Три мира одиночества

Мягкий свет померк и Кэллоин погрузился в полную тьму.

С трудом встав, он, пошатываясь, отправился к выходу. Его лицо было мокрым от слез. Сквозь их пелену он увидел фигуру человека в одиночестве сидевшего на снежной вершине высокой горы.

- Ты прошел через искушение милосердием, маг, - услышал он сильный и низкий голос, - Ты отказался стать Просветленным, Учителем, Буддой, и выбрал путь борьбы. Что ж, делай, то, что кажется должным, я помогу тебе.

Маша и Вериэн. УПАВШЕЕ ПОКРЫВАЛО

Светловолосая девушка стояла на зеленом газоне. За ее спиной уходили в небо изящные минареты Голубой мечети, целых шесть штук, прямо перед ней высилась Айя София, слева угадывался Ипподром с его Египетским обелиском и Змеиной колонной. Белые облака на синем небе не закрывали солнца, и его веселые блики играли в струях фонтана Sultan Ahmet Вesmesi. Было тепло, но не жарко.

- Тебе нравится этот сон, Мэриин? - спросил ее стоявший рядом молодой русоволосый мужчина.

- Мэриин? - удивилась она, - Меня никто не называл так раньше.

Она оглянулась по сторонам, поправила развевающиеся на ветру волосы и потрогала рукой металлическую решетку ограждения.

- А это, действительно, сон? - она недоверчиво посмотрела на собеседника.

Он улыбнулся и кивнул головой.

- Очень необычный, я не видела таких раньше. Правильно все, до мельчайших деталей. Мне даже кажется, что все это уже было со мной.

- Ты права. Я возвратил тебя в тот прошлогодний октябрьский день, когда вы с отцом прилетели из Сиде сюда, в Стамбул, на экскурсию. Если мы пойдем прежним путем, сон останется таким же красочным и ярким, если свернем в сторону, ты увидишь только то, о чем слышала или читала когда-то и лишь в самых общих чертах. Выбирай.

- Лучше остаться в этом октябре. Но тебя я почему-то не помню. Разве мы встречались с тобой тогда?

- Нет. Но ты встречалась с людьми, которых уже давно и безуспешно ищу я. Это слишком удивительно и невероятно для простого совпадения. Поэтому я тоже не мог пройти мимо тебя. Может быть, я узнаю что-то очень важное и нужное для меня, или найду его после встречи с тобой.

- Наверное, ты ошибся. Я не знаю, что сказать тебе, да и подарить в этом сне нечего, - развела она пустыми руками.

- Я тоже не знаю, что именно могу или должен услышать от тебя. И, возможно, действительно, ошибаюсь.

- Вот видишь…

- А, ну и ладно, - легко улыбнулся незнакомец, - Просто пройдемся немного. Ты ведь не возражаешь против еще одной прогулки по Султанахмету, Мэриин?

- Называй меня Машей.

- Хорошо. А меня зовут Вериэн.

Он осторожно взял ее за руку, и они вошли в Софийский собор с юга, там, где висела табличка “Exit”.

- Центральный вход, говорят, что раньше двери здесь были сделаны из остатков Ноева ковчега и входить через них мог только император, - вспомнила Маша, - А это, кажется, вестибюль воинов.

- А ты знаешь, что за вмятины здесь на полу? Они остались от ног стражников, многие века стоявших у Императорских дверей.

И все это прошло. То, что мы видим сейчас, лишь тень двух великих городов, двух столиц огромных империй. А окружает эти тени уже третий великий Город.

Они прошли в Храм, и Маша снова удивилась неожиданной легкости и невесомости его свода, о котором современники говорили, что он подвешен к небесам. И бесчисленным, не угадывающимся снаружи окнам, из-за которых стены выглядели почти прозрачными. Часть окон сейчас заложена кирпичом, и потому знаменитый “мистический свет” Софийского собора потерял часть своей волшебной силы, но все равно, производил громадное впечатление. Мозаичное изображение Христа на главном алтаре обрамляли два массивных диска с именами Аллаха и Мухаммеда. А Дева Мария и младенец Иисус на ее руках сверху вниз смотрели прямо на михраб - полукруглую нишу, указывающую направление на Мекку. Как ни странно, смотрелось все это вполне гармонично. Картину портили только упирающиеся в купол строительные леса.

“И не ведали мы, на небе мы были, или на земле. Недаром бабка твоя, княгиня Ольга, мудрейшая из людей, приняла греческую веру”, - сказал вдруг Вериэн.

Маша вздрогнула.

- Ты опять вспомнила возмущающую тебя знаменитую цитату Повести временных лет? Где послы Владимира так похожи на дикарей, впадающих в экстаз при виде стеклянных бус и зеркальца? - взяв ее под руку, улыбнулся Вериэн, - Здесь было чему удивляться людям тех лет. Русские и варяги посольства вашего князя не были исключением. Крестоносцы из дикой и невежественной Западной Европы, чуть более цивилизованные венецианцы и генуэзцы, образованные арабы и воинственные турки - все они готовы были здесь пасть на колени. Восьмое чудо света, ничего не поделаешь.

Таинственный незнакомец сейчас дословно повторил ее мысли и, немного смущенная Маша поспешила сменить тему разговора.

- А тебе жалко тот древний Царьград? - спросила она Вериэна, - Константинополь. Новый Рим, разграбленный разбойниками-крестоносцами и рухнувший под копытами коней восточных варваров.

- Нет, нисколько. Я, кстати, был недавно в этом твоем Царьграде, Мэриин, извини, Маша. Хочешь, я расскажу тебе об этом?

И Маша увидела…

Высокий русоволосый воин в старом плаще из грубой некрашеной ткани долго бродил по бесчисленным улочкам, раскинувшимся вдоль гавани Константинополя, прежде чем нашёл нужного ему человека. Мрачный великан, молча, сидел за столом прибрежной корчмы в окружении суровых норманнов. Тяжёлым взглядом окинул он незнакомца и едва заметным кивком головы позволил ему говорить.

- Я Вериэн, свободный человек из Вика, сын Ингвальда, погибшего на “Морской рыси”, - вежливо, но с чувством собственного достоинства сказал ему гость.

- Я знал сына Ингвальда, но это был не ты, - равнодушно произнёс хозяин.

- Твой племянник, Эвин, был другом и побратимом моего старшего брата. Не знаешь ли ты, где он сейчас?

- Эвин погиб в Гардарики, давно, двадцать три года назад.

“Ничего себе, промахнулся, - подумал Вериэн, - Впрочем, когда речь идет о тысячелетиях…”

Норманнский вождь прервал его размышления.

- Как ты попал сюда, норвежец? - пристально глядя на него, спросил он, - Должно быть, конунг Магнус, сын Олава, пожелал увидеть тебя без головы, раз ты оказался так далеко от родины.

- А что же заставило оставить и Швецию, и Гардарики тебя, Асмунд? - не отводя глаз, почти с насмешкой, спросил Вериэн.

Люди за столом умолкли, все посмотрели на дерзкого просителя, словно только сейчас увидели его. Асмунд встал, двинулся было вперед, но что-то изменилось в его лице и рука, потянувшаяся

к мечу, вдруг замерла на полпути.

- Говори дальше, - снова усаживаясь, коротко приказал он.

- Я сражаюсь двумя мечами, плавал в Исландию, Ирландию, на Оркнейские и Шетландские острова, а теперь хочу искать места

в твоей дружине и твоего покровительства.

- Ну, что ж Вериэн, мне всё равно, кто ты и есть ли у тебя враги на родине, - сказал Асмунд, - Прямо сейчас мы идем во дворец конунга великого Миклагарда. Если ты действительно смелый человек и не испугаешься встать на носу драккара во время схватки, оставайся с нами. Рядом со мной у тебя будет возможность разбогатеть или погибнуть, как подобает герою.

Через час, сдав оружие стражникам, они прошли через высокие двери Константинопольского императорского дворца и предстали перед человеком, который олицетворял сейчас тысячелетнюю власть Рима. Жар сотен свечей и запах ладана, от которого кружилась голова. Благородный мрамор уходящих ввысь колонн и прекрасных статуй. Одетые в шелка придворные и священники, которые почти сгибались под тяжестью своих шитых золотом риз и украшенных огромными драгоценными камнями массивных нагрудных крестов. И казалось сейчас, что имперские орлы по-прежнему крепко сжимают половину Мира в своих цепких когтистых лапах, хищно взирая на непокоренные соседние страны. Темноволосый, уже начинающий полнеть красавец, Михаил IV Пафлагонянин, который выше всех сидел в зале для больших приёмов,