Восточный фронт

– Посмотри мне в глаза.

Он поднял голову и спросил:

– Зачем ты отдал этот приказ, брат?

– Я тебе объясню, Трори. Но сначала вспомни тот день, когда я вытащил тебя, Айнура и сестёр из замка Григов. Ты помнишь, что я вам тогда говорил?

– Помню, – кивнул Трори.

– Повтори.

– Ты сказал, что нельзя никому до конца доверять, только близким людям, родственникам. И ещё ты говорил, что Ройхо всегда должны быть заодно. Сначала мы – Ройхо и только потом чьи-то вассалы, друзья, компаньоны и товарищи. Потом ты много раз повторял это, и я ничего не забыл.

– Отлично. А теперь снова прокрути мои слова у себя в голове и поверь, что я делаю всё, дабы укрепить нашу семью и защитить своих близких.

– Мне это известно. Однако при чём здесь дети? Ведь ты, по сути, поступаешь подобно Григу, который держал нас в замке. Сначала прикончил маркиза Курона, а теперь до его детей добрался.

– Не надо сравнивать меня с Григом. Он убил наших родителей ради собственной выгоды и нарушил древние клятвы, а я только защищаюсь. Запомни это.

– Хороша защита – воровать и брать в заложники детей.

– Да, в заложники, и я в этом ничуть не раскаиваюсь. Потому что оказался перед выбором. Можно оставить маркизу в покое и ждать, когда она снова подошлёт ко мне наёмных дуэлянтов или убийц, которые начнут охоту на членов нашей семьи. А можно поступить иначе: нанести превентивный удар и обезвредить враждебный нам клан. При этом, заметь, никто не пострадал. Ведь Богуч и Сховек никого не убили?

– Нет. – Трори помотал головой. – Обошлись без жертв. Сначала налёт на карету, в которой ехала маркиза и её дети. А потом шантаж и отъём денег, которые мать изъяла из банка для выкупа сыновей. Всё прошло чисто.

– Вот видишь, а ведь мы могли просто всех убить – и концы в воду. Разве не так?

– Так.

– А теперь представь, что бы произошло, если бы наёмники маркизы напали на наших сестёр.

Трори представил, и картинка у него в голове, наверное, вышла чересчур реалистичная. Лицо его потемнело, и брат по привычке схватился за кинжал. А я продолжал на него давить:

– А если бы пострадал малыш Квентин или Каисс? Как бы ты тогда поступил и кого бы проклинал?

– Я не знаю… – растерялся брат.

– Значит, ты не знаешь, а берёшься осуждать меня и людей, которые выполняют мои приказы. Это неправильно, Трори, и потому я вызвал тебя сюда, чтобы лично пообщаться. Побудешь рядом, посмотришь, какие решения приходится принимать каждый день и как люди идут на смерть, а потом снова поговорим на тему благородства. Договорились?

– Да. – Он вскочил и вытянулся по стойке «смирно». – Готов выполнить любой боевой приказ.

– Пока приказ один: находись при штабе и наблюдай. Думай и делай выводы, учись и снова, раз за разом, вспоминай мои слова. Словно молитву повторяй их каждый день, и не смей во мне сомневаться. Мы с тобой Ройхо, для нас нет ничего важнее семьи, и всякий, кто попробует нам угрожать, ответит за это. Ясно?

– Вполне.

– Свободен, корнет.

– Но…

– Тебе не понятен приказ?! – повысил я голос.

– Никак нет! Всё ясно: находиться при штабе, наблюдать, делать выводы и учиться.

– Кру-гом!

Брат выполнил чёткий поворот через левое плечо.

– Шаго-ом! Марш!

Он покинул палатку, и я позвал ламию, которая находилась рядом:

– Отири, можешь не прятаться.

– Тебе на военный совет пора, – скидывая невидимость, сказала девушка.

– Уже иду. – Я начал одеваться и, пока застёгивал мундир, дал ей задание: – Присматривай за Трори, а то поисковики его разбаловали. Наверняка учили драться и выживать, но совсем не занимались воспитанием. Это упущение. Из него до сих пор не выветрились рыцарские романы, а пора бы уже. Всё-таки шестнадцать лет, надо браться за ум, а то закончит как прошлый граф Ройхо. Он тоже по чести жил и верил дворянскому слову, а в итоге и жизнь потерял, и замок, и семью. А я такого не хочу, ни себе, ни братьям, ни сёстрам.

