Нас не догонишь... (СИ)

                     - пока нет, но было бы, на что направить мысленный процесс и идеи обязательно рано или поздно появятся. Главное определиться, что мы хотим выжать из этой ситуации. Чего мы хотим?

                     - по идеалу, смену правящей династии. Двоюродный братец, верховный маг империи подходящая кандидатура кстати. Целеустремлённый, честолюбивый. Вспыльчив иногда, считает себя непогрешимым, и то что всегда прав!!! Идеальный импульсивный самодур. Примитив!!! Правда имеет один серьёзный недостаток. Слишком честен, и блюдёт старые заветы предков. Правда, это не помешало ему воспитать своего первенца в виде исключительного ублюдка. Поговаривают, недруги его, что это не родной сын, но всё-таки. Может какая-то игра, расчёт! Против такого работать одно удовольствие, не то, что с нынешним правителем. Вернее даже не с ним, а с его супругой.

                     - но ведь с ней нам удалось сладить!

                     - ты это называешь сладить? Она утратила возможность иметь детей, да. Эльфы не спешат идти ей на помощь, тоже пытаются поиметь барыши в этой ситуации, а мы потеряли весь свой вес в империи, и теперь влачим там жалкое существование где-то на задворках. Нет, это я считаю не достижение. Императрица очень сильный соперник и очень бы не хотелось снова попадать под её раздачу.

                     - ну, предложи, тогда, помощь в лечении!

                     - ты в своём уме. В начале всё сделать для того чтобы добиться такого грандиозного результата, а теперь пойти в обратную? Нет! Тут надо действовать чуточку иначе.

                     - как?

                     - неплохо бы сделать так, чтобы она нас сама о помощи попросила!!! Мы не общаемся уже, сколько лет на уровне государств. Так, вялая торговля и всё.

                     - а нам что, нужна империя?

                     - ты забываешь о другой занозе, более опасной, чем предсказуемое государство.

                     - Ванн?

                     - наконец-то! Они враги, и враждуют между собой на протяжении веков. А враг моего врага мой друг!

                     - ага, друг! Таких друзей - врагов не надо!!! Как нам пройти пережитки прошлого. Память человеческая зло, так просто, не забывает!

                     - у нас и была-то одна единственная стычка...

                     - но зато какая!

                     - вот и я о том же!

                     - не понял, так мы начинаем работать с этим орденом?

                     - надо выйти на контакт, желательно, чем выше, тем лучше. И все новости по ордену, прикажи, отправлять с пометкой срочно. -- уже повелительным тоном проговорил премьер.

                     - слушаюсь, ваше сиятельство...

                     * * *

                     Знакомый кабинет с картинами на стенах с изображением великих заснеженных вершин и величественных горных хребтов. Светлые тона отделки помещения вселяли надежду и радость. За столом два знакомых нам собеседника. Початая бутыль эльфийского вина и два кубка. Из закуски фрукты и печенье.

                     - так откуда взялись эти гвардейцы, она сказала? - император навис буквально через стол над собеседником.

                     - только её предположения.

                     - ну! - нетерпеливо проронил император.

                     - она находилась недалеко от храма, где будущие гвардейцы давали присягу.

                     - кому давали?

                     - вроде как баронету Маринэ как вашему представителю, ваше величество.

                     - моему представителю? А кто его делегировал на эту должность?

                     - похоже, что герцог Ивалье, он же как я понял выписал им и грамоты о личном дворянстве и штандарт гвардии вручил!

                     - ага, выписал грамоты, а на присяге сам не присутствовал. И это Криз! Ты сам в это веришь?

                     - ну, может он не хотел по какой-то причине афишировать своё участие во всём этом? Может быть, была какая-то причина для этого?

                     - Какая?

                     Маркиз пожал плечами.

                     - чего гадать Тави. Вернётся Криз, и сам всё расскажет.

                     - а ты уверен, что он вернётся. Вернее, вернётся прежним? - многое в этом вопросе осталось недосказанным.

                     - я уверен, что да! Криз не способен на предательство!

                     - тогда куда он уехал от каравана? Что об этом говорит Дана?

                     - она сама не знает. Видела только, что вечером перед отъездом он был очень рассержен. Говорит, полностью облик поменял, а о чём это говорит, тебе надеюсь, объяснять не надо?

                     - ого!!

                     - вот вам и ого, ваше величество! Только, что его так сильно разозлило, она не знает.

                     - с этим понятно, но в таком случае меня начинает волновать внезапное усиление клана Маринэ!

                     - какое усиление Тави. Жак давно в конфронтации с отцом. Ну, с официальным отцом, - смутился маркиз - скажем так. Он давал вассальную клятву Кризу, так что он точно за тебя.

                     - ты знаешь, а я не чувствую связующего канала. А это может говорить только об одном. Жак свободен от клятвы.

                     -не может быть. Что Криз с ума сошёл что ли?

                     - вряд ли -- император пожал плечами - может, просто так сложились обстоятельства! Но ситуацией, как только она станет известна в столице, старый Маринэ воспользуется обязательно, и вот к этому мы с тобой должны быть обязательно готовы, надо кровь из носа помешать возвышению клана старого маразматика.

                     Маркиз усмехнулся и лукаво глянул в сторону друга детства.

                     - ты уже что-то придумал?

                     - вертится в голове что-то, но подумать об этом надо обязательно. Ты мне лучше скажи, что ещё Дана рассказывала?

                     - многое чего. О стычке с Ганзами много рассказывала. Там она, кстати, первый раз и столкнулась с этой странной троицей!

                     - что за троица? Ну-ка, напомни!

                     - наёмник, что впоследствии сдружился с Жаком и стал магистром этого непонятного ордена.

                     - да с орденом не всё ясно. Уж очень необычные он идеи распространяет. Это может быть опасно для государства. Что ещё?

                     - этот наёмник является, как я понял с её слов, командиром для всех, хотя официально засвечивался перед всеми именно Жак.

                     -Да-а-а!!! интересно!

                     - в той троице был ещё канн великий маг Хэрн. -- голосом выделил имя мага маркиз -- очень непростая, как я понял, личность. Лечил, после стычки, десятки людей, вытаскивая их с порога смерти, при этом силы брал из человеческих жертвоприношений. Кстати, именно он и спас барона Хаувэй.

                     - вот же, гадство!!! Барон точно выжил?

                     - да, Дана это подтверждает.

               - что же, видно боги против его устранения, придётся пытаться с ним договориться. Он, как я помню, хотел жениться на графине Вайдер?

                     - да ваше величество! - маркиз всегда прекрасно чувствовал ту незримую нить, когда дружеский разговор перетекал в государственный. - Вы тогда так и не дали своего согласия на этот брак.

                     - люди Ивалье всё равно достойны награды. Что же! Дай указание подготовить указ!