Таинственная незнакомка

8

Когда усталые и огорченные путники вернулись в Лондон, Мари прямо с вокзала позвонила на работу. Ответила секретарь шефа Ники. Узнав, кто говорит, она попросила срочно приехать. Не дослушав, Мари бросилась' ловить такси. Она даже не подумала о том, что надо бы заскочить домой, переодеться и оставить вещи. Вскоре девушка ворвалась в приемную, сметая все на своем пути. Ники даже не решилась остановить ее, а только изумленно подняла тонкие брови и с открытым от возмущения ртом застыла на месте. В кабинете у шефа уже находился посетитель. Таинственный незнакомец лишь чуть-чуть повернул голову в ее сторону, терпеливо ожидая, что последует дальше? Девушка сразу же отметила, что выглядел он довольно-таки необычно. На юноше был длинный темный плащ с капюшоном, какой носят священники. Но даже этот наряд не мог скрыть его силу и мощь. «Настоящий воин! Или, скорее всего, представитель одной из восточных школ единоборства…» — подумала мисс Смит. Тут взгляды их встретились. «Разве бывают зеленоглазые японцы? — удивилась Мари. — Да еще такие красивые!» В ту же минуту ей показалось, что странный гость прочитал ее мысли. Лукавые огоньки заплясали в изумрудных глазах, хотя внешне он остался невозмутим.

Во время ее рассказа незнакомец не проронил ни слова. Ни одним движением не выдал своего отношения к происходящему. Необычный посетитель скорее наблюдал за ее поведением, чем слушал. «Словно оценивает, — злилась Мари. — Подхожу я или нет? Знать бы только, для чего?» Девушка интуитивно чувствовала, ничего нового для него она не сообщила. Когда сотрудница замолчала, шеф обменялся с загадочным посетителем многозначительными взглядами. Тот отрицательно покачал головой. Тогда Ричард Браун попросил подождать в приемной, пока ее не пригласят. Он объяснил это тем, что им с мистером Ясунари нужно кое-что обсудить наедине. Выходя, она услышала, как таинственный гость проговорил: «Нет. Она не годится!» А шеф попросил: «Может быть, пусть попробует? Это же ее жених!»

Прождав в офисе с полчаса, Мари уже начала тревожиться. Решившись, она заглянула в приемную. «Он еще там», — пожала плечами Ники. Но тут дверь распахнулась, и статный посетитель величественно прошествовал мимо них. На Ники он даже не взглянул, а Мари измерил с ног до головы недоверчивым взглядом холодных изумрудных глаз и произнес: «Не осуждай других и не питай к ним ненависти. Бояться нужно только недостатков искренности в самом себе…» Ники обиженно фыркнула, а Мари поспешно вошла в кабинет. Начальник пребывал в глубокой задумчивости и никак не отреагировал на ее приход. Девушка терпеливо ожидала в дверях. Заметив ее, шеф пояснил: «Понимаешь, это древняя восточная каста магов. Хранителей Равновесия в мире. Человек, с которым ты встречалась в замке, — отступник. Он призван был охранять портрет, но поддался на чары красавицы. Отступник решил отправиться в то время, чтобы получить руку прелестной графини и богатства ее мужа. Для этого он долгое время разыскивал Золотого Дракона, Колдовскую Книгу и Ключ.

Все эти магические вещи специально были разделены Хранителями Равновесия, чтобы непосвященным труднее было соединить их и открыть портал. Но это не остановило отступника. Этот человек дошел даже до того, что несколько лет назад похитил Золотого Дракона из музея востоковедения. Затем то ли на чердаке, то ли в подвале он обнаружил столь необходимую Книгу Зла. Ключ все это время хранился у одного из людей клана. Вскоре в его жилище все было перевернуто вверх дном, а Ключ пропал. Догадываешься, чьих это было рук дело? Теперь отступнику оставалось лишь заполучить Серебряного Дракона с кристаллом в пасти. Тогда он сможет завладеть прекрасной Изабеллой, отправившись с ней в ее мир…»

