Условия выживания

Авантюристы — такая публика, которая пролезет ради денет в игольное ушко. Вот и этот пролезет. А поскольку я являюсь подчиненным компаньоном, то почти наверняка получу свою долю. Главное — не совершить ошибок, не допустить, чтобы нам помешали.

Нам… Интересное слово.

Нет так давно «нам» означало наш отряд воинов заслона — Многонагоновича, Жигера, Щапа и всех-всех остальных. А сейчас это понятие объединяет меня, красивую девицу и древнего чистюлю-авантюриста.

Впрочем, еще не поздно вернуться назад. И если у меня не выгорит данная операция, если что-то случится с деньгами, кто мешает мне вернуться в заслон? Гм… я действительно так считаю, или просто себя

успокаиваю?

Ворота все не открывались, и наверное, это что-то значило. Что-то плохое? Скорее всего именно так. Трудно представить, что стражи ворот тянут время только потому, что не успевают организовать нам торжественную встречу с оркестром и юными полуодетыми красавицами. Я взглянул на Тискальщика.

У того по верхней губе стекала капелька пота, а он этого даже не замечал, не пытался ее смахнуть. Ну-ну…

Так что же там происходит?

Табита снова толкнула меня в бок и прошептала:

— Не волнуйся, все будет хорошо.

А как же еще? Обязательно будет. Я в это даже почти верю. Все будет просто замечательно. Вот только пусть ворота откроют. Или даже пусть они останутся закрытыми, пусть просто произойдет хоть что-нибудь…

Кажется, кто-то там, наверху, внял моим мольбам.

Рядом с воротами открылась дверца, и из нее вышел страж ворот, здоровяк травоядный йеху, предком которого явно был носорог. На нем была надета массивная, делающая его еще больше субмолекулярная броня. Правда, оружие, последней модели станер, пока еще было у него в кобуре. Но долго ли его при нужде выхватить?

Грузно и неторопливо страж ворот потопал к мобилю, остановился, не доходя до него пары шагов, и спросил:

— Кто из вас Тискальщик, кодовый номер 132048? Прошу выйти из машины.

Ну вот, начинается…

Тискальщик открыл дверцу и выбрался из мобиля.

Страж ворот окинул его ничего не выражающим взглядом И стал задумчиво что-то пережевывать. Тискальщик стоял неподвижно, как статуя. Лица его я не видел, но откуда-то был уверен, мог бы поклясться, что лицо у него тоже неподвижное и даже слегка покорное. Самое правильное выражение лица при разговоре со стражем порядка, если у тебя рыльце в пушку и недостаточно власти, чтобы сразу послать его подальше.

— С вами хотели бы поговорить в управлении охраны порядка. Кабинет 874. Сегодня. До шести часов вечера. Мы надеемся на ваше здравомыслие, на ваш долг лояльного гражданина нашего острова.

Я услышал облегченный вздох Табиты.

Потом она шепнула:

— Все нормально, Хукет не успел добраться на самый верх. Сделал что смог, но на самый верх не добрался. Теперь ему можно не спешить. Теперь он уже опоздал.

По-моему, она это говорила даже не мне, по-моему, она просто произнесла свои мысли вслух.

Что ж, если кто-то из недругов моего компаньона не успел сделать ему какое-то зло, это только здорово, я за это обеими руками. Но так ли все прекрасно? Я хорошо помнил, как стражи порядка разговаривали с Тискальщиком всего лишь несколько часов назад, с каким почтением они это делали. А сейчас…

Страж порядка снова что-то жевал. Жевал и думал, пытливо рассматривая Тискальщика, словно ожидая, когда внутри черепной коробки созреют нужные слова.

Возможно, так оно и было на самом деле.

— Откуда у него взялось такое странное имя — Тискальщик? — спросил я у Табиты.

— Самое время задавать подобные вопросы, — прошипела она.

Я пожал плечами. Мы-то чем можем помочь в данной ситуации?

— Табита и Нюхач, — спросил страж порядка. — Эти двое нестандартов, они с вами?

— Да, они со мной.

— В каком статусе?

— В статусе подчиненных компаньонов.

— Таким образом, за их прегрешения перед законом отвечаете вы? — Да, отвечаю.

— Прекрасно.

Страж ворот опять замолчал. Очевидно, ждал, когда сварится очередная партия вопросов.

— При достижении совершеннолетия он воспользовался своим правом сменить имя, — вдруг сказала Табита.

