Разрешите представиться; я - маг, а это - мой друг джинн (СИ)

   Я слушал и ушам своим не верил. Что это? Какой-то подвох? А вдруг он нас проверяет? Те же самые мысли одолевали и моего друга, поэтому пауза затянулась.

   - Ребятки? Вы что же растерялись? - казалось, Цаубер говорит вполне искренне. - Не хотите со мной на пару дней съездить в Скалистую Империю? Вам полезно будет попрактиковаться!

   - А как же?.. - начал было Ракки неуверенно, - нам же ведь нельзя покидать пределы защиты ОНМУ, в том числе и во время каникул?

   - Без особого разрешения, - согласился маг, - но я же получу на вас двоих разрешение, и мы оформим это официально, как практику. Тем более, что я сам буду вас сопровождать. Совершим небольшое путешествие, подышим горным воздухом, остановится мы можем у моих родственников. Посмотрите на камень, познакомитесь с другими достопримечательностями.

   Глупо отказываться, когда судьба делает тебе такой подарок. Конечно же, мы согласились, тем более что прокатиться в соседнюю империю гораздо лучше, чем торчать в ОНМУ во время каникул и заниматься общественно-полезными работами. Что не несёт ничего, кроме смертной скуки!

   Мы с Ракки стояли над географической картой уже более получаса и пытались понять, как пролегает наш путь. Первое, что бросалось в глаза, это то, что благодаря стараниям какого-то очень мудрого правителя, Лазурная империя вальяжно разлеглась на добрые полконтинента, существенно притесняя другие империи. Так что, большую часть пути - дня два-три - нам предстояло провести в её пределах, и только под конец наш маршрут терялся среди городов со сложными названиями, населённых преимущественно гномами. Конечной целью нашего путешествия была родина нашего горячо любимого преподавателя - небольшой городок в горах, название которого можно было бы перевести на русский как "Заднепригорск".

   - Думаешь, будет весело? - задумчиво спросил меня Ракки, когда перестал разглядывать карту и принялся паковать свои вещи.

   - Ты сомневаешься? Мы же вместе едем! Ты и я! А в таком сочетании мы где угодно и кого угодно развеселим.

   - Да, если честно... то задумал ты, Аргл, не очень весёлое мероприятие.

   - Это почему же? - вдруг удивился я.

   - А как же, - с ехидцей продолжил Ракки, - тут гномы уже сколько жизней спасли при помощи этого камня, а ты его умыкнуть хочешь. Ай, ай, ай..... нехорошо как получается.

   Ракки, сам того не зная, задел меня за больное место. Получалось, действительно, не хорошо. Последние несколько дней в моей голове роились тысячи мыслей. Они выстраивались в длинные цепочки размышлений, оседали в душе, и были причиной бессонницы и ночных кошмаров. Я так и не понял до конца, зачем вообще я ввязался во всю эту непонятную и опасную игру, шансы выйти победителем из которой не так уж велики. Я не мог и не хотел обсуждать эту тему.

   - Слушай, - ответил я моему другу, - во-первых, мы едем не для того, чтобы камень украсть, а для того, чтобы на него посмотреть. И потом, не факт, что это один из кристаллов Саборита. Может, к нему и приложил руки некромант, но не обязательно мой.... предок. И вообще, это Цаубер предложил, а не я. И потом, ты что? Хочешь тухнуть летом в ОНМУ, выращивая цветочки на клумбах?

   - Значит, там, на месте, будем ориентироваться по ситуации?

   - А то!

   Мы ударили по рукам.

   На следующий день утром мы были готовы к новым приключениям. У ворот университета нас поджидал Цаубер рядом с большим экипажем, запряжённым парой диковинных животных, которые были очень похожи на огромных ящериц.

   Поскольку поездка намечалась долгой, Цауберу выделили щедрые командировочные, и это означало только одно - голодная смерть нам не грозит. А судя по количеству багажа суетливого человечка, мы были обеспечены всем необходимым даже на случай ядерной войны!!!!

   Я уезжал с чистой душой и отличным настроением, потому что успел сделать всё, что запланировал:

  -- Забежал попрощаться к Сельве, она наградила меня чуткими наставлениями и своим благословлением; попрощался с Вохусом и братишкой;

  -- Заглянул к Громобою, попрощаться и расписаться в ведомости по летней практике;

  -- И распрощался с однокурсниками.

   Вернее с однокурсниками мы с Ракки прощались вместе: устроили настоящую вечеринку на нашем этаже. Хотя, это всё же не помогло нам избавиться от чёрной зависти многих из наших товарищей. Шутка ли! У нас увлекательное приключение и горный воздух, а у них всё лето взаперти и общественно полезные работы: покраска лестниц, ремонт полов, остекление окон и уход за клумбами.

   Но для нас весь ОНМУ остался далеко позади уже сразу после того, как мы загрузились в экипаж, который представлял из себя громоздкое нечто с крышей на четырёх колёсах, хотя его внутреннее убранство было довольно комфортным с мягкими белыми сиденьями, которые, по всей видимости, должны были компенсировать дикую трясучку в пути.

   Внезапно свист хлыста прервал мои размышления. "С Богом", - мысленно произнёс я "коронную" фразу моего дедушки. Он всегда так говорил, когда садился за руль нашей старенькой "классики".

   Мы тронулись.

Глава 27

Дедушка Ал

   Наше путешествие началось мирно, спокойно и без дополнительных приключений. Поначалу я, правда, здорово нервничал. Мне не давало покоя воспоминание о разговоре с Яневом и о погибших студентах-практикантах на фабрике нагомаса. Я испуганно выглядывал из окна экипажа, ожидая в любой момент нападения из-за угла новых наёмников. Особенно я нервничал по вечерам, когда начинало смеркаться или когда мы пересекали безлюдную местность. Но на утро третьего дня, когда мы приблизились к границе Лазурной империи, я успокоился.

   - Аргл, хватит нервничать, - начал со мной мысленный диалог Ракки, - я не думаю, что Янев тебя сейчас будет доставать.

   - А я думаю, - послал я свои мысли Ракки, приглядываясь к тёмному силуэту деревьев.

   Судя по рассвету, день обещал быть пасмурным.

   - Слушай, - продолжил мой друг, - у меня есть несколько аргументов в пользу того, что Янев тебя СЕЙЧАС трогать не будет.

   - Везёт тебе, а у меня нет ни одного.

   - Да ладно. Не так уж всё пессимистично. Во-первых, мы к вечеру уже должны пересечь границу Лазурной империи и въехать в Скалистую. А теперь представь, что будет, если наёмники уберут тебя в Скалистой.

   - А что будет? - начал раздражаться я. - Плохо мне будет мёртвому в горах.

   - Да нет! - возразил Ракки, глаза которого освещали тёмную кабину экипажа лучше лампочки. - Если ты вдруг будешь убит в пределах Скалистой империи, то может запросто разгореться скандал. Студент ОНМУ, в придачу ещё и знаменитый создатель подъёмника для Лазурнита, убит в дружественной нам империи. Начнут выяснять, что к чему, гномы будут здорово скомпрометированы. Я не думаю, что Янев пожертвует политическим спокойствием ради тебя.

   - Логично, - задумался я, - однако можно просто подстроить несчастный случай.

   - Можно! Но в таком случае, в момент этого несчастного случая ты должен будешь находиться вдалеке от Цаубера. Пока он рядом, а маг он достаточно опытный, чтобы убрать валун, падающий на твою лохматую голову, тебе ничего не грозит. И потом, если вдруг погибнешь не ты один, а ещё и Цаубер, это опять-таки привлечёт лишнее внимание. И я снова не думаю, что из-за тебя Янев станет губить ещё и этого милого человечка и титулованного преподавателя ОНМУ. И да, знаешь, - при этих мыслях он немного смутился, - я, как маг, тоже кое-чего стою.

   Я посмотрел на сидящего напротив меня Цаубера, который мирно посапывал, свернувшись калачиком на мягкой подушке, посмотрел на своего друга, который сидел справа от меня, и понял одну вещь: БОЯТСЯ МНЕ НЕЧЕГО. Ведь рядом со мной были друзья, на которых я мог положиться.

   -Да, да, - подхватил мои мысли Ракки, - всегда приятно чувствовать рядом с собой плечо, на которое можно опереться.