Чёрный менестрель (СИ)

— За всё уплачено городским магистратом.

— Тогда я не возражаю, — сказал Степан и громко крикнул:

— Сержант Билко!..

Когда «Гвардия Валинора» промаршировала по сходням и причалу, начальник стражи сказал:

— Я знаю небольшую таверну, где мы сможем неплохо перекусить, я угощаю, — и, немного помолчав, добавил:

— Заодно и о деле переговорим...

***

В таверне было сумрачно, кормили хорошо. Местные пиво и вино также были неплохими. Когда половой убрал остатки и в очередной раз сменил кружки, начальник городской стражи взмахом руки отослал подручного корчмаря и перешёл к делу:

— Мы вас наняли для охраны стад, но на самом деле это не так. К сожалению, в Рахе у наших врагов есть «уши» и их немало, так что только здесь, в Ауке, я могу сказать вам, с какой целью мы вас наняли.

Убедившись, что его внимательно слушают, капитан Этэватус, как звали начальника городской стражи, продолжил:

— Что вам известно про артефакт под названием «Камень Огня»? Вы должны будете раздобыть его.

Больше всего Голушко хотелось ответить: «Ничего», но он благоразумно промолчал, так как посчитал, что ему сейчас всё разъяснят. Степану действительно всё разъяснили, но сделал это не Этэватус, а Диргиниус:

— По закону Империи, подтверждённому всемирным Конвентом Магов в 529 году, артефакты типа «Камень Огня» запрещено хранить, покупать, продавать, перевозить и использовать. Я понимаю, что здесь, в вольных городах, вам наплевать на имперские законы, но не думаю, что братьям Распознающим понравится, что в вашем городе нарушают закон, который благословлен святой церковью Семи Богов.

— А никто вас и не просит «хранить, покупать, продавать, перевозить и использовать Камень Огня. Вам нужно только сделать так, чтобы его не могли использовать против нас. Лично мне, пока это не касается моего города, всё равно, что вы сделаете с этим артефактом, но лучше всего будет, если вы его уничтожите.

— Прямо там, где он сейчас лежит? — въедливо уточнил маг.

— Лично я предпочёл бы, чтобы вы это сделали в Хеапе, — ответил Этэватус, — но поскольку магистрат дополнительно платить за это не будет, вы вполне можете уничтожить его прямо на месте.

— Какой это Камень Огня? — уточнил Алак.

— По моим данным, синий.

— Ну, это ещё не так страшно, — пробурчал себе под нос Диргиниус, — если его активировать в центре города, то он сожжет только город, посады не заденет, хотя стену разрушит. Кстати, а почему вы решили, что его собираются использовать против вас?

— Понимаете, господин маг, наш город очень давно враждует с Хеапом. Других врагов ни у нас, ни у Хеапа нет. Я не буду вдаваться в подробности нашей вражды, поскольку для вас, имперцев, это не интересно, но недавно нам стало известно, что городской совет города Хеапа выделил весьма крупную сумму денег, чтобы выкупить одну из карт Врасиса...

— А, помню, помню, Врасис Кровожадный, — пробормотал Диргиниус, — позор всего Конвента Магов, — и, увидев лицо совершенно ничего не понимающего Степана, пояснил:

— Врасис Кровожадный, маг времён распада Империи, любил развлекаться тем, что сжигал города вместе со всеми их жителями.

— И что с ним стало? — спросил Степан.

— На него начали охоту Распознающие Зло, поймали и сожгли, — ответил Алак.

— И что, маг не смог убежать от каких-то попов? — усомнился Голушко.

— Смог бы, если бы Распознающим не помогали двести магов, причём не только из Северного и Южного королевств, но и из вольных городов, — ответил Диргиниус. — Насколько я знаю, это единственный в истории случай, когда все объединились...

— Так вот, — продолжил Этэватус после минутного молчания, — Хеап купил карту Врасиса. Поскольку в вольных городах наши Святые Братья работают по принципу «сначала пусть против вас применят колдовство, а затем уже обращайтесь к нам», то мы решили не рисковать, а нанять вольную роту, чтобы она уничтожила Камень Огня раньше, чем он попадёт в руки наших врагов. Ну или раньше, чем они его используют. Городской магистрат Аука, с моей подачи, купил копию данной карты, её-то и доставила, — тут Этэватус сделал оберегающий жест, — дочь Богини Хитрости. Видимо, и в её планы возрождение славы древних магов, устроивших войну, не входит.

— Извините, кто доставил? — не понял Степан.

— Снурия, вы приплыли на её корабле, — ответил начальник городской стражи.

— Я тебе потом объясню, — прошептал на ухо Голушко Диргиниус.

— Так вот, ваша задача... — начал объяснять Этэватус и развернул кусок пергамента...

— Всё это, конечно, прекрасно, но по имеющимся данным найти указанное на карте место не представляется возможным, — заметил Голушко. — Например, вот эта вот деревня, — Степан, кончиком своего кинжала указал на населённый пункт, изображённый на пергаменте. — И кстати, как карту сориентировать, где здесь север?

— Хорошие вопросы, — поддержал своего капитана маг. — У меня такое впечатление, что эта карта – всего-навсего фрагмент, и, следовательно, без остальных частей он бесполезен.

— Это верно, но есть шанс, что у наших... — тут капитан Этэватус на мгновенье запнулся, а потом, подобрав слово, продолжил, — соседей информации больше. И поэтому лично я в частной беседе, разумеется, без согласования с нашим городским магистратом и нашим любимым мэром, посоветовал бы вам перехватить Камень Огня уже после того, как его найдут...

— У вас шпионы в городе Хеапе есть? — перебил его маг.

— Разумеется... — ответил Этэватус.

***

Второй день в трактире «Золотой осёл» шла пьянка. Вольная рота «Гвардия Валлинора» отмечала начало работы, ведя неравный бой с винным погребом трактира (пока успехи на данном фронте были переменными, погреб лишился пяти бочек красного вина, но и большая часть вольников полегла в нелёгкой схватке). Только трое воинов «Гвардии Валиннора» стойко переносили все тяготы службы - отрядный маг Алак Диргиниус, сержант Билко и сам капитан вольной роты Степан Григорьевич Голушко.

— Мы сидим второй день, — произнёс Голушко, обращаясь к Диргиниусу. — Ребята уже забыли, зачем мы здесь, и пьют не для прикрытия, а от души. Ещё чуть-чуть, и я боюсь, что сам забуду, что это засада, а не банальная пьянка, — немного помолчав, Степан с отвращением посмотрел на красное вино в своей кружке и продолжил:

— Так почему ты, Алак, уверен, что наши многоуважаемые коллеги проследуют именно по этому тракту?

— Потому что в Пасс из Хеапа ведут только две дороги, и одна из них проходит через Аук, — ответил маг, и пояснил:

— Через Аук они не пойдут.