– А я здесь с какой стороны? – развела руками ламия.

– Ты можешь заглянуть к нему в голову. Так что прошу тебя, Отири, покопайся у парня в мозгах. Как ты можешь, аккуратно, незаметно и без вреда для здоровья. У меня на Трори большие надежды, и не хотелось бы его потерять.

– Если ты просишь, я сделаю.

– Хорошо. – И, прицепив к портупее меч, я поспешил к выходу.

Предложенный великим герцогом Канимом план битвы особой оригинальностью не отличался. Центр под его командованием начинает наступление, упирается в оборонительные сооружения республиканцев и при поддержке магов проводит разведку боем. Противник будет отвлекаться на основные наши силы, и в это время фланги остверской армии, продвигаясь по болотам, постараются взять врага в кольцо. Герцог Куэхо-Кавейр слева, граф Ройхо справа. Топи закидываются фашинами и брёвнами, а пехотинцы, в первую очередь штрафники из бывших воинов Хаука Ратины и васлайские перебежчики, идут на острие атаки и своими телами пробивают путь дворянским дружинам. После чего республиканцы окажутся в окружении и попытаются отступить. Однако в этот момент полки великого герцога, сделав рывок, занимают укрепления на холмах, и в погоню за республиканцами, которых нам с Гаем предстоит сдерживать, пускаются конные егеря. Координация через предоставленных мной магических связистов. Если получится, противника разобьём в одном сражении, демонов прикончим и захватим Фанрох-Адан.

В общем, ничего сложного. Ферро Каним военный совет не затягивал, и вскоре я вернулся в расположение бригады «Ройхо». Воины были построены. Настилы, брёвна и фашины приготовили заранее. Направление удара известно. Карта, составленная оборотнями-разведчиками, готова. И как только поступил сигнал о начале наступления, воины бригады выстроились в колонны. «Честь» идти в авангарде досталась бойцам Грэма Ювера, и перешедшие на сторону имперцев республиканские гвардейцы, постоянно оглядываясь на кеметских арбалетчиков и оборотней, вошли в болота.

Шли ходко. Перебежчики споро расчищали тропы, гатили настилы и упрямо пробивались к цели. Со стороны тракта доносились звуки сражения, там шла схватка чародеев, а простые воины выполняли роль статистов и обеспечивали прикрытие. Нас же, бригаду «Ройхо», никто не беспокоил. Благодаря оборотням мы выбрали наилучший маршрут, и они доносили, что на противоположной стороне болот у противника лишь один отряд из ослабленных долгим отступлением пиратов. Это меня устраивало, не люблю напрасные жертвы. Пока противник не очухался, не обнаружил опасность с фланга и не подтянул резервы, я постоянно поторапливал своих воинов:

– Быстрее! Не спать! Осталось немного! Помогайте товарищам!

Мой голос заставлял людей напрягаться. Что немаловажно, они видели своего командира в первых рядах, и боевой дух бойцов поднимался. Значит, их ведут к победе, а не на убой. Граф не станет рисковать своей драгоценной жизнью понапрасну. Примерно так они размышляли, а я делал то, что должен и хотел: побыстрее добраться до самых главных вражеских полководцев, драконидов. Чем скорее их прихлопнем, тем скорее возьмём горные твердыни и выйдем на старую имперскую границу. А потом я смогу вернуться на Данце и заняться решением собственных проблем, которых непомерно много. Ведь пока я здесь, на востоке, они сами по себе не исчезнут. И если прав Иллир Анхо, богиня, которая не раз выручала меня, погибнет; проблем и забот станет ещё больше.

«Эхма! – подумал я. – Пропади всё пропадом. Бросить бы всё, скрыться где-то в дебрях и затаиться. Как было бы хорошо! Но это невозможно. Нельзя бросать дело всей жизни, отбитое у Григов родовое графство и политые кровью остверов острова. Невозможно оставить Каисс и ребёнка. А есть ещё братья-сёстры и Отири, к которой я прикипел. Хорошая девушка, верная, любит меня и готова ради своего паладина пойти на смерть. А я готов? Не знаю. Пока, наверное, нет».

Словно почувствовав, что я думаю о ней, ламия встала рядом и поймала мой взгляд: