Покоряя небеса (СИ)

- Что здесь происходит?! - рявкнул широкоплечий усатый солдат с группой из пяти людей, видимо, пришедших разнимать драку.

Но лишь заметив рыцарские обручи на головах троих субъектов, они преклонили под их брезгливые взгляды колени, а их предводитель уже не с таким вольным голосом сказал:

- Милорды, простите нас за такое небрежное отношение к вашему возвращению. Прошу, проследуйте за нами и мы проведем вас до вашей крепости, уничтожая любые помехи на пути.

Эти слова понравились владельцу человеческого кнута и он, довольно оскалившись, вскочил в седло и проследовал со своими приспешниками за всполошившейся охраной, которая с криками «Отойди!», «Дорогу!» расталкивала людей. К Мише подошёл Кенай.

- Тебе повезло, что