Сказка о принце. Книга первая (СИ)

Ян вздохнул.

- Чисто дети малые. Эй, ехать пора!

- Господа, объясните мне, - попросила девушка, пока Ян с явной неохотой снова надевал на нее кандалы, - кто был тот человек, который показывал нам дорогу?

- Некто Крэйл, - неохотно ответил принц, сворачивая и увязывая узелок с едой. – Доверенный лорда Маркка.

- Маркка? – удивилась девушка. – Но, ваше высочество, он же никогда… вы с ним не особенно ладили раньше. Зачем бы ему помогать нам?

- Сам удивляюсь, - признался Патрик. – Видимо, или я ошибался, или он… слегка изменил своим убеждениям.

- Но Штаббс какой молодец! – сказал вдруг Ян. – Видит Бог, я от него такого не ожидал. Надеюсь, он не слишком пострадает, если все вдруг раскроется.

Патрик суеверно сплюнул через левое плечо.

- Не говори глупостей… Все будет хорошо. Но я не забуду того, что он сделал. Что ни говори, сейчас он рискует и рискует сильно. Видимо, он действительно человек порядочный.

- Он просто сделал свой выбор, - пожал плечами Ян. – Ведь не просто же так… наверняка он надеется на благодарность, ваше высочество.

- Для этого надо добраться до столицы, - вздохнул Патрик.

- Пока что нам нужно добраться хотя бы до монастыря, - резонно возразил Ян.

* * *

Маленький придорожный трактир в пяти милях от монастыря святого Иоанна был скорее не трактиром, а постоялым двором. Большой деревянный дом с резным крыльцом и кружевом на перилах выглядел уютно и приветливо. Широкий щит с нарисованным красной краской жареным не то петухом, не то цыпленком намекал на то, что разжиться здесь можно не только выпивкой, но и едой, и коновязь у входа могла вместить с десяток лошадей.

Вблизи, однако, впечатление оказалось несколько подпорченным. Двор просторный, но не метен и завален всяким хламом. Забор – даже с нескольких шагов видно, что покосившийся, окна – мутные, на деревянном кружеве наличников не хватает нескольких звеньев. Видимо, конкурентов в этих безлюдных местах у трактира не оказалось, и хозяин позволил себе несколько расслабиться. Дорожные люди – непривередливый народ; поди откажись от возможности выспаться в постели, пусть даже не слишком чистой, если на день пути вперед вперед больше такого шанса не представится. Видимо, проезжающие скрипели, но платили. Набитые за день в седле или тряской карете важные и нежные части организма любой кошелек заставят раскрыться.

Патрик с видом заправского кучера подкатил и лихо развернул лошадей на дороге прямо напротив ворот.

- Оставайтесь пока здесь, - принц спрыгнул с козел, стукнул в окошко кареты. – Янек, сядь к лошадям… на всякий случай. Ждите, пока я не выйду. Если что – гони, понял?

Вета посмотрела ему вслед. Как он может так быстро и легко двигаться после почти трех суток почти непрерывной езды? Они останавливались лишь на короткое время, чтобы не загнать лошадей, даже ели на ходу и спали по очереди. Ей еще повезло, что не нужно было править, и задремать она могла в любое время, а мужчины сменяли друг друга на козлах, да и в карете лучшее место уступали ей.

Дернув скрипучую дверь, Патрик вошел внутрь и огляделся. Да уж, не самое лучшее место, какого может пожелать путешественник. Большая комната с грязными стенами тонет в дыму, несмотря на распахнутые окна, столы и лавки – грубо сколоченные и наверняка занозистые. Стойка с парой немытых стаканов, в углу дремлют двое проезжающих – высоких мужчин, по шею закутанных в плащи. Еще один – похоже, уже не очень трезвый – стоит, навалившись грудью на стойку, и тянет пиво из высокой кружки. Принц окинул их тревожным взглядом. Та еще публика… и ни один из них не похож на описанного ему Йеля.

- Хозяин! – громко позвал он. – Эй, хозяин!

- Слушаю, сударь, - откуда-то из-под стойки вынырнул толстый, лысоватый трактирщик в грязном фартуке и поношенном колпаке. – Чего изволите, сударь?

Патрик подошел ближе. От стоящего рядом пьяницы несло перегаром; Патрик брезгливо отодвинулся.

- Пообедать бы, хозяин, – попросил он.

