Стая

Прошли к столу, расселись. Девочка засуетилась, умчалась на кухню. Ага! Уже спешит обратно, с подносом. А там… Мать богов! Рогов потянул носом – судя по всему, просто объедение! Пошарил в поясной сумке, выудил небольшой золотой слиток, синтезированный хитроумным аппаратом, положил на стол:

– Хватит, малышка?

Та едва поднос не выронила, выгрузила всё, сцапала денежку, только спросила:

– Пить что будете? Вина али «Слёзы богов»?

Дмитрий пожал плечами:

– Нам чего простого. Настоя какого-нибудь…

Удивилась, но послушно убежала, снова тащит поднос с едой и… следом несут настоящий самовар! Это ещё откуда?! Но вот же он, стоит, пыхтит. Правда, внутри не чай, а натта. Местный напиток. Нечто среднее по вкусу между кофе и чаем. Но вкусно. А малышка опять спешит к ним, с натугой ставит увесистый кошель:

– Сдача, сьере. Восемнадцать фиори, двадцать два бари и сорок шесть диби. Высчитано за ужин и ночлег.

– А за завтрак?

Покраснела:

– Так вы не сказали, будете у нас столоваться или уедете с утра.

– Да завтра, пожалуй, у вас и пробудем. А там посмотрим.

Отсчитала десяток медяшек, остальное вернула, снова поклонилась:

– Ешьте на здоровье, сьере. А я пойду ваши комнаты готовить.

Убежала. А тут два парнишки опять подносы волокут. Значит, точно голодными не останемся…

На удивление, комнаты оказались без клопов и прочей живности. Чистое бельё, плотно набитые свежей соломой матрасы. Так что выспались от души. Завтрак тоже вкусный – громадная яичница из полусотни больших яиц и, разумеется, натта. Но настой уже нравится. Необычный вкус, приятный!

После еды Дмитрий в сопровождении Шустрого направился на городскую площадь. Там рынок. Надо поискать подходящий груз, прикупить повозки и коней. Не пешком же до Саля шлёпать? До него полтыщи километров. Эх, если бы не саури со своим Листом, полчаса полёта – и на месте. А тут тащись еле-еле. А ещё эсминец на орбите, в тени местной луны. Там тоже народ себе нервы треплет…

– Саль! – Крик Большого с передней телеги, уже въехав шей на вершину холма, донёсся до ушей Дмитрия.

Неужели добрались? Позади три недели медленного и утомительного пути, когда приходилось ночевать в лесах, ухаживать за лошадьми и даже раз сцепиться с какими-то личностями, возжелавшими отобрать у них повозки, гружённые сеном – самый ходовой и удобный товар для группы спасения. Под ним – оружие, снаряжение, припасы, передатчики. Словом, всё то, что необходимо для выполнения миссии. Из разговоров на привалах со случайными попутчиками многое удалось узнать, но самое главное Рогов для себя выяснил. И прояснил вопрос с саури. Да, жена Макса – из кланов. Женаты они уже четыре года. У них двое детей. Обе девочки. Последняя из малышек родилась совсем недавно. И все сходятся на том, что императору Атти Неукротимому повезло с браком, потому что его супруга Ооли, несмотря на необычную внешность, любит своего мужа больше всего на свете. И к тому же умница, каких мало…

«Эх, Макс! Как же ты мог? Предать свой народ? Польстился на прелести саури? Да. Среди их самок много красавиц. Очень много! Только вот… Откуда у вас дети? Ведь это невозможно! Впрочем, на месте выясним. Сейчас станем на ночлег, а утром попробуем пробраться к тебе. И побеседуем, бывший друг…»

Дмитрий устало отложил в сторону шапку, вытянул ноги – те гудели. Ещё бы! Столько набегаться по столице Фиори! Огромный город! Просто гигантский! Если верить купцам, сейчас в нём живёт почти полмиллиона человек! Невероятно! Но дело того стоило. А самое главное, он видел Макса. И его жену. Проезжали в карете по городу. Совершенно случайно заметил толпу, протолкался в первые ряды и едва не уткнулся носом в роскошный открытый экипаж, в котором сидел его друг со своей половиной! И дочек его видел! Очень красивые девочки… Одна – чистая саури, а вторая похожа и на папу, и на маму. Но самое главное, что при первом же взгляде на детей стало ясно, что это действительно тот самый невероятный случай, когда у смешанной семьи из саури и человека общие дети… Как?! Почему? Официальная наука утверждает, что такое невозможно. Но вот же он – факт, Дмитрий собственными глазами видел невозможное! А его супруга… Даже дыхание на миг перехватило! Но не от ненависти или злобы к врагу, а от её тонкой красоты… На мгновение он позавидовал и понял… Тот её поворот прелестной головки, полуулыбка, обращённая к любимому… Сам Макс помолодел! Выглядит усталым, но счастливым. Конечно, быть владыкой государства не легко. Особенно учитывая, через что пришлось пройти Фиори в последние годы. Тут и интервенция соседних государств, и экономическая блокада, когда голод свирепствовал по всей стране, и отсталость, и покушения, и те, кто не желает принимать реформы… Досталось же ему! Так что жена саури – не самое худшее.

«Завтра праздник. Годовщина со дня окончательного объединения Фиори. Будет множество делегаций, гостей, и самое главное – любой может подойти к трону, где станут восседать владыки, и преподнести свой подарок или подношение. Самая удобная и подходящая возможность встретиться лицом к лицу. Узнает он меня или нет?..»

Рогов пошевелился, с трудом встал. Устал как собака. Ничего. Скоро всё закончится. Интересно, а где саури? О них ни слуху ни духу. И кого они собрались вытаскивать? Или просто прибыли на разведку? Может, за женой Макса явились? Надо будет ему сообщить о непрошеных гостях. Так. На всякий случай…

Атти с удивлением смотрел на высокого купца, одетого одновременно роскошно и скромно. Удивительно, но почему-то лицо этого фиорийца было ему знакомо. Причём настолько, насколько можно знать очень хорошо знакомого человека. Другое дело, что император готов был поклясться – он никогда раньше не встречал этого человека здесь, на Фиори.

Между тем купец приблизился, за спиной просителя возвышались две фигуры его слуг: одна – просто настоящий великан, вторая – поменьше, но сразу становилось понятно, что этот простолюдин очень и очень быстр. Атти показалось, что сейчас случится что-то плохое.

Купец слегка склонил голову в поклоне, приветствуя своего владыку, и протянул свёрнутый в трубку лист бумаги. Чуть помедлив, император принял свиток, развернул, пробегая глазами убористый почерк… Светлые боги! Это же написано на русском! Мгновенно строчки отпечатались в памяти, и, не веря прочитанному, император впился глазами в купца. Это же… Неужели?! А ведь точно он! Димка! Но как же он изменился! А Рогов смотрит на него требовательно, сурово. Нет, не на него. На Ооли! И рука на поясе, шитом золотом…

Выражение лица императора меняется на мрачное и злое, он чуть подаётся вперёд, но в этот миг на помост взбирается худой и такой же высокий человек, почему-то в шапке, несмотря на тёплую погоду. Бросает короткий, пышущий ненавистью взгляд на него, затем склоняется в низком поклоне перед императрицей, протягивает ей почти такой же лист бумаги… Ооли недоумевает, затем медленно протягивает руку за прошением и вдруг застывает, не отрывая взгляда от болтающейся на шёлковом шнурке печати необычного вида. Атти скосил глаза и вздрогнул от неожиданности – оттиск на сургуче был ему очень хорошо знаком. Это был герб кланов! Герб его супруги! Вот же не вовремя… И надо им явиться вместе…

Димка бросает взгляд на печать, его рука ныряет за пазуху, извлекая оттуда небольшой бластер, но – хвала богам! – саури реагирует сразу, отпрыгивая в сторону и выдёргивая из-за спины монокристаллический клинок меча. В ближнем бою клановцы смертоносны и неуязвимы…

И вдруг из-за трона появилась Яяри…

«Воистину, Сергей, твоя жена – истинный ужас Вселенной!»

Никто не успел ничего сообразить, как женщина застыла, а оба, и человек и саури, уже распростёрлись недвижимые на помосте…

Очнулась охрана, качнувшись вперёд и загородив собой трон с императорской четой, навалились на распростёртые на досках беспамятные тела, крутят верёвки, связывают руки и ноги. Но из толпы ломятся их соратники.