Условия выживания

— Ну и как? — спросил Тискальщик. — Твое мнение?

— Не врет, — сообщила девушка. — Однако ты должен учитывать вариант; при котором его просто используют, при котором он даже не подозревает о готовящемся подвохе.

— И все-таки я рискну, — сказал Тискальщик. — Есть положения, в которых привередничать не приходится..

— А если это западня?

— Ну, тогда стражи порядка продвинутся не дальше первой комнаты первого этажа. Нет, скорее всего это не обман.

Он быстро подскочил к креслу компа, опустился в него и включил кокон.

Я вопросительно посмотрел на Табиту.

— Ехидный Пес, — объяснила девушка. — Он хочет войти и предложить нам какую-то взаимовыгодную сделку. Хотя какую именно, нетрудно догадаться. Стать нашим компаньоном. Он остался за бортом и теперь желает снова превратиться в игрока.

Я вспомнил виденного мной в номере гостиницы кадавра и покачал толовой. Кем-кем, но уж тем, кто может быть надежным компаньоном, он мне не показался. Впрочем, туг все решает Тискальщик, и если он считает, что с Ехидным Псом можно иметь дело, значит, так оно и есть.

— По крайней мере, если мы выслушаем его предложение, хуже не будет, — сказала Табита.

И конечно, она была права.

— Как он войдет? — спросил я. — Помнится, вход в дом охраняют стражи порядка.

— Он сумел устроить вброс ложной информации в их комп, и стоило это ему недешево. Если все пройдет без сучка без задоринки, то стражи порядка уберут блокировку дома. Конечно, они быстро разберутся в том, что их обвели вокруг пальца, но проскользнуть к нам Пес все же успеет. По крайней мере должен успеть.

— И тогда?..

— Поживем — увидим. Кажется, у него и в самом деле есть серьезное предложение. По крайней мере он так считает.

Хорошо, подождем. Ничего иного все равно не остается.

Я поерзал, устраиваясь поудобнее на диване, и задумчиво посмотрел на кофейник.

Может, еще чашечку? Кто знает, когда я себе вновь смогу этакое позволить? А если мы не сможем выбраться из западни, в которую попали, то смогу ли я себе позволить хоть что-то? Может, все закончится обычным катафалком?

Как там говорится?

Подчиниться ветру, упасть на землю, вернуть ей взятое лишь на время… Я поежился.

Ну и мысли в голову приходят…

Нет уж, надо что-то предпринимать, и какую бы авантюру ни предложил Пес, я буду ее поддерживать. Оставаясь на месте, мы гарантированно проиграем. Это я понял еще в ранней юности, когда отвоевывая себе надлежащее место в банде.

Тот, кто ничего не делает, тот проигрывает почти всегда. Но пока не появился Пес…

Я взял чашечку и сказал Табите: — Еще кофе?

— Учти, — предупредила она, — в больших дозах кофе вредно действует на организм.

— Каким образом?

— Ну… э-э… давление поднимается.

— Но от еще одной чашечки я не умру?

— Нет, конечно.

— В таком случае наливай, не жадничай.

— Вот еще… — фыркнула Табита, берясь за кофейник. И я выпил еще кофе, а потом выкурил еще одну сигарету. А время тянулось, словно бы кто-то где-то повернул управляющий его скоростью рубильник на отметку «медленно до невыносимости».

— Ты много куришь, — сказала мне Табита. — Это тоже вредно.

— Хорошо, — покорно сказал я. — Больше не буду. По крайней мере в ближайшие полчаса. Идет?

— Ну хоть столько-то…

Кокон исчез, и Тискальщик, закинув руки за голову, потянулся всем телом, словно большой довольный кот.

— Идет, — сказал он. — Уже миновал первую комнату. Я проверил, ничего опасного с ним нет, никакого оружия.

— А сам он? — спросила Табита.

— Точно, — улыбнулся Тискальщик. — Он сам может быть оружием. С такими-то клыками. Впрочем, сейчас все будет ясно. Сейчас, сейчас… Выдай-ка Нюхачу какую-нибудь штуковину, на всякий случай. И вообще; раз мы теперь на этом острове вне закона, пора ему хорошенько вооружиться.

Табита поспешно встала, провела ладонью в нужном месте по стене и вынула из открывшейся ниши «Зиг-девил-бай-пауэр» двадцать четвертого калибра с укороченным стволом, называемый знающими людьми «газонокосильщик».

Я глазам своим не поверил.

Любой из заслона отдал бы за такую штуку полгода жизни. Не задумываясь. В ближнем бою она стоила нескольких пукалок из стандартного вооружения.

— Держи!

Я поймал «газонокосильщик» так же нежно, как отец ловит своего младенца, и сейчас же проверил наличие патронов. Магазин оказался полон, а сама «игрушка» снята с предохранителя. Даже в стволе был патрон. Короче, для того чтобы пустить ее в дело, оставалось только спустить курок.

Ну и ну… Вот тебе и авантюрист. Террорист какой-то… зачем ему такое оружие? Насколько я понял, история, подобная той, в которую мы сейчас вляпались, — исключение. А может, нет?

— Будь готов, — сказал мне Тискальщик. — Если этот парень надумает играть не по правилам, то у него есть великолепный набор зубов, который он может пустить в ход в любой момент. Уверен, он действительно желает нам сейчас предложить нечто интересное, но если разговор повернется в нежелательную сторону… Короче, ты все понимаешь.

Еще бы. Я понимал. Именно для этого меня и взяли в команду. В нужный момент спустить курок и избавиться от возникающих проблем. Моя обязанность.

И значит, хватит рассиживаться на диване. Пора занимать более выгодную позицию.

Я встал недалеко от двери, из которой должен был появиться Пес, так, чтобы, если он попытается фокусничать, срезать его, не причинив вреда своим компаньонам. «Газонокосильщик», как и положено, смотрел пока стволом в пол, но долго ли его вскинуть и спустить курок?

Ехидный Пес появился.

— Стоп! — скомандовал ему я, едва он сделал пару шагов от двери. — Вот здесь пока и стой.

Тискальщик посмотрел на меня с одобрением. Кажется, я угадал. Именно таким образом он мои обязанности и представлял. Бдительность и готовность применить оружие. Резко остановившись, Ехидный Пес удивленно спросил:

— Это еще что?

— Кое-какие предосторожности, — пояснил Тискальщик. — На всякий случай.

— И я ради этого так рисковал? Да ты знаешь, сколько мне стоило отвлечь стражей порядка от входа в твой дом?

— Наверное, дорого, — не моргнув глазом промолвил древний чистюля.

— И вообще не могу я разговаривать под дулом оружия.

— Ну, мы же с тобой разговаривали под дулами оружия твоих наемников. Короче, не тяни время. Если есть что говорить — говори. Нет? Тогда можешь возвращаться обратно.

— Хорошо, — мрачно сказал Пес — Только прикажи своему убийце, чтобы он не стрелял. Я сейчас выну из кармана сигару. Прежде чем пустить меня сюда, ты наверняка просветил меня со всех сторон и знаешь, что ничего опасного я с собой не принес.

— Закуривай, — сказал Тискальщик. — Я знаю, опасного ты с собой ничего не принес, кроме зубов, когтей и еще мыслей. А так, конечно, ничего.

— Это ты мне еще раз намекаешь, что моими предками были дикие волки? — спросил Пес, аккуратно обрезая с помощью золотой гильотинки кончик у извлеченной из кармана сигары.

— Упаси боже, — промолвил Тискальщик. — Менее всего хотел сказать тебе нечто подобное.

— А жаль. Я бы в таком случае имел право напомнить тебе, что твоими предками были грязные, блохастые, краснозадые обезьяны. Впрочем, предков мы не выбираем, и поэтому имеет ли смысл о них напоминать? Главное, что мы представляем собой сейчас.

— Дельная мысль, — промолвил Тискальщик. — Очень дельная. Так что мы представляем сейчас?

— Ну, — выпустив большое облако дыма и сунув руки в карманы жилетки, промолвил Пес. — Можно сказать, что мы в данный момент почти равны.

— За одним небольшим отличием.

— А толку-то тебе с него? — спросил Пес. — Ты все равно не сможешь эту штуку продать без моей помощи.

— Почему ты так решил?

Пес тихо зарычал. Рык этот перекатывался у него во рту, словно камешек в быстром горном ручье, вдруг сорванный с места струей, бесконечно кувыркающийся все вниз и вниз.

— А иначе тебя бы здесь уже не было, — сказал Пес. — Иначе ты бы уже его давно продал. Я думаю, что ты ну просто должен был оснастить свое убежище тайным выходом. Нет?