Показалось ему, или вправду глазки хозяина забегали воровато? Трактирщик схватил с полки за спиной огромные деревянные кружки и суетливо принялся вытирать их засаленным полотенцем.

- На любой вкус, - выговорил он, наконец. – Чего изволите?

- Обед на троих и вина, – принц вытащил из кармана несколько монет и небрежно бросил их на прилавок.

- Не извольте беспокоиться - сделаем, - трактирщик поставил кружки – и быстро попятился, дернул щелястую дверь за стойкой и исчез.

В этот момент Патрик почувствовал, как в бок ему уперлось что-то острое.

- Не дергайся, - проговорил кто-то сзади. – Тихо, тихо, служивый… спокойно, не дергайся. Руки на стойку.

Очень медленно Патрик повернул голову. Двое, дремавшие у столика возле стены, стояли – один у двери, один у окна, - направив на него арбалеты. Третий теперь оказался совсем рядом, прижимая к его боку кинжал.

- Ах, вот как, - вырвалось у принца.

- Именно так, - ласково улыбнулся стоящий рядом. – Сейчас ты отдашь нам оружие… только быстро и тихо.

- А в чем, собственно, дело? – попробовал прикинуться непонятливым Патрик. – Господа, я солдат Его Величества…

- Солдат, солдат, - добродушно ответил тот, что у окна.

Острие кинжала упиралось в бок весьма недвусмысленно, дергаться смысла не имело. Патрик медленно положил руки на стойку. Капли холодного пота, щекоча, покатились по вискам.

- Что вам нужно?

- Сейчас мы посмотрим, какой ты солдат.

Уверенная чужая рука быстро вытянула из-за пояса и отбросила в сторону пистолет и палаш. Стоящий сзади полоснул на нем мундир, обнажая спину, и крикнул:

- Есть! Родинка! Это он.

Что-то тяжелое грохнуло у двери, послышался сдавленный вскрик. Острие кинжала вздрогнуло и на мгновение отодвинулось.

Быстро и яростно, в развороте Патрик ударил противника локтем в лицо – тот охнул, мешком свалился на пол, выронив кинжал. Взгляд принца метнулся к выходу, сердце ухнуло вниз - стороживший дверь тоже валялся на полу, а за его спиной неведомо откуда взявшийся Ян опускал руку с обнаженным палашом.

Патрик быстро подхватил с пола палаш.

- Выстрелишь – убью, - крикнул он стоящему у окна, который вскинул арбалет, целясь в Яна.

Тот замер.

- Разряди, - приказал принц, не двигаясь. – Живо. Теперь – сам в угол.

Патрик бросил мгновенный взгляд на валяющегося на полу противника, отшвырнул ногой кинжал и пистолет подальше, в угол. Трех секунд хватило, чтобы отчаянным прыжком пересечь комнату. Друзья выскочили во двор.

Задыхаясь, кинулись они к стоящей у ворот карете, вскочили на козлы. Ян хлестнул лошадей.

Хлопнула дверь, на крыльцо выскочили трое. Один вскинул арбалет, но второй ударил его по руке, крикнув:

- Живым!

- Черта с два, - сквозь зубы пробормотал Патрик.

Он схватил висящий в петле на стенке кареты арбалет и крикнул Яну:

- Скорее! Уходим в лес!

- Если верховые - не уйдем, - отозвался Ян, – карету бросить придется!

- Знаю! Оторвемся - посмотрим!

Раскачиваясь, грозя развалиться на каждом шагу, карета неслась по дороге. Ветер свистел в ушах, выжимал слезы встречными порывами. Мелькали придорожные столбики.

Патрик до рези в глазах всматривался назад. Пока тихо… Дорога пошла под уклон. Если бы найти удобный поворот в лес, чтобы сбить погоню со следа. Не может быть, чтобы вообще нигде не было ни одного промелька...

В сплошной чаще деревьев мелькнул просвет.

- Здесь! – крикнул Патрик. – Сворачивай!

С дороги уводила в лес широкая тропинка, еще не просохшая после недавних дождей. Деревья почти сразу смыкались над ней сплошной стеной. Карета, разбрызгивая комья грязи из-под колес, едва не въехала на повороте в трухлявый пень. Принц мельком посочувствовал сидящей внутри Вете, которую мотало из стороны в сторону – карета не была рассчитана на такие скачки и такие колдобины.

- Завязнем! – закричал Ян, когда сизая лента дороги скрылась из виду.