Трейлер Старика

Сержанты быстро расставили личный состав. В десяти метрах слева от Айсберга стоял Гильза с автоматом наперевес, справа на таком же расстоянии – Вирус. Шло время. На востоке серело небо. Сухие деревья уже не темнели неясной массой, их корявые ветки вырисовывались всё чётче.

–Показалось мне или нет? –негромко произнёс Вирус во вшитый в капюшон микрофон.

–Р-рядовой Вирус! –рявкнул Фугас. –Изволь докладывать по-уставному! Чётко и точно!

–Вроде, под ногами земля дрогнула. –сообщил Вирус.

–И под моими колыхнулась.

–Такое же чувство.

Со стороны оцепленного участка донесся стонущий скрип и шелест. Казалось, что просыпаются и потягиваются, мелко тряся ветвями, засохшие лет пять назад осины. Ощущения были очень неприятными.

–Привидения. –хмыкнул Гильза. –Массовое самозарождение.

–Приготовьтесь, ребята. –предупредил Старик. –Лезет.

–Кто лезет?

–Не «кто» а «что». Аномалия, о которой я говорил.

Впрочем, ничего объяснять не потребовалось. Айсберг с внутренним содроганием заметил, как сухостой внезапно зашатался, стволы раскачивались в разные стороны с разной амплитудой, хрустя и ломаясь при ударах друг о друга. Из кустов вынеслась ополоумевшая динго [30] и с поджатым хвостом стрелой понеслась прочь по дороге. Испуг-испугом, а соображает тявкало рыжее, чистым полем через аномалии не удирает.

–Пропустили пёсика-то? –благодушно осведомился Старик. – Правильно. Вот так всех и выпускайте. А туда – никого! Ни-ни!

Да кто же попрётся-то в такой ужас?! Окруженный «звездными участок стал медленно вспухать, словно под ним просыпался исполин и медленно вставал на колени, приподнимая сгорбленной спиной сырую осеннюю почву.

–Матерь божья коровка! –ужаснулся кто-то. –Вот это да! Ну и ну!

–Трепотня в эфире! –рыкнул в микрофонах сержантский бас. Земля ходила ходуном, перед изумленными «звездными» вырастал правильной формы – в виде идеального полушария – холм. На его вершине и боках осыпались пласты чернозёма, грязь и мокрый суглинок перемешивались с падающими деревьями, оттуда в ужасе прыскали прочь какие-то мелкие зверьки. Через час экватор лезущей наружу сферы сравнялся с поверхностью земли, движение прекратилось, сотрясения под подошвами армейских ботинок затихли.

–Кажется, всё. –скрипнул Старик. –Вроде, никто не пострадал…

–Так что же это было?

–Не имею понятия. –отрезал Старик. –Прыщик на лице матушки-Зоны.

–Дык, ни фига себе – «прыщик»! –возмутился Гильза. –Полсотни метров в высоту!

–Осядет. Приглажу аномалиями, а зеленью само со временем покроется. Амазонки новый лес вырастят.

–Да? –усомнился Фугас, разглядывая ужасающее месиво. –А много таких волдыриков собирается вскакивать?

–Пока не могу ответить. Надо понаблюдать, поразмыслить. –ответил Старик. –Для меня это – неожиданность.

–Во всяком случае, всё какое-то разнообразие. –заметил Фугас. –А то у нас ландшафт плоский до отвращения. Пара-другая высоток не помешала бы. Ну что, по домам?

–Да, само собой, большая благодарность всем, бойцы! – в наушниках щёлкнуло, Старик покинул общий эфир.

Зона

Стена, «Детский сад»

11 часов 4 ноября 2047 г.

Плюс нажал кнопку «пауза», изображение на экране остановилось. На фоне серого утреннего неба возвышались гряно-бурые склоны большого холма.

–Да-а… –протянул Морж, морща лоб. –Знатно выпятилось. Монблан. Объявляю запись в клуб альпинистов.

Воспитатели «детского сада», а также пять новоприбывших девушек-китаянок смотрели видеозапись утренних событий.

–Старик, ты понаблюдал, поразмыслил? –спросила Апельсинка.

Плюс ткнул пальцев в клавишу и экран, мигнув, отобразил пустое помещение Сената. Старик медленно спускался по мраморным ступеням.

