виднелась изломанная старая ограда. Между палатками горели два костра, возле которых сидели солдаты. Но это были не те бойцы, к образу которых Вин привык из многочисленных военных видеороликов - а мужчины в строгих мундирах, забавных ботинках с обмотками поверх мешковатых штанов. На головах у них были кожаные шлемы с козырьками, больше похожие на глубокие кепки. На них красовались яркие кокарды с незнакомым гербом. Рядом с палатками стояли в пирамидах длинные винтовки из тусклого металла.

Один человек заметил Вина и направился к нему. Внешний вид его заметно отличался - он был более пышный, на груди красовались награды. А главное - на плечах висело что-то наподобие тяжелого плаща. Возможно, он был за главного в лагере. Зурк предусмотрительно заранее тихо скрылся в кустах, оставшись незамеченным. Не дойдя несколько шагов, человек обратился к Вину громким и строгим голосом:

- Куда изволите направляться?

- Мне нужно попасть на фермы у болота. Забрать товар. А что не так?

- Сожалею, но эта местность закрыта для цивильных.

- Почему же?

- Болотные твари буйствуют. Мы пока сдерживаем их здесь, на этих рубежах. Покой города - наша обязанность.

- Почему же вы не уничтожите их там, у болот?

- Они очень сильны... Мы и так потеряли много людей. Обычно они нападают в течении недели, а затем уходят на дальние болота.

- Занятно... А когда начались нападения?

- Это третий день. Не извольте беспокоиться, все в наших руках. И будьте любезны, не распространяйте панику в городе. Жители и так весьма нервированы.

- Значит, пройти нельзя?

- Исключено.

- Тогда простите за беспокойство, я удаляюсь.

- Честь имею! - все так же громогласно сказал военный и быстро направился назад к лагерю. Вин же сделал с десяток шагов обратно по дороге и затаился за широким кустом.

Военный удалился достаточно далеко, когда кусты рядом зашуршали и оттуда осторожно выскользнул Зурк. Вин мысленно поблагодарил его за такую предусмотрительную осторожность.

- Надо бы пройти мимо этой заставы. Но как...

- Надо ждать.

- Чего ждать?

- Предчувствие.

Вин не стал вдаваться в расспросы. Напряженная обстановка пробудила чувство голода и он решил немного перекусить. В сумке была еда, заготовленная заранее, еще не успевшая должным образом остыть, а потому куда более аппетитная. Зурку досталась половина "завтрака", и хоть фамильяр не отличался аппетитом, поел он с видимым удовольствием. После еды, завершенной остывшим несладким чаем, начала одолевать легкая сонливость, но поддаваться ей было нельзя - военные могли проведать их укрытие в любой момент.

Прошло уже более часа, ожидание начинало изматывать. Похожее настроение по-видимому царило и у военных – с их стороны доносились запахи жаренного мяса, смех и разговоры. Занявшись от безделья плетением из длинных стеблей местной травы, Вин смог скоротать приличное время. Опускающийся легкий туман на заросли и долину он скорее всего и не заметил, если бы со стороны лагеря не послышалось непонятное оживление, а затем и тревожное пение рожка. Парень испуганно подскочил на ноги и выглянул из-за куста. Военные суматошно бегали между палатками и хватали винтовки из пирамид. Они были чем-то очень обеспокоены.

Зурк слегка заворчал и устремил взор чуть в сторону от лагеря. Обойдя куст чуть правее, Вин смог и сам обозревать это направление: там туман был немного гуще и эхо доносило обрывки какого-то далекого гула. "Это с болота?" - промелькнуло в его голове, как через мгновение раздался рявкающий голос офицера и солдаты спешно выстроились в шеренгу. Раздался звук передергиваемых затворов, сменившийся звенящей тишиной. Еще мгновение - и ее разорвала короткая и громкая команда:

- Огонь!

Винтовки дружно затрещали, солдаты окутались пороховым дымом. Еще секунда - и новый залп, сменившийся страшным ревом. Из тумана показалась огромная туша монстра, с виду напоминающая огромного червя, не менее метра толщиной, а видимой длиной и вовсе с десяток. Его кожа была болотно-зеленого цвета, а на конце была мощная пасть - воронка, окруженная шестью длинными зубами- шипами. Впрочем, шипами была усеяна вся его пасть, от чего зрелище было ужасно-отвратительным. Чудовище издавало ужасный утробный рык и довольно быстро двигалось. Вновь раздался треск винтовок - кожа монстра взорвалась десятком фонтанчиков бурой слизи, а сам червь с ревом нырнул под землю, заставив ее содрогнуться. Солдаты испуганно начали отбегать назад, крича и спотыкаясь на ходу. Через пару секунд чудовище вынырнуло почти у их ног и схватило ближнего из солдат. Бедолага заорал, но вскоре исчез в бездне глотки червя. Остальные солдаты успели перезарядиться и выпустить в монстра еще десяток пуль.

Вин завороженно наблюдал за происходящей сценой, оставаясь невидимым для ее участников. Зурк рядом недовольно зарычал. Сражение постепенно склонялось в пользу военных – червь терял силы и двигался все медленнее. И тогда Винченцо решился – если и был момент проскользнуть к болотам, то он наступил именно сейчас. Пригнувшись в под зеленью кустов, он медленно двинулся вперед, обходя сражение стороной, по часовой стрелке. Зурк двинулся следом, не издавая ни одного лишнего звука. Трава заметно шуршала, звук подхватывался порывами ветра и разносился на десятки метров, но среди криков и выстрелов он растворялся и терялся как шепот.

Тем временем, бой приобрел неожиданный поворот – со стороны болот раздался еще один рев. Вин испуганно припал к земле и перестал шевелиться. Еще одно страшное создание, немногим меньше первого, вышло из тумана, словно обнюхивая воздух. Еще через мгновение оно повернулось в сторону гибнущего сородича и одним рывком двинулось к нему, ныряя в землю словно дельфин на морской глади. Офицер прокричал очередную команду, солдаты дружно развернулись и бросились бежать в сторону города. Раненный монстр измученно погрузился в сырой грунт, а его полный сил сородич продолжил погоню за незадачливыми войнами. Вин же улучил этот момент и короткими перебежками вышел на дорогу, а затем осторожно двинулся прочь от беспокойного места.

Впереди виднелись остатки того, что можно было когда-то назвать фермой. Изрытая и перевернутая земля, неровные ряды увядших и поломанных растений, разбитые мутные стекла теплиц – вот результаты нашествия жителей болот. Чуть дальше, за парой деревьев, стоял небольшой покосившийся сарай, еще в отдалении – небольшой домик с кирпичной печной трубой. Возле сарая лежал разрушенный механизм, словно разбитый мощным ударом. Скорее всего, это была какая-то хозяйственная машина. У парня уже начали появляться сомнения – уцелели ли сами хозяева этой земли, и если да – где они сейчас? Дом выглядел совершенно покинутым.

Внезапно земля под ногами слегка зашевелилась. Зурк замер, продолжая буравить взглядом землю. Он словно видел насквозь нечто, затаившееся в глубине.

- Приближается… - хрипло проговорил он.

Винченцо напряженно стал думать над спасением от жуткого монстра. Было очевидно, что зрением тварь была обделена – под землей оно бесполезно. Звук так же был неубедительным источником получения информации. Оставалось лишь два – движение и запах. Здесь-то разгадка спасения и пришла в голову. Стараясь не совершать лишних движений, он осторожно раскрыл сумку и вытащил съестные запасы. Аппетитный запах тотчас достиг обоняния, заставив обернуться даже Зурка. Поразмыслив с секунду, Вин взял еду в одну руку и высоко поднял над головой. Через мгновение очередной порыв ветра подхватил аромат и понес его над изрытой землей, проникая в рытвины и трещины ее поверхности. Результат не заставил себя ждать – в земле вновь появилось движение, только теперь более целенаправленное и сильное. Посреди грядок Вин заметил, как земля слегка приподнимается и словно волна движется в его сторону. Когда до расстояние сократилось до двух десятков метров, парень размахнулся и кинул еду в сторону, противоположную дому. Движение под землей пусть и не сразу, но сменило направление. Через десяток секунд земля в месте, куда упали продукты, разорвалась и на поверхности показалась огромная уродливая пасть. В доли секунды еда скрылась в ее недрах и существо вновь погрузилось под землю. Вин с Зурком не стали терять ни секунды и в то же мгновение рванули что есть сил к постройке. Расстояние до нее было каких-то сто метров, и задумка казалась вполне реальной.