Ключи от рая

– Благодарю вас, Ваше Величество, – сказал Нартов.

По толпе прокатился гул: герцог обратился к мальчишке как к королю.

– Спасибо, барон, – произнес Нартов, взглянув на Райва.

Потом подошел к помосту, посмотрел на Корригана.

– У вас есть что сказать?

– У меня? – усмехнулся Корриган. – Разумеется. Да, я знал, что Иржи жив. – Корриган горящим взглядом обвел толпу. – При этом все обвинения в мой адрес являются клеветой, и пусть кто-нибудь попробует доказать обратное. Что касается принца, – Корриган презрительно посмотрел на Иржи, – то вы просто взгляните на него. Ну подумайте, вы, благородные дворяне: что вам может дать этот мальчишка? И что вам дал его отец? Ну ладно, признаете вы мальчишку своим королем – и что дальше? Назначите ему опекунов, – думаю, здесь никак не обойдется без барона Райва. И кто же вами тогда будет править – барон? – Корриган презрительно усмехнулся. – Ну подумайте сами, зачем вам это? Никто не желает принцу зла: назначим ему пенсион, пусть живет и радуется – но не лезет туда, где ничего не понимает. Вы же неглупые люди, попробуйте рассуждать здраво. Вспомните, что творилось у вас до того, как пришел я. И посмотрите, что вы имеете сейчас. Я навел в стране порядок, я укрепил ордейский фронт, я четыре года правил страной, пока Любомир развлекался на балах, – вряд ли кто посмеет с этим спорить. Так дайте мне возможность продолжить то, что я делал, позвольте мне вытащить королевство из грязи. Вы, герцог, скажите вы. Разве я не прав?

Нартов обвел взглядом присутствующих, чувствуя на себе сотни глаз. Потом снова взглянул на Корригана.

– Да, ты многого добился за эти годы. Но ты недостоин того, чтобы нами править. Все, что ты делал, ты делал ради себя, но не ради королевства. Я подозреваю, что ты замешан и в смерти короля Любомира.

– Даже так? – засмеялся Корриган. – Могу сказать, что как раз в этой смерти я невиновен. Кстати, мне кажется, ты о чем-то забыл. Мне напомнить?

– Не надо, – ответил Нартов и повернулся к собравшимся. – Два года назад мой младший сын совершил поступок, позорящий звание дворянина. Моя вина в том, что я скрывал это, оберегая честь семьи. Три дня назад мой сын отправился на ордейский фронт, чтобы кровью искупить свое недостойное поведение. – Герцог снова повернулся к Корригану. – Ты хотел им сказать об этом?

Корриган скрипнул зубами: похоже, все рушилось.

– Глупо, – сказал он. – Очень глупо. Вы не понимаете, что делаете. И очень пожалеете об этом. Более того – настанет день, когда вы на коленях приползете ко мне и будете умолять, чтобы я стал вашим королем. Помяните мое слово… – Корриган мрачно взглянул на собравшихся. – Надеюсь, вы не думаете, что сможете арестовать меня? – Он презрительно усмехнулся и сплюнул на ковер.

– Уходи, – тихо сказал Нартов. – И больше никогда сюда не возвращайся.

– Надеюсь, вы позволите мне собрать вещи? – улыбнулся Корриган, повернулся и медленно пошел к ведущим во дворец ступеням.

– Нет! – закричал Райв, вскочил на помост и бросился за Корриганом. – Не пускайте его, он построил Машину Смерти! Он всех уничтожит!

Корриган быстро повернулся, вскинул руку. Гулко громыхнул выстрел. Сорвались с дворцовой крыши вспугнутые птицы, Райв вздрогнул, словно наткнулся на что-то тяжелое, и медленно осел на помост. Следующий выстрел, предназначенный принцу, не достиг цели – Альварос схватил Иржи и закрыл его собой, в ту же секунду вперед шагнул Нартов.

– Старый дурак, – пробормотал Корриган, глядя на схватившегося за живот герцога, из-под пальцев Нартова потекла кровь.

Больше стрелять Корриган не стал: глупые дворяне закрыли собой Иржи и Альвароса, жаль было тратить пули впустую. А потому, оглянувшись и не найдя нигде Ядвигу, Корриган бросился к ступенькам дворца.

Заскочив внутрь, Корриган быстро захлопнул дверь, опустил массивный брус-щеколду.

– Стража, ко мне! – закричал он, надеясь, что стража внутри замка наверняка еще ничего не поняла. – Сюда!

Его несостоявшиеся подданные уже начали ломать дверь, Корриган обернулся и выстрелил – пуля прошила дверь, кто-то вскрикнул.

– Повелитель?! – К нему подбежал бледный стражник с мечом в руках, за ним спешили еще человек пять.

Мало, но на пару минут хватит.

– На нас напали! – закричал Корриган, понимая, что стражникам все надо объяснять очень просто и доходчиво. – Держите дверь, убивайте всех, кто попытается войти. Справитесь – награжу!

– Да, Повелитель!

Глупый стражник бросился к двери, но Корриган его уже не слышал: надо было во что бы то ни стало успеть добежать до Машины. Да, ему испортили сегодняшний праздник. Но сорвать главное дело его жизни они не смогут.

Все было хорошо до тех пор, пока не появился этот мерзкий барон; едва взглянув на него, Ядвига поняла, что неприятностей избежать не удастся. Хорошо Корригану, его ни стрела, ни меч не возьмут. А как быть ей? Именно поэтому, сообразив, что ситуация выходит из-под контроля, она предпочла потихоньку уйти – пока взгляды присутствующих были прикованы к Корригану и к так некстати появившемуся барону. Вообще, она сделала очень большую ошибку: надо было прикончить барона в первый же день. Мертвые никогда не ведут себя так вызывающе.

Торопливо поднявшись на второй этаж, Ядвига бросилась к кабинету Корригана.

– Быстрее вниз! – крикнула она стражникам у двери. – Помогите Повелителю! Ну же!

Стражники, секунду помедлив, повиновались. Убедившись, что они убежали вниз, Ядвига быстро вошла в кабинет, бросилась к столу. Открыв дверцу, начала вытаскивать тяжелые, набитые золотом мешочки. Проклятье, их так много. Нужна сумка…

– Надо же, – раздался чей-то хриплый смешок. – А я-то думал, что я один такой умный.

Ядвига быстро подняла голову: перед ней стоял бородатый человек в монашеском одеянии, в руках незнакомец сжимал нож. Он медленно откинул назад капюшон – Ядвига нахмурилась, узнав незваного гостя.

– Тебе кто позволил сюда войти?! – гневно сказала она. – Вон отсюда, выродок!

– Тише, милая… – ухмыльнулся Инди. – Тише… – Он медленно пошел к Ядвиге, поигрывая ножом. – Мне кажется, тебе следует быть со мной поласковее.

– Уходи отсюда… – сказала Ядвига, отступая к стене. – Уходи, или я позову стражу!

– В самом деле? – Инди снова усмехнулся, в глазах его застыл нехороший блеск. И впервые в жизни Ядвига испугалась, осознав, что не имеет на этого человека никакого влияния. И весь ее ум, таланты, вся красота ее неземная не смогут перевесить застывшей в глазах Инди решимости. Решимости убить.

– Что ты, Инди? – Ядвига прижалась к стене, вымученно улыбнулась. – Ты же умный человек, мы могли бы договориться… Посмотри, сколько там золота, нам хватит обоим…

Инди подошел совсем близко, Ядвига ощутила на лице его горячее дыхание.

– Договориться? – Инди с улыбкой всмотрелся в наполненные страхом глаза Ядвиги. – А зачем? Я всю жизнь с кем-то договаривался, и вот к чему это привело. – Он коснулся уха.

– Тогда забери все… – прошептала Ядвига, вздрогнув от прикосновения к животу холодной стали. – Только отпусти меня…

– Я бы с удовольствием, милая, – ответил Инди. – Но подумай сама, зачем мне свидетели? И, пожалуйста, не кричи, я не люблю крика… – Левой рукой Инди быстро поймал ее запястья, придавил к стене.

Ядвига попыталась оттолкнуть его – и не смогла, затем вскрикнула, ощутив острую боль, лезвие ножа начало медленно вползать в ее тело. Она дернулась, застонала, забилась от боли – Инди продолжал ее держать, на губах его застыла усмешка. Казалось, ему доставляло удовольствие вслушиваться в срывающиеся с губ Ядвиги сдавленные стоны.

Лезвие вползало все глубже, невыносимая боль расползлась по телу, глаза Ядвиги наполнились слезами. И хотя сознание ее было пронизано болью, она не могла, не хотела, отказывалась верить в то, что это конец, что дальше уже ничего никогда не будет. Не могло этого быть, не должно. С кем угодно, только не с ней. Это длилось еще несколько секунд, затем лицо Инди затуманилось, мир вокруг нее пошатнулся, потемнел и исчез.