Пасынки Колумба (СИ)

   Действительно, минут через десять перед Рики стояла большущая тарелка каши, и в руках лежал приличный кусок хлеба. Когда он закончил, вошла хозяйка.

   - Во что мальчик. Решай, что будешь делать. Хочешь уходить, то уходи сейчас. Нет, то оставайся, я тебя снова запру. Появлюсь к вечеру.

   - Я останусь.

   - Ладно. Мне пора идти на работу.

   Рики был очень удивлен тем, что с ним произошло. Он замерз, затем вымок, простыл, а эта женщина не прошла мимо, как другие. Притащила к себе, уложила в кровать. Она и в самом деле сделала это без какой-либо задней мысли. Он это видел, точнее, чувствовал, просканировав ее эмоции. Надо же, здесь есть и такие люди, а он считал, что они все на одно лицо. Как, к примеру, позавчерашний прохожий. Или тот старик в окне, которому Рики заплатил целую монету за продукты, которые, как выясняется, не стоили и ее десятой доли. А старик еще и не хотел их отдавать.

   До вечера он проспал - сказался недосып в тюрьме. К его пробуждению вернулась и хозяйка квартиры. На этот раз с расспросами не лезла, а накормив, ушла к себе. Может быть, так и к лучшему. Он отлежится эту ночь, а утром уйдет. Только куда?

   Утром после завтрака, за который Рики предложил ей монетку, но женщина с некоторым раздумьем отказалась, хозяйка его спросила:

   - Как чувствуешь?

   - Совсем здоров.

   - Идти есть куда?

   - Нет, - Рики хмуро покачал головой.

   - Если здоров, то мне не следует тебя оставлять здесь, хотя бы до вечера. Я тебя не гоню, можешь остаться на несколько ночей, но дальше сам думай.

   - Я понял. Спасибо. Если я погуляю здесь до вечера, то могу вернуться?

   - Возвращайся. Хотя, знаешь, что... Сколько тебе лет?

   - Почти четырнадцать.

   - Угу. Продукты в магазинчик привозит водитель с помощником-грузчиком. А тут со вчерашнего дня помощник приболел. Появится только через три-четыре дня. Водитель продукты разгружает к порогу, а дальше самой приходится таскать. Если здоров, то пойдем со мной, отработаешь еду и ночлег. Не бойся, работа не тяжелая. Я вчера сама справилась, но вдвоем быстрее и ты при этом не будешь шлондаться.

   - Хорошо.

   Этот и следующие три дня Рики днем проводил в продуктовом магазинчике, в котором Ридита работала единственным продавцом. Покупателей было немного, потому и продуктов завозили немного. За день работать приходилось не больше получаса, в остальное время Рики околачивался у входа в магазин, либо просто бесцельно сидел в углу на кривобоком стуле.

   На третий день, за несколько минут до закрытия, когда Рики стоял у витрины, бесцельно разглядывая выставленные продукты, в магазин вошли двое парней лет по шестнадцати. Рики они сразу не понравились. Ухмылочками, что ли. А Ридита и вовсе как-то изменилась в лице и шлепнулась на стул.

   - Тетка, деньги давай, - грубо сказал один из них, а второй демонстративно вытащил из-за пазухи нож.

   - Ребятушки, ведь хозяин с меня все вычтет.

   - Нашла чем удивить.

   Рики собрался, было, оглушить налетчиков своим даром, но спохватился - тогда о нем узнают. И налетчики разболтают, и Ридита может рассказать хозяину или стражникам, когда те приедут на вызов. Не сегодня, конечно. Сейчас уже темнеет и стража давно уже покинула старый город. Вот потому и появились в это время юные грабители. А завтра ищи-свищи их. Нет, эмпатический удар - это крайнее средство.

   - Эй, шли бы вы отсюда, - негромко произнес Рики, сканируя эмоции своих противников.

   - А ты, сопляк, чего лезешь? Затарился жратвой - проваливай! Или давно не получал? - удивился один из грабителей.

   - Убрал бы ножичек твой дружок, а то плохо может быть.

   - Для тебя? Точно - плохо!

   - Нет. Для него. Простыми синяками не отделается, если нож пустит.

   - А что ты с ним сделаешь?

   - За нож придется руку сломать.

   - Как грозно чирикает! - это произнес второй налетчик и, держа нож в вытянутой руке, двинулся на Рики.

   А Рики лихорадочно просчитывал эмоции парней, пытаясь в них разобраться. Сейчас ему нужно почувствовать, что будет делать его противник. На тренировках он уже изучал приемы самообороны против противника, вооруженного ножом. Изучал-то изучал, только за несколько недель этому не научиться. Но у него есть дар эмпатии. И он может понять, куда нанесет удар противник.

   Налетчик поступил до примитивного просто - он, приблизившись к Рики, ткнул рукой с ножом, метясь в грудь Рики. Но рука парня встретила пустоту, а сам он мгновение спустя уже летел в угол магазина, сбитый точным ударом в висок.

   - Э-эй, - только и успел вымолвить его напарник, удивленно взирающий на лежащего и подвывающего налетчика.

   Этот тоже вынул нож, собираясь напасть на Рики.

   - Напрасно, ведь тогда руку сломаю.

   Налетчик задумался и убрал нож обратно.

   - Подумаешь, я тебя и так уделаю.

   Рики понял, что парень хочет нанести первый удар ногой, а затем, сбив его на пол, добить. Поэтому, когда парень попытался ударить Рики ногой, мальчик успел сделать шаг назад и поймать ногу противника руками, а потом, высвободив правую руку, одновременно удерживая левой ногу противника, ударил его кулаком в район паха. Налетчик, дико закричав, полетел на пол.

   Оба противника были повержены. Но теперь надо решать сложный вопрос: что делать с первым поверженным? Ведь тот бросился на Рики с ножом, а он обещал за это сломать тому руку. И как выполнить обещание? Запал у Рики уже прошел, а просто так сломать руку он не сможет.

   Но с другой стороны, если бы на месте Рики был бы кто-то другой, этот молодой бандит вполне мог его зарезать. Точно такой же негодяй ударил в спину друга Ахилла. И если бы не помощь Рики, Арчи не выжил бы. Значит, зло надо наказывать. Надо, но специально сломать руку он не сможет.

   Рики решился и, подойдя к лежащему на полу противнику, уже немного пришедшему в себя, пнул того по правой руке. Пять или шесть ударов по руке - ее не сломать, но синяки и ушибы будут такими, что бандит не сможет неделю действовать своей рукой. Вот такое вот наказание.

   Через пять-десять минут удалось поднять грабителей на ноги и заставить их уйти из магазина.

   - Ой, Рики, как ты умеешь. А я-то совсем испугалась. Мне месяц надо работать, чтобы рассчитаться с хозяином за урон. А эти приютские совсем обнаглели. С ножами кидаются. На каторге им всем место. Когда этих приютских отловят? Житья от них не стало.

   - Тетенька, не все они такие.

   - Все, все. Выродки какие-то.

   - Нет, - тихо, но твердо Рики продолжал возражать. - Я знаю одного такого. Так вот - тот совсем не такой. Не как эти.

   Ридита стояла с открытым ртом и не знала, что возразить своему спасителю. А вечером после обильного ужина она сказала Рики:

   - Тебе теперь нельзя появляться в магазине. Могут отомстить. И тебе и мне.

   Рики понял, что Ридита права. Налетчики приняли его за задержавшегося покупателя, а значит, продавщица к нему не имеет никакого отношения. Он так ей и сказал. Но другую мысль утаил. Ведь завтра женщина сообщит хозяину о нападении, тот может вызвать стражников, а встречаться с ними у него нет никакого желания.

   Уходить от гостеприимной женщины Рики не захотел. Не ночевать же на земле? Поэтому он договорился с Ридитой, что будет утром уходить из квартиры, а приходить уже когда стемнеет. Он будет брать с собой еду с водой, чтобы днем не голодать. Договорился с ней и об оплате. Монета за четыре дня - удачная сделка. Ведь в эту сумму входит еще и завтрак с ужином, и сам ночлег.

   Теперь в дневное время он бесцельно мотался по ближайшему району, предусмотрительно избегая магазинчика, где произошла стычка с грабителями. В один из дней перед ним выросло двое парнишек его возраста. Не оборвыши, как беспризорники, но одеты бедновато, как и все в старом городе. Значит, из местных, дети здешних жителей.