Химеры просыпаются ночью

— А так, стройно получается, — сказал Михеев, — артефакт заживляет раны, но не регенерирует конечности и не сращивает их, так как они никогда и не сращивались, пройди хоть сто лет. Зато то, что заложено в организме от природы, начинает происходить в ускоренном темпе.

— Даже если это и так, то разочарую, — отозвался Мартинсон, — в наших поисках лекарства это окажется нисколько не полезно. Скорее, наоборот.

— Метастазы распространятся мгновенно…

— Именно.

— Да нет же, он разгоняет только поврежденную клетку, а раковые — это совсем другое, с чего бы их ускорять.

— Тоже верно…

— Можно повредить саму опухолевую ткань и понаблюдать за дальнейшим делением.

— А вот это дельная мысль.

— То есть, если процесс их деления будет ускоряться…

— … значит, моя гипотеза имеет право на существование.

— Но от поиска лекарства в этом направлении, скорее всего, придется отказаться.

— Именно.

Через неделю лабораторная крыса с раком головного мозга была распята на лабораторном столе. Мартинсон сделал усыпляющий укол. Потом крысе сбрили шерсть на голове, осторожно провели трепанацию.

— Клетки опухоли совсем еще молодые, — Мартинсон осторожно делал надрезы на пораженном мозге, Митин производил видеозапись, Михеев ассистировал у стола, — наблюдается нейроэпителиальные злокачественные образования. Глиома в лобной трети. Проводится…

Митин почувствовал, как мелко дрожат руки, подумал, что нужно было взять штатив. Но тогда была бы ограниченность в ракурсах…

— …и внедрение Образца номер 1 на поврежденные ткани головного мозга.

Мартинсон пинцетом (руки дрожали и у него, но не так заметно, как у Митина) положил микроскопическую частичку артефакта прямо в рану.

Датчики, еще секунду назад показывающие равномерную картину состояния крысы, вдруг будто взбесились. Давление подскочило до критического, пульс участился до 2000, частота дыхания — до 250. Что-то несомненно происходило. Крыса заметалась в своих зажимах, приходя в себя, но вдруг мелко затрепетала всем тельцем, выгнулась, замерла, словно в столбняке, задрожала еще сильнее и — расслабленно обмякла. Пульс быстро угасал, дыхание упало до нуля. Сердце ее не билось.

Повисло молчание. Такой бурной реакции никто не ожидал.

— Что там? — наконец, прервал паузу Митин, облизал губы.

— Надо делать снимки, пока определенно ничего сказать не могу, — Мартинсон отодвинулся от стола, уступив место за увеличительным стеклом, — но все же стоит взглянуть.

Митин наклонился над трупиком и не поверил своим глазам. Вся черепная коробка крысы была заполнена кровавой массой. Он ожидал какого угодно, но только не такого результата. Что-то в его теории снова не срасталось. Но реакция Образца № 1 оказалась поразительной: мозг крысы был практически уничтожен.

— А наш дружок не так прост, — заметил Мартинсон, — я-то думал, что он только порезы латать может, а он вон каких дел натворил, с ним ухо востро держать надобно. Не ровен час…

— … а я теперь совершенно ничего не понимаю, — покачал головой Митин.

— Эксперимент завершен в 11 часов 52 минуты… — Мартинсон зачитал на камеру стандартный текст процедуры.

Впрочем, одно было совершенно ясно: в поисках лекарства от рака Образец № 1 ничем помочь не может. По крайней мере, на настоящем этапе.

Но всех троих уже, кажется, вовсе перестала интересовать работа в направлении лекарства, они давно переключились на разгадку чудесных свойств таинственного артефакта. Мартинсон однажды так прямо и заявил:

— Баста, никакого снадобья человечество от нас не получит. Мы раскроем загадку дьявола, который спрятался в этом комочке!

— Почему же сразу дьявола? — поинтересовался Михеев. — Вполне может быть, что это Господь направляет и…

— Если б ты бывал в тех местах, откуда родом этот образец, то вряд ли приплел сюда Господа, — перебил его Мартинсон.

После этих слов Михеев только головой покачал:

— Если над одним образцом столько бьемся и столько чудесного в нем запрятано, не представляю, что нашли бы, отправься мы туда специально за артефактами.

— Как хотите, — прогудел Мартинсон, — а я туда больше ни ногой.

— Может быть, еще кто-то со мной захочет…

— Стоп-стоп-стоп! — оборвал его Митин. — Ты хочешь все бросить и в Зону? А как же наша работа? Как же группа?

— Работа и группа никуда не денутся, — спокойно ответил Михеев, — на благо группы и стараемся. После возвращения у нас будет куча артефактов с самыми замечательными свойствами и вполне легально. Ручаюсь, загадок не на одну нашу группу и не на одну жизнь хватит.

Мартинсон усмехнулся:

— Не думаешь ли ты, что там только и делают, что ходят да артефакты собирают? Не все так просто, друг мой. Лучше не спрашивай, как мне удалось протащить хотя бы один образец через оцепление, а ты в облаках витаешь и хочешь припереть сюда целый вагон?

— А что, — пожал плечами Митин, — наглость города, говорят, берет. Сделаем запрос куда надо, что так мол и так — просим содействия в организации научной экспедиции с целью добычи образцов аномального происхождения… И все такое.

— Я думал, что ты просто наивен, а ты, братец, и вовсе дурень, — охладил его пыл Мартинсон, — за периметр не то, что артефакт, иголку не пронести. Даже одежду сжигали, чтоб не просочилось чего сюда, а за попытку протащить артефакт — расстрел на месте. Не шучу. Там, братец, законы военного времени.

— Ну а если по разрешению все-таки?

— Не дадут. И не пытайся даже. А то и чего неладное почуют, меня таскать начнут по всяким кругам ада.

— Да неужели же, — Михеев даже привскочил от возмущения, — неужели же никому ничего не надо, никому не интересно, что там творится и как вообще…

— Интересно, — сказал Мартинсон, — если так горишь желанием помочь человечеству — дуй научным добровольцем, будешь там в железных коробках сидеть посреди поля, артефакты изучать. Бог даст — живым вернешься. И даже не инвалидом.

— А чего это — инвалидом? — насторожился Михеев.

— А то. Руку или ногу вырвет запросто. И скажешь потом, что слава Богу, легко отделался.

— Да ну, а скафандры, детекторы, ты говорил, появились…

— Я тебя уговаривать не стану, я не Митин. Я себя помню: когда загорелся Зоной, из меня эту мысль каленым железом не выжечь было. Так вот и тебе ничего не скажу больше. Хочешь — давай, иди туда.

— Я, вообще-то, думал, мы все втроем туда двинем.

— Да, — всполошился Митин, — если уж и отправляться, то всем вместе. Уж там что-нибудь придумаем.

— Не-е-е, — протянул Мартинсон, — я пас, я пас. Я не самоубийца и не горю жаждой адреналина. Годы, знаете ли, не те уже.

Михеев, похоже, понял, что с этой стороны поддержки ждать не приходится, и перешел в наступление на Митина.

— Ну что, коллега, ветеран наш не желает больше возвращаться на поля былых сражений. Может, тряхнем стариной?

Митин вздохнул:

— Мне кажется, ветеран как раз прав.

— Так что, тоже пас?

— Ты хочешь, чтобы я тебе вот прямо сейчас выдал ответ: хочу ли я рисковать своей головой или еще не готов?

— Можно не прямо сейчас, можно подумать, — согласился Михеев.

— Вот наконец-то — рациональное зерно во всей твоей сегодняшней речи.

— Рациональнее некуда. Я согласен хоть сейчас, хоть не заходя домой — вот прямо в чем есть — туда.

— Не сомневаюсь. Только ты уже наверняка все обдумал, у тебя время было. А я не готов, как ты говоришь, не заходя домой.

— Так а чего ждать-то? Жену предупреждать не надо, с детьми прощаться тоже.

— Типун тебе. Скажешь тоже — прощаться.

— Ладно. А сколько тебе надо, чтоб решился?

— Или не решился, — поправил Митин.

— Думаю, ты все-таки не устоишь, — подмигнул Михеев, — такой шанс… А ты ученый до мозга костей. Сам подумай: когда еще выдастся случай? Пока там работы — поле невспаханное…

— … на котором тебя похоронят, — сыронизировал Мартинсон.

Михеев пропустил эти слова мимо ушей, но продолжил: