Обитаемый остров

, танкист, участник восьми приморских инцидентов, обладатель "Огненного Креста" и трех значков "За ярость в огне"; рассказывали о его фантастическом поединке с белой субмариной, когда его танк получил прямое попадание и загорелся, а он продолжал стрелять, пока не потерял сознание от страшных ожогов; говорили, что на теле его нет живого места, сплошь чужая пересаженная кожа, а на левой руке у него не хватало трех пальцев. Он был прям и груб, как настоящий вояка, и, не в пример сдержанному господину ротмистру Тооту, никогда не считал нужным скрывать свое настроение ни от подчиненных, ни от начальства. Если он был весел, вся бригада знала, что господин ротмистр Чачу нынче весел, но уж если он был не в духе и насвистывал "Уймись, мамаша"...

Глядя ему в глаза уставным взглядом, Гай испытывал отчаяние при мысли, что ему каким-то неизвестным пока образом привелось огорчить и рассердить этого замечательного человека. Он торопливо перебрал в памяти свои собственные проступки и проступки гвардейцев своей секции, но ничего не мог вспомнить такого, что уже не было отстранено небрежным движением беспалой руки и хриплым, ворчливым: "Ладно, на то и гвардия. Плевать..."

Господин ротмистр перестал свистеть и покачиваться.

- Не люблю болтовни и писанины, капрал, - произнес он. - Либо ты рекомендуешь кандидата Сима, либо ты его не рекомендуешь. Что именно?

- Так точно, рекомендую, господин ротмистр, - поспешно сказал Гай. - Но...

- Без "но", капрал! Рекомендуешь или не рекомендуешь?

- Так точно, рекомендую.

- Тогда как я должен понимать эти две бумажки? - господин ротмистр нетерпеливым движением извлек из нагрудного кармана сложенные бумаги и развернул их на столе, придерживая искалеченной рукой. - Читаю: "Рекомендую вышеозначенного Мак Сима, как преданного и способного..." - н-ну, тут всякая болтовня... - "для утверждения в высоком звании кандидата в рядовые Боевой Гвардии". А вот твоя вторая писулька, капрал: "...В связи с вышеизложенным считаю своим долгом обратить внимание командования на необходимость тщательной проверки прошлой жизни означенного кандидата в рядовые Боевой Гвардии М. Сима". Массаракш! Чего же тебе в конце концов надо, капрал?

- Господин ротмистр! - взволнованно сказал Гай. - Но я действительно в трудном положении! Я знаю кандидата Сима как способного и преданного задачам Гвардии гражданина. Я уверен, что он принесет много пользы. Но мне действительно неизвестно его прошлое! Мало того, он сам его не помнит. Полагая, что в Гвардии место только кристально-чистым...

- Да, да! - нетерпеливо сказал господин ротмистр. - Кристально-чистым, без оглядки преданным, до последней капли, всей душой... Короче говоря, вот что, капрал. Одну из этих бумаг ты сейчас же заберешь и порвешь. Надо же соображать. Я не могу явиться к бригадиру с двумя бумажками, либо да, либо нет. Мы в Гвардии, а не на философском факультете, капрал! Две минуты на размышление.