Я даже не сразу понял, что она отвечает на мой предыдущий вопрос. А сообразив это, задал еще один:

— Значит, такое право есть не только у нестандартов, но и у древних чистюль?

— Конечно. Правда, пользуются они им редко.

— А Тискальщик воспользовался.

— Воспользовался. — Табита слегка улыбнулась. — Как я подозреваю, у него были причины сменить имя. Веские.

— Ага. Но почему именно Тискальщик?

— Я его как-то спрашивала. Он сказал, что в древности была такая профессия — тискать романы. Романами называли длинные истории, рассказываемые для увеселения. Компов тогда еще не было, и о виртуалках никто даже не мечтал. Короче, были люди, которые за деньги рассказывали занимательные истории. Тискальщики.

— Всё равно не понял, — сказал я. — Он что, рассказывает истории?

— В некотором роде — да.

— Какие? И зачем?

— Много будешь знать, плохо будешь спать, — сердито сказала Табита. — Вот ты, кстати, почему выбрал себе такое имя?

Ну, ответить на этот вопрос было просто. Я и ответил:

— Оно говорит о моих дополнительных способностях. Мне казалось, они дают мне некоторые преимущества перед другими нестандартами. Я хотел это подчеркнуть, дать понять другим людям, что они у меня есть.

— Какие способности? Нюхать? Что нюхать?

— Горизонт.

— Это как?

— Очень просто. Я могу работать радаром, определять, где находятся живые существа.

— О! Да, это неплохо. Вот только зачем это нужно в городе?

— Мало ли… — сказал я. — Кроме того, не забывай, я работаю воином заслона. Там эти способности стоят весьма дорого.

Сказав это, я про себя усмехнулся.

Весьма дорого. Сигарета от сержанта, не более того. Хотя… хотя… Может, и не только сигарета. Уважение? Да, наверное. Вот только все это уважение вместо сладкого планктонового варенья на хлеб не намажешь…

— А здесь…

— Погоди, — сказал я. — Сейчас… Действительно, страж ворот наконец-то закончил со своей мысленной жвачкой и медленно, сверля Тискальщика маленькими подозрительными глазками, процедил:

— Послание вами услышано?

— Да, услышано, — покорно сказал Тискальщик.

— Можете сесть в мобиль и проехать в Верхний город. Не забудьте заглянуть в управление, иначе это будет расценено как неповиновение закону. А оно, да будет вам известно, карается сурово. Вам это известно?

— Да. — Ну, вот и хорошо.

Страж ворот развернулся и потопал к дверце.

Табита ударила кулачком о ладонь левой руки и прошептала:

— Он за это заплатит.

Тискальщик, как раз в это время садившийся на свое место, очевидно, услышав ее слова, буркнул:

— А смысл? Этот страж ворот является всего лишь деталью механизма. Ответить должен тот, кто нажимает кнопки и дергает за рычаги… Добраться до них гораздо труднее, чем до этого стража ворот… Впрочем, если нам удастся сейчас выиграть, если мы сумеем…

Он взглянул на шофера такси и осекся. Все верно, ему совсем не стоило знать больше, чем следует.

— Едем, — решительно сказал Тискальщик. — Сейчас они откроют ворота. Сейчас они их откроют.

Так и получилось. Как только страж ворот скрылся за калиткой, амбразуры, из которых торчали тупые рыльца деструктаторов, закрылись броневыми щитами, а ворота стали медленно распахиваться.

— Давно бы так, — проворчал таксист.

Во время проверки он, похоже, сообразил, что происходит нечто необычное, и сидел тихо, как мышь. Теперь же, увидев, что ничем плохим вся эта история лично для него не закончится, заметно оживился.

Я попытался прикинуть, что мы могли сделать в случае, если бы нам не дали разрешения на въезд в Верхний город.

Да почти ничего. Конечно, мы могли попытаться проскользнуть в город через грузовые ворота. Там поток транспорта гораздо больше, и, кажется, есть надежда обмануть стражей. Но так ли это? Проверка там наверняка проводится гораздо тщательнее. По крайней мере я видел, что сканирующий кокон у грузовых ворот не отключается никогда. Нет, там мы проскользнуть не могли, там у нас не могло быть никаких шансов. Ладно, хватит об этом. Стоит ли сейчас об этом думать? Все позади. Мы уже въезжаем в Верхний город, мы уже, можно сказать, в нем. Вот сейчас…