Грандмастер

— Это всё?! — грозно спросил я. — Более старшие встречались? Может слухи или странные случаи доходили?

— Было странно дело. Вчера получил доклад из штаба патрульных сил. Восемь дней назад был странный налёт на шахтёрскую базу. Использовались два старых корвета, такие можно найти только на корабельных свалках. У шахтёров забрали почти все малые корабли и часть продовольствия. Было много подростков и взрослые в пятнистых костюмах, но командовали подростки. Куда они ушли неизвестно, их активно ищут.

— Где это было?

— Граница с Фронтиром. Штаб считает они ушли в неисследованный космос, там у них база.

— Хм — неопределённо хмыкнул я.

Кто-кто, а я знал кто, там повеселился. Похоже, ученики не разочаровали учителя и смогли сами выпутаться из той истории, в которую влипли. Корабли они вряд ли сами водят, но скорее всего, учатся, используя те же гипнограммы. Уверен, команда у них пока наёмная или подневольная. Ладно, найдём, а пока нужно малышами заняться, прежде чем искать остальных. В принципе если пустить слух по всем государствам о моём появлении, они сами меня найдут.

В это время я получил сигнал от одного из «Глазов» в пригороде обнаружено ещё четверо малышей, причём их везли к космодрому, явно собираясь вывезти с планеты.

— Слушаешь меня? — наклонившись к наместнику, спросил я.

— Да, — кивнул тот, продолжая лежать в луже собственной крови.

— Вернёшь учениц, что послал своему герцогу. Иначе я отправлюсь за ними и раскатаю по камешку столичную планету. Это ещё не всё. Сколько стоит твоя жизнь?

— У меня тяжёлый крейсер в собственности предпоследнего поколения — быстро сказал тот, похоже, уже зная от главы Дома о том, что я беру в качестве откупа.

— Вот как? — удивился я. — Тяжёлые крейсера вроде как в частные руки не передают, они есть только у государств. В случае списания их утилизируют. Купить можно только корветы, фрегаты и эсминцы, но никак не выше классом.

— Я получил его в качестве оплаты услуги от одного из государств, — негромко сказал наместник. — Крейсер в отличном состоянии ему провели полную модернизацию. Всё вооружение на месте, демонтажа не проводилось.

— Что за тип и чья постройка? — задумался я.

Предложение меня заинтересовало, я мог управлять таким кораблём, а это очень серьёзное оружие в опытных руках. К тому же крейсера брали на борт до тысячи человек. Не все кончено, но были такие.

— Империи Гала, тип «Пивас».

— Так это же больше артиллерийский монитор, у него запаса хода никакого, да и медлительный он — удивился я и поморщился.

Не то всучили, хотя с другой стороны корабль очень крутой и серьёзный, но для обороны, никак не для поисков по космосу свих затерянных учеников и учениц. Однако как флагман моей будущей эскадры лучше не придумаешь. Берём, однозначно берём.

— Ладно беру, но этого мало. Есть что-то вроде среднего фрегата? Например, тип «Эвенго» в классе загонщик, империи Арафан?

— Есть выставленный на продажу такой тип фрегата предпоследнего поколения. Причём в отличном состоянии, я подумывал его купить, но пришлые продавцы просили слишком дорого, это отпугивает всех клиентов. Если вы возьмёте его вместе с крейсером в качестве откупа, я немедленно его приобрету.

— Хорошо, приобретай. Крейсер и фрегат перегони в то место, где устроил глава Дома стоянку моих судов и кораблей. Там я приму плату. Это произойдёт сегодня вечером, поторопись. Да, кстати, к каждому кораблю должен быть двойной комплект стержней для варп-двигателей, главу Дома тоже предупреди, я ему про это забыл сказать.

На этом наш монолог с наместником закончился я на незаметной для людского глаза скорости, покинул не только бункер, но и дворец и понёсся за город, где была стоянка маломерных судов. Меня интересовал челнок с дипломатическими эмблемами империи Арафан, куда уже завели мои подопечных. Трёх пацанов и девчушку, никому из их не было ещё и шести. Рядом стояли две машины, так же имеющие обозначения принадлежности к посольству.

Чтобы пробежать восемнадцать километров до них мне потребовалось чуть больше трёх минут, успел до того как пилот челнока начал запускать двигатели. Обе машины и сотрудники посольства, что стояли в стороне и собирались наблюдать за взлётом, разлетелись. Машины в осколках стекла и металла, люди в кровавых брызгах. Шанс им я дал вернуть детей, они его проигнорировали, кто виноват? Во всяком случае, точно не я.

Спокойно подойдя к шлюзовой, я постучался. Реально постучался, не нанося вреда технике. Пилот думал недолго и начал поднимать машину, пришлось удержать её за одну из опор и поставить на место. Тот очень сильно хотел сбежать от меня в космос, видел что я с провожающими сделал, пришлось, запрыгнуть на «спину» челнока и, пробив дыру в кабину вытащить верещавшего пилота наружу и запустить его полетать. Раз хотел вопреки моему желанию полетать, ему отказывать в таком удовольствии не стал. Взлетел тот метров на сто вверх, а вот приземлился не удачно, шмякнулся о бетонные плиты. Руками надо было энергичнее махать, руками.

Проникнув в кабину и погасив огнь «доспеха», поправив сбившийся на живот баул, убрав его за спину, я толкнул закрытую дверь рубки и прошёл в салон челнока представительского класса. Там меня уже ждали, испуганно-радостные дети, мгновенно узнавшие меня, женщина, видимо взятая на роль воспитательницы и двое мужчин, по повадкам спецы.

Вот дальнейшей мне не понравилось, дети рванули ко мне, выбравшись из-под ремней безопасности, но одного парнишку, Хонга, воспитательница успела схватить и приставила к его шее нож, зло глядя на меня. А вот спецы как сидели в кресле, так и сидели, держа руки на виду. Уважаю профи, сразу всё поняли. Бросив в женщину заклинание «Паралича» я погладил по головкам жмущихся ко мне счастливых детей и подбежавшего Хонга. После этого я открыл створки шлюзовой, обе, распахнув судно нараспашку, и вывел детей наружу.

— Стойте тут — велел я им, положи на бетонные плиты свою сумку. — Охраняйте, а я сейчас вернусь.

Требовалось вернуть ответку «воспитательнице», подобного прощать я не собирался. Дети дисциплинированно стали меня ждать у сумки, девочка так вообще на неё села, а я бегом вернулся в салон челнока. Чтобы дети не услышали, что происходит внутри, я наложил на салон заклинание глушения звуков. Так что, когда «воспиталку» выворачивало наизнанку, вы поняли, о чём я, это оказалось отличным карательным заклинанием, дети ничего не услышали. Вот оба спеца были впечатлены, у одного вообще вдруг появилась седина на висках. Похоже, даже серьёзно впечатлены.

Вернувшись к детям, те были счастливы и моим возвращением и вообще моим появлением, поэтому суетились вокруг.

— А я говорила, говорила, что ты дядя Учитель придёшь и всех их убьёшь, а меня не слушали, глупой назвали — держась за мою ладонь, быстро тараторила пятилетняя кроха, вприпрыжку старясь идти рядом.

Причём самое интересное я её понимал, говорила она на местном наречье. Не сама, был переводчик прицеплен к одежде, чёрная такая коробочка, поэтому разговор вёлся на двух языках, на языке народности Элио и на местном. Как эхо получалось, но приноровился я быстро, просто снял с них эти коробочки-переводчики. В принципе хорошая штука, нужно оставить на будущее.

— Умницы у меня ученики — умилился я. — Ладно, сейчас найдём транспорт и остальных поедем выручать. Поедем?

— Поедем — радостно заголосили дети.

Дальше я увидел как на нас с неба, то есть с орбиты, падают огненные стрелы.

— Ну вот что за идиоты? — вздохнул я и накрыл себя и детей «брильянтовым куполом». Штука для защиты от орбитальной бомбардировки и обстрела конечно излишне мощная, но в любом случае рисковать детьми я не хотел.

Как только нас накрыла белесая дымка, я не хотел, чтобы дети видели, что происходит снаружи, то спросил у них, вопросительно глядевших на меня:

— Есть хотите?

— Хотим! — хором ответили они.

Тут я почувствовал, что меня легонько подёргали за штанину комбеза, стоявшая рядом Лина, единственная девочка из учеников, тихо сказала: