Палачка

Влк позволил себе немного помечтать, и за окном ему привиделась палуба все того же корабля: однако теперь под пледом, одним на двоих, пахнуло теплом молодого тела Лизинки Тахеци. Он медленно придвигался к ней, пока их не разделила только какая-то прозрачная ткань. Внезапно грохнул взрыв, и палуба раскололась пополам как раз между их шезлонгами. Мина, понял он; та часть корабля, на которой сидел Влк, стала со скоростью лифта уходить под воду. Дым, все еще валивший из трубы, принял очертания лица Маркеты Влковой. Она раскрыла объятия, и он почувствовал, как вместе с шезлонгом поднимается все выше и выше, пока не исчезли из вида обломки корабля — их уже нельзя было различить на поверхности океана.

Они не хотели таскать туда-сюда неудобный круглый сверток, избежавший благодаря Лизинке таможенного досмотра, и оставили его в такси, ожидавшем их перед отелем, пока они наскоро приводили себя в порядок. Влк не только снял два номера, но настоятельно просил, чтобы они были на разных этажах, — это лишь подтвердило догадку портье, что у них с девушкой амуры. Когда они снова отправились в путь, таксисту пришлось раза два спрашивать дорогу у прохожих. Одна молодая парочка вообще не поняла, о чем речь, двое людей постарше не пожелали отвечать. Только заскочив в какой-то ресторанчик, таксист выбежал оттуда с радостным криком: "Il Paradiso!" [48]

В бывшем лагере смерти сейчас разместилось общежитие гастарбайтеров-итальянцев. В воскресное утро они строчили письма женам или приводили в порядок черные костюмы, готовясь к собранию землячества — обычно оно проходило на вокзале. Заметив Лизинку, они тут же принялись свистеть, галдеть, причмокивать, делать непристойные жесты. Сверток мешал Влку хорошенько осмотреться и как-то угомонить их; он с облегчением вздохнул, когда они подъехали к стене, окружавшей здание с вывеской «МУЗЕЙ». Он долго жал на кнопку звонка, пока им наконец не открыл щуплый брюзгливый старикашка.

— Чего надо? — тявкнул он, опасливо ощупывая сверток колючими глазками.

— Здравствуйте, — произнес Влк почти без акцента, разве что интонация выдала в нем иностранца. Он вежливо объяснил, что они хотят возложить на алтарь мучеников этот венок от своих земляков — нескольких поколений хлебопеков, и надорвал край упаковки. Перед отъездом Доктору пришла в голову блестящая идея, как лучше запутать след: венок был изготовлен из слоеного теста с выложенной миндалем надписью на двух языках: "ПОМНИМ".

— В воскресенье экскурсий нет! — отрезал старый хрыч; даже венок не обманул его.

— Что ж, придем завтра, — сказал Влк спокойным, но решительным тоном. — Или в другой день.

Он блефовал, но это заставило противника раскрыть карты.

— Меняем экспозицию, — сказал он нервно. — Ждать бессмысленно. Хотите — оставьте венок здесь, я вижу, он не завянет.

Старик не успел загородить дорогу, и Влк прошел во двор, а за ним и Лизинка. За стеной открывался узкий коридор, огороженный проволокой, через которую, судя по потрескавшимся пробкам-изоляторам, пропускали ток. Влку почудилось, что он слышит лай и вой собачьей своры.

— Оставьте тут, — прокричал старик, — слышите, вы! Положите и уходите!

— Нельзя ли, — спросил Влк, глядя ему в глаза, — поговорить с вами?

— Мне с вами, — опять завопил старый хрыч, срываясь на фальцет, — говорить не о чем!

— Даже, — продолжал наступать Влк, — если не задаром?

— Валите-ка отсюда, пока я не вызвал полицию, это нарушение, это все равно что ворваться в мой дом! И бутафорию свою забирайте, писака проклятый!

— За короткую экскурсию, — уперся Влк, — я дам вам одну старинную вещицу, может быть, она вам знакома… если вас зовут Адольф Хофбауэр.

Он стащил с пальца и протянул старику железное кольцо с золотой полоской на внутренней стороне, так, чтобы тот сумел рассмотреть инициалы. Старик уставился на украшение словно зачарованный.

— Это кольцо моего отца, — проговорил он глухо. — Откуда вы приехали?..

Влк сказал откуда.

— Но там… там мой брат…

Он подошел вплотную к Влку, взглянул на него и с размаху ударил по левой и затем по правой щеке. А когда Влк инстинктивно выставил ладони, защищаясь от новых пощечин, двинул его кулаком в живот с такой силой, что Влк рухнул. Перешагнув через него, он обошел.

43.

письменный стол, снял чехол с пишущей машинки, заправил лист бумаги и уселся поудобнее.

— Имя! — приказал он еле слышно. — Если будешь валяться еще хоть секунду, ноги переломаю.

Хотя до этого Влк готов был поклясться, что боль уже никогда не даст ему подняться на ноги, мышцы вдруг сами выпрямили его почти по стойке «смирно». Он судорожно прижал вытянутые пальцы к боковым швам на брюках, но все равно ощущал, как они дрожат, и эта дрожь передавалась всему телу.

— Бедржих Влк! — крикнул он, насколько хватило голоса; он знал, что они это любят.

Невысокий блондин за столом выглядел так, будто только что вернулся с концерта: под темным двубортным пиджаком белел крахмальный воротничок, такой же белоснежный носовой платок выглядывал из нагрудного кармана; костюм дополнял темный галстук в белую крапинку.

— А-а, — протянул он, как будто удивившись, — минутку!

Он покопался в папках на столе и вытащил одну.

— Учитель Влк? — спросил он.

— Да! — выкрикнул Влк.

— А-а, — повторил мужчина, отбросив папку, обошел стол и протянул ему руку, — очень приятно. Я — комиссар Фриц Хофбауэр.

При взгляде на ладонь, которая перед этим ударила его и сбила с ног, у Влка кровь отхлынула от головы, и он не мог ни двинуться, ни заговорить. Он был натянут как струна, а пот с ладоней уже просочился сквозь ткань брюк.

— Ах, — сказал комиссар, — простите мне такое начало. Небольшое недоразумение. Мне вчера передали другой список. Я с ними еще разберусь. Ну-с?

Влк спохватился и торопливо пожал протянутую руку.

— Садитесь, — сказал комиссар, подводя его к низкому столику. — Поймите, мы здесь имеем дело с государственными преступниками, а с ними деликатничать нельзя. Вы интеллигентный человек, с вами мы наверняка договоримся. Курите?

Влк в испуге отпрянул, когда та же рука снова протянулась к нему; однако на этот раз в ней была коробка с сигаретами и сигарами — на выбор. Он замотал головой.

— Разве вы некурящий, господин учитель? Влк покраснел, точно его уличили во лжи.

— Я, то есть… я бросил… моя невеста…

— Для этого нужна сильная воля, не так ли? А я, представьте, слабак.

Влк не знал, как реагировать на этот комплимент. Он растерянно пожал плечами.

— Знаете что? Покурите-ка со мной, а то мне как-то неловко!

Опять рука с коробкой. Влк лихорадочно соображал. Что импонирует этому человеку? Упрямство или сговорчивость? Тут он вспомнил, в чем недавно клялся. Конечно, прежде всего надо сохранить собственное лицо!

— Нет, я правда…

Вжик. В другой руке вспыхнул огонек зажигалки. Влк поскорей схватил сигарету. Глупо как-то, да и смысла нет спорить из-за пары затяжек. Вероятно, этот человек хочет таким способом загладить свою вину за перегиб, допущенный в начале. Почему бы не воспользоваться этим, для успеха их общего дела?.. Но откуда ему известно, что он курил и бросил?!

— Благодарю…

— Не за что, господин учитель. А знаете, зачем я вас пригласил?

— Нет…

Его выводило из себя, что руки без конца потеют. Он же допускал возможность ареста, более того, сам нарывался на него, упрашивая своего друга, учителя немецкого языка Ворела, чтобы тот связал его с Сопротивлением. Ворел долго отнекивался, твердил, что знать ничего не знает, однако настойчивость Влка взяла верх. Словно желая наверстать упущенное, он даже возглавил группу, в которую вошли несколько учителей из местного реального училища и врачи из районной больницы. Один из них как раз и есть первопричина его активности — тот, кто с самого детства несправедливо обзывал Влка эгоистом и слабаком; когда неделю назад Влка вызвали на строжайше законспирированное заседание руководства и потребовали представить развернутый проект операций против оккупантов, он наконец-то смог торжествующе взглянуть в глаза ему — своему брату.