Невеста на замену (СИ)

 Вскоре я и сама уже задремала, обложившись подушками. Карета выехала на грунтовую дорогу, усыпанную песком, и пошла мягче. Теперь уже не трясло, покачивало, словно в колыбели. Постепенно я расслабилась и уснула.

 Разбудило меня лошадиное ржание. Едва открыв глаза, я поняла, что мы стоим, и выглянула наружу. У окна кареты гарцевал на своем коне эльфийский маг.

 - Что случилось?- спросила я.- Почему стоим?

 - Капитан стражи приказал устроить привал,- ответил Деус.- Здесь рядом есть ручей, если хочешь умыться, то я тебя провожу.

 Я прислушалась к себе. Ну да, умыться мне не помешает, и не только умыться... Где тут у нас самые комфортные кустики?

 Стражники уже разожгли огонь и готовили что-то вкусно пахнущее в большом котле. В стороне от них моя служанка расстелила цветастый плед и начала раскладывать на нем всевозможные закуски и фрукты, которые были захвачены с собой.

 - Деус,- я поспешила за магом по узкой тропинке меж раскидистых деревьев,- разве я со служанкой буду есть отдельно?

 - Не совсем, служанка будет есть отдельно, стража - отдельно, а я с тобой. Так положено, слуги не едят за одним столом с господами, а наемники с нанимателем.

 Я задумалась, осторожно лавируя между густых ветвей. Яркая листва чудом не хлестала меня по лицу.

 - Я ведь даже не знаю, как к ней обращаться,- пожаловалась я.- Она молчит и ничего не отвечает. Может, она немая?

 - Не думаю, но, возможно, Эления наложила на нее заклятье молчания.

 - Это еще зачем?- я даже остановилась от удивления и тут же заработала веткой по лбу - хорошо, что не в глаз.

 - Слуги любят посплетничать, а веры не слишком благонадежны,- маг галантно пропустил меня вперед.- Вызнают какие-либо секреты своих господ и передают в свои кланы. Поэтому заклятие немоты обычный способ предохранения.

 Ага, вроде как контрацепция тоже способ предохранения. Хорошо хоть языки не вырезают, а только чары накладывают.

 - Но это ведь жестоко!- возмутилась я.- Деус, ты можешь его отменить?

 - Могу, но не уверен, что надо.

 - Ну, пожалуйста!- я состроила самую наивную мину, на которую только была способна.- Чем она может навредить? Это просто несчастная девушка.

 - Эта "несчастная девушка" раз в двадцать сильнее тебя и может одним рывком оторвать тебе голову.

 - Кто, вер-кошка?- не поверила я.

 - Не вер-кошка, а вер-львица. Причем в самом расцвете сил. Если не ошибаюсь, ей лет восемьдесят, не меньше, а живут они до трехсот.

 Я даже поперхнулась от неожиданности:

 - А на вид не больше двадцати... но все равно, сними заклятье, не думаю, что она опасна.

 - Иди, вон ручей.

 Маг вывел меня из густого подлеска на небольшую полянку, которую пересекал кристально чистый ручей. Ясное бирюзовое небо, два белых солнца и яркая сочная листва делали окружающий вид непередаваемо прекрасным. Я подбежала к ручью и зачерпнула в ладони холодной воды. Что и говорить, природа на этой планете была великолепна: никаких выхлопных газов, никакого разрушение озонового слоя, никаких проблем с окружающей средой. Настоящий рай для эколога. У нас на Земле таких уголков почти не осталось, разве что в природных заповедниках. А тут вся планета - один гигантский заповедник!

 - Сама вернуться сможешь?- поинтересовался Деус, глядя как я, со щенячьим восторгом, брызгаю водой себе в лицо.

 - Смогу, смогу,- заверила я его.

 Напившись вдосталь и посетив кустики, я со стоном наслаждения растянулась на мягкой траве. После шести часов тряски в карете мне срочно требовался лечебный массаж. Эльфы же могут наколдовать себе более удобный транспорт, недоумевала я, почему же продолжают мучиться в этих гробах на колесах? Или я опять чего-то не понимаю. Минут десять я лежала, закрыв глаза и прислушиваясь к окружающим звукам. Лес жил своей жизнью: щебетали и свистели птицы, шуршали в траве невидимые глазу зверьки, где-то хрустел валежник и журчал ручей, прыгая с камня на камень.

 Внезапно я насторожилась. Не знаю в чем дело, но что-то вдруг заставило меня испуганно замереть. Я лежала, чутко прислушиваясь, и не могла понять в чем дело. Но вдруг, меня словно толкнуло: в лесу замерли все звуки, исчезло пение птиц, лес точно онемел. И в воздухе разлилось странное напряжение.

 Очень медленно, стараясь не издать ни звука, я приподнялась на локте и огляделась. Даже ветер замер на поляне, перестав ерошить травы, а на деревьях не шевелилось ни одного листка. И в этой напряженной тишине я вдруг краем глаза отметила какое-то движение среди деревьев.

 Легкий смазанный силуэт скользнул меж ветвей так быстро, что я едва уловила его присутствие. Кто-то темный, точно с ног до головы закутанный в черный балахон, следил за мной с дальнего конца поляны. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна страха. Кто это? Что ему нужно? Почему он следит за мной? А если это кто-то из враждебных эльфам племен? Или просто лесной разбойник, решивший поживиться за счет бедной девушки?

 Не вставая, я начала задом отползать в противоположном направлении. Но ничего не происходило. Тот, кто следил за мной, больше не выдавал своего присутствия.

 Наконец, одна за другой запели птицы. Где-то в траве зашуршали мелкие животные. Я с облегчением вздохнула - он ушел. Теперь сообразить бы, в какую сторону идти мне?

 ****

 Я примерно с полчаса бродила вокруг поляны, не зная, в какую сторону податься. Что поделать, я человек городской и все мое общение с природой сводилось к путевке на море. А что б вот так, одна в настоящем лесу... я и леса-то толком никогда не видела, разве что в парках да скверах прогуливалась. Что касается ориентирования на местности, то что-то такое, вроде, в школе учили, но! Кто даст гарантию, что в этом мире мох тоже растет на деревьях с северной стороны? И даже если я смогу определить стороны света, как это может мне помочь, если я не помню, откуда пришла?

 - Ты долго еще собираешься лазать по кустам?- внезапно раздался позади меня голос Деуса. Я даже подпрыгнула от неожиданности!

 - Еще раз так подкрадешься - и я стану заикой!- сердито набросилась я на мага, скрывая свой испуг.

 Он откровенно рассмеялся, глядя на меня. Видимо, понял, что я заблудилась, но мне было все равно, слишком уж я была рада, что он меня нашел.

 - Обед уже готов, я только тебя и жду, - сказал эльф, пропуская меня вперед и отводя пышно разросшиеся кусты с моей дороги. А вот и тропинка нашлась! Кто бы мог подумать, я столько времени искала ее, а она была в двух шагах от меня, за этим кустом. Правильно люди говорят, что топографический кретинизм - неизлечимое заболевание.

 На поляне у дороги, где расположился наш отряд, вовсю витали ароматные запахи. У костра сидело с мисками несколько солдат, остальные уже поели: кто-то занимался лошадьми, кто-то чистил свое оружие, а кто-то просто валялся на плаще, пожевывая травинку - такая себе идиллия со скидкой на местный антураж. В стороне, на цветастом пледе, ждал мой обед, а вот вер-львицы нигде не было видно.

 - Так, а где моя служанка?- забеспокоилась я.

 - Не переживай, я снял с нее заклятие, но как существо без магии, она очень плохо переносит подобного рода вмешательства. Поэтому я разрешил ей немного поспать в карете,- он сел на плед, согнув ноги в позу лотоса, и потянулся за тарелкой с ветчиной.- К тому времени, как нужно будет отправляться, она уже придет в себя.

 Я не стала ждать особого приглашения. Быстренько уселась на колени, умостив попу между пятками, и принялась за еду. Уммм... чего здесь только не было: и жареная птица, и филе рыбы в кляре, и запеченные на гриле овощи... а еще всевозможные фрукты и кексы с разнообразными начинками. И все такое вкусное, что невозможно оторваться, видимо, на свежем воздухе действительно аппетит улучшается! И так хорошо, когда лопаешь за обе щеки, и никто не канючит над ухом: "Куда в тебя столько лезет! Будешь толстой, как корова!"

 Не то чтобы я была склонна к полноте, наоборот, в роду одни худышки, но мой здоровый аппетит всегда вызывал зависть у подруг, вечно сидящих на диете и считавших каждую калорию. Никогда не понимала их увлечения излишней худобой, мне, почему-то, всегда казалось, что девушки с пышными формами гораздо привлекательнее для противоположного пола, чем их анорексичные конкурентки.