–Насколько смог. –вздохнул он. –Только вряд ли мои объяснения кого-нибудь обрадуют. У сегодняшнего аттракциона – внешняя причина.

–Что это значит?

–Только одно. На планете нет силы, воздействие которой заставило бы Зону откликнуться таким образом. Выход наружу столь мощной аномалии – реакция Зоны на хозяев. Настоящих хозяев, понимаете?

Зона

Усть-Хамский информационный центр

16 часов 45 минут 4 ноября 2047 г.

Сборщик «штук» Малыш проголосовал на дороге и подсел в дрезину, направлявшуюся на окраину развалин Усть-Хамска. Там в здании бывшей телерадиостудии был оборудован центр электронной связи. Еще тридцать лет назад Угрюмый и его бригада из шести помощников впервые соединили компьютерную сеть Зоны с её Мозгом. Потом строители ремонтировали одно помещение студии за другим, а команда Угрюмого расставляла всё новое оборудование. На сегодня в пятнадцати комнатах белостенного дома под красной крышей из металлокерамики работал десяток связистов, обеспечивавших практически весь информационный обмен в Нашем Мире. Их возглавлял эндоген Радий. Там же проходил стажировку Электроник, с которым Малыш познакомился на днях.

–Медведица, понимаешь, уже в печёнках сидит. –жаловался Малышу подвозивший его кучер Соловей. –Матёрая, скажу тебе, зверюга! Поселилась рядом с центром и повадилась тут разгуливать. Едешь-едешь, вдруг видишь: сидит эта толстомордая посреди дороги, задумчиво так чешется. И ведь не сдвинешь! Подачку кинешь – съест, а сама ни с места. Я было Мурлына посылал её сгонять (титан покосился, услышав свою кличку), так она только рычит и скалится. Ну, не убивать же дуру! Вызвали как-то амазонок, те всадили ей под лопатку ампулу со снотворным, отвезли на противоположную сторону Зоны. Берлогу в лесу под Лукьяновкой устроили со всеми удобствами. Так нет же! Через месяц опять сюда вернулась, шляется здесь, попрошайничает. Ей ребята из центра сгущёнку таскают, а амазонки Старику жалуются, что у животного от сладкого печень может заболеть. О, слышишь, опять ревёт в лесу – это ж матерь божья коровка что такое! Замуж, что ли хочет? Так не орала бы, а ведьмедюгу какого-никакого себе искала. Правда, худа без добра не бывает: своими воплями она всех кабанов из округи разогнала.

Малыш от души посмеялся. Дрезина подкатила к орешнику, окружавшему центр электронной связи. Сквозь его голые ветви виднелись остатки кирпичных зданий, которые не стали восстанавливать. Из какой-то развалины поднимались сизые клубы пара: там образовалась крематорка, температурная аномалия, испарявшая падающую в неё дождевую морось.

–Приехали. Давай разгружаться, Мурлын.

–Благодарствую. –сказал Малыш кучеру, выбрался из кучерской кабинки и зашагал по мощеной бетонной плиткой дорожке к стеклянному вестибюлю центра, где его уже поджидал Электроник. Сборщик обменялся с ним крепким рукопожатием, стажер жестом пригласил войти.

–Ну, в точности – космонавт! –восхитился Электроник. –Скафандр, ранец… Вот только автомат из общего стиля выбивается.

–Да с удовольствием гулял бы по Зоне налегке. –вздохнул Малыш. –Но разве Старика переубедишь? «Нет ничего дороже здоровья. Лучше сто раз перестраховаться, чем остаток жизни провести инвалидом.» – и всё в том же духе.

Он поставил автомат в угол, расстегнул ворот зелёного скафандра, бросил сферический шлем с зеркальным забралом на диван и ловко вывернулся из лямок ранца.

–Э, что ж мы здесь-то, словно цыгане, табором расположились? –заметил Электроник. –Давай ко мне в лабораторию.

–Нет, тороплюсь, кучер обещал подбросить на обратном пути.–отмахнулся Малыш –Сразу от вас поеду в тридцать девятый сектор Стены, санитары своего барахла ждут. Ну, и еще хочу там кое-кого повидать…

Он осторожно открыл герметический ранец. Там были аккуратно уложены блестящие фарфоровые контейнеры, на крышках которых фломастером были написаны названия собранных Малышом «штук»

–Шевелящийся магнит заказывали, правильно? Ага, вот он, держи.