Мари открыла рот, пытаясь задать вертевшийся у нее на языке вопрос, но шеф опередил ее: «Не беспокойся, остаться здесь они не смогут. Люди Ордена неусыпно следят за любыми отклонениями от временной и пространственной нормы. Тем более он прекрасно понимает, что там никто не запретит ему жениться на очаровательной графине де Перси и стать владельцем всех ее богатств. Честно говоря, он ужасно зол на твоего жениха, который помешал ему достичь желаемого. Сунув любопытный нос не в свое дело, дотошный репортер не только сам оказался в опасности, но и нарушил временной и пространственный баланс. Изабелла очутилась на свободе в совершенно незнакомом для нее мире, но она прекрасно владела древними заклинаниями и ничуть не растерялась. Все это свершилось в тот момент, когда колдун уже почти напал на след Серебряного Дракона. О том, что пленница освободилась от наложенных на нее заклятий, узнали люди из Ордена. Они приказали отступнику вернуться в замок и все исправить до следующего полнолуния. Иначе его ждет жестокое наказание!..»

9

— Но как попала сюда графиня де Перси? — спросила Мари.

— Было полнолуние. Часть атрибутов магического ритуала уже была собрана отступником. Не знаю, что подействовало: Книга или Золотой Дракон? А может быть, все вместе! Но главное — Кристиан коснулся ее руки. И он единственный, кто может вернуть девушку обратно или сам стать пленником картины… — Заметив, что Мари побледнела и хочет о чем-то спросить, шеф жестом остановил ее и продолжил свой рассказ. — Конечно, если твой жених сумеет найти все магические атрибуты и правильно воспользоваться ими, откроется проход, находящийся за портретом, и любой желающий сможет оказаться в том месте, где раньше жила Изабелла. Но это очень опасно, так как может привести к необратимым последствиям в нашем и ее мире. Отступник все это знает, но упрямо пытается открыть портал, собирая нужные ему магические атрибуты. А пока в картину заточен старый привратник, нарушивший данное хозяину слово и решивший проверить, о каком таком портрете идет речь. Изабелла заняла его место здесь, а твой жених удачно избежал неприятностей благодаря твоему кузену и Джейн, помешавших магическому заклятию отправить его в картину…

— Выходит, пленником портрета должен был стать Кристиан? — испугалась Мари.

— Да, — кивнул шеф, — а стал старый слуга, поддавшись любопытству.

— А его жена? — поинтересовалась Мари.

— Узнав обо всем, хозяин замка выгнал ее на улицу. Она вернулась в дом своего отца, доставшийся ей в наследство, — ответил мистер Браун.

— Но зачем Хранителю портрета так упорно продолжать собирать магические атрибуты? Ведь девушка уже на свободе и он вряд ли сможет отыскать ее?

— Изабелла в нашем мире не надолго. Она должна вернуться обратно. Ведь это не привратник освободил ее, и не он должен был занять ее место там, понимаешь? Она здесь временно и пойдет на все, чтобы остаться, — объяснил шеф.

— А она знает этот способ? — нахмурилась девушка.

— Да. Первый шаг уже сделан. Мы узнали, что господин Торо сейчас с ней. Ей остается только отправить его в картину в назначенный час. Ведь это он ее освободил, он и должен занять ее место там… — шеф замолчал.

— А как же привратник? — уточнила мисс Смит.

— Он звено. Скорее всего, его уничтожат, как ненужного свидетеля…

— Но вы ведь сказали, что есть какой-то выход? — настаивала Мари.

— Есть. Об этом мне поведал мой недавний посетитель, — нехотя проговорил мистер Браун.

— Говорите же! — заторопила его девушка.

Шеф нахмурился, а потом сказал:

— Нужно найти Серебряного Дракона. С ним возможны три варианта. Отправить девушку в ее время одну. Самому отправиться с ней. Или, если найдется человек, который полюбит ее по-настоящему, она сможет остаться с ним здесь, в нашем времени…

Мари вздрогнула, а Браун вздохнул. Он сразу же понял, что третий вариант подходит кое-кому меньше всего. А если ревность одержит в сердце девушки верх, то предсказать последствия будет очень трудно. Об этот его тоже предостерег Хранитель. Выходило, что ради таинственной незнакомки юноша был готов на все, но согласится ли с этим Мари?

Когда сотрудница уходила, шеф предостерег: