Эффект загадки (СИ)

Мак прыскает со смеху.

- Да, Мак, а мы с тобой пьем вино и смеемся над всем этим… Будь здоров!

Мак и Жабер чокаются и выпивают. Раздается негромкий звонок и на стене возле пульта вспыхивает небольшой экран.

- Интересно, что за гость в поздний час… - говорит Жабер и подходит к экрану.

На экране виден Дежурный Пилот.

- Да, он склонен появляться при первом же упоминании… Мак, это Дежурный Пилот! Интересно, что ему нужно… Накрой стол моим белым халатом и включи вентиляцию!

Раздается еще один звонок.

- Сейчас, не шуми… Ты все-таки в гостях, начальник. - Жабер берет микрофон и вежливо продолжает, - Добро пожаловать, господин Дежурный Пилот!

Слышен шум, тяжелая металлическая дверь медленно смещается в сторону и Дежурный Пилот входит в лабораторию. В одной руке у него небольшой черный кейс, в другой несколько листов бумаги.

- Добрый вечер. – говорит он, - Я прошу извинения за столь поздний визит.

- Здравствуйте, господин Дежурный Пилот, - приветствует его Мак.

- Здравствуйте. Возникла проблема. Темпоральное поле дестабилизируется все сильнее. Возможно, мое возвращение будет значительно затруднено. Я прошу вас выполнить задание по Чикку Кштфорсу немедленно. Мы отправимся, как только вы закончите. Вот распоряжение Высшего Совета.

Жабер спокойно берет листы и просматривает их.

- Господин Дежурный Пилот, здесь говорится, что именно мы должны сделать, но нет ни слова о том, когда. Кштфорс назначен на завтра. У нас нет разрешения включать аппаратуру сегодня.

Дежурный Пилот невозмутим.

- Но все же ее нужно будет включить. Господин Жабер, мне известно, что вы обладаете определенным вкусом и являетесь тонким ценителем вин! Вино на столе чаще всего – символ праздника. Сегодня у вас праздник. Потому что я принес вам вот это.

Он открывает кейс и извлекает небольшую черную бутылку.

- Это вино из крыльев гигантских бабочек с Эшруада.

Бутылка переходит в руки Жабера. Заметно, что Жабер весьма удивлен.

- Нарколен?! Запрещенный напиток?

- Да. В небольших дозах он безопасен. И я надеюсь, что это украсит вашу коллекцию. Или ваш стол. Вам приходилось это пробовать?

- Приходилось, - отвечает Жабер и протягивает бутылку Дежурному Пилоту, - Но я соблюдаю закон. Возьмите.

- Я не возьму нарколен назад. Я привез его просто в подарок. У меня есть еще одна бутылка, которую я сейчас вручу Психологу. Всего доброго.

Дежурный Пилот поворачивается к двери, но Жабер говорит:

- Не спешите, господин Дежурный Пилот. Во-первых, Психолог уже уехал домой, во-вторых, я понимаю вашу ситуацию. Дестабилизация поля действительно так серьезна?

- Да, и продолжает нарастать. Утром, я полагаю, транспортировка Кштфорса будет уже невозможна. Поскольку официально он уже переведен под мое наблюдение, я хочу забрать его сейчас.

- Ну, что же… - отвечает Жабер и осторожно ставит вино под столик, - Я думаю, Мак, мы можем помочь господину Дежурному Пилоту?

- Да, господин Жабер. Темпоральное поле – капризная вещь.

- Я считаю точно также. Господин Дежурный Пилот, будьте любезны привести осужденного Кштфорса из камеры «Зет-семь» в подъемный отсек.

- Чикк Кштфорс уже на подъемнике. Я временно лишил его сознания парализующим импульсом.

Жабер удивленно качает головой.

- Знаете, Дежурный Пилот, вы склонны опережать события. А если бы мы не договорились?

- Я разыскал бы Психолога. Я не так часто появляюсь здесь, чтобы стать назойливым.

- Хорошо. Мы займемся Кштфорсом, но посторонним запрещается присутствовать в лаборатории во время работы. Таковы правила…

- Мне известны правила. Я буду находиться в комнате отдыха экипажей. Как только работа будет закончена, вызовите меня по громкой связи. Господин Жабер, к предписанию Высшего Совета у меня есть дополнения.

Жабер, уже шагнувший было к пульту, оборачивается через плечо.

- Личность Чикка Кштфорса должна сохранить профессиональные навыки врача. Нет никакого смысла превращать его в уборщика мусора. Их у меня достаточно. Кроме того, состояние каталепсии требуется продлить еще на два часа после окончания вашей операции, чтобы я смог записать в память все, что мне требуется.

- Я не обещаю вам полноценного эффекта, но приму ваши слова к сведению, господин Дежурный Пилот… Мак, спустись в подъемную камеру и подготовь Чикка Кштфорса.

- Желаю вам удачной работы, господин Жабер, - Дежурный Пилот подходит к двери и нажимает кнопку замка.

Жабер молча и сосредоточенно смотрит на зажигающиеся один за другим экраны и огни на пульте. Когда дверь закрывается, он негромко произносит:

- Иди, иди… Чтоб ты пропал в своем пространстве вместе с компанией своих подопечных идиотов… Мак, что ты остановился?

Мак надевает блестящую накидку и закрывает голову шлемом. Достав из шкафа небольшую красную коробку, он проходит в угол и скрывается в квадратном люке. Жабер сбрасывает халат со стола, присаживается в кресло и наливает в стакан вина, но не того, который принес Дежурный Пилот, а другого. Долго смотрит на стакан в своей руке, затем медленно выпивает. Склоняет голову и мы видим, что губы его шевелятся, как будто Жабер быстро говорит что-то. Наконец он резко поднимает голову, встает и подходит к пульту.

- Мак, ты готов? Уходи оттуда, - говорит он в микрофон решительным и трезвым голосом, - Начинаю подъем.

- Ушел, господин Жабер, - раздается из динамиков, - Начинайте.

Раздается несколько разнотональных сигналов, на экранах видно, как бледное лицо Чикка Кштфорса медленно скрывается в какой-то широкой трубе черного цвета с мерцающими огоньками по краю. Жабер что-то быстро набирает на клавиатуре. На еще одном темном экране вместе с мелодичным сигналом появляется надпись «Область памяти захвачена».

Сзади хлопает крышка люка, это вернулся Мак. Жабер кивком головы указывает ему на противоположный край пульта. Мак становится там и начинает нажимать кнопки и вращать регуляторы.

- Господин Жабер, температура тела повышается, - через некоторое время говорит он.

- А скорость явно недостаточна… Да, температура растет.

«Контроль целостности включен. Разделение слоя F»

- Господин Жабер, температура в желтом секторе, концентрация селена падает.

- Понял тебя, Мак. Дежурный переусердствовал со своим импульсом.

Жабер щелкает переключателями.

«Слой F разделен».

Внезапно раздается резкий вибрирующий звук сирены и пульт озаряется красными вспышками. Надписи на экране превращаются в хаотичный набор символов.

- Господин Жабер, дисперсия поля! Опасное охлаждение трубы!

- Я вижу, - Жабер нажимает кнопку и сирена замолкает, - Срочно спустись к подъемнику, его, должно быть, заклинило.

Мак хватает какой-то прибор и бежит к люку.

- Застегни плащ, Мак! – но крышка уже захлопнулась.

Жабер берет микрофон.

- Что там, Мак? – спокойным ровным голосом спрашивает он.

- Я не понял, господин Жабер. Как будто все в порядке. Возвращаюсь.

Лязгает крышка люка. Мак снимает шлем, покрытый чем-то вроде измороси.

- Когда я спустился, поле уже выровнялось. Кажется, ему все-таки обожгло волосы… В

воздухе повышено содержание углерода, - сообщает он.

- Это не страшно, сменит прическу. Слой отделился, но не совсем ровно. Взгляни.

На большом экране вращается трехмерная поверхность, состоящая из цветных кубиков. Кубики ведут себя непоседливо – они подпрыгивают, переворачиваются, меняют цвета.

- А мне кажется, господин Жабер, что Пилот будет доволен.

- Пилот вынужден будет принять у нас любую работу, ведь его рекомендации не внесены в предписание. Мы возимся с этим, потому что нам с тобой это интересно. Не правда ли, Мак?

- А еще, господин Жабер, потому что Кштфорс был хорошим человеком и…

Но Жабер внезапно поворачивается к нему и поднимает вверх указательный палец.

- Запомни, Мак. Нам с тобой просто интересно! Доктор Чикк был очень нехорошим человеком. Он проводил опыты на людях… Так ты и должен считать всю свою жизнь… Ты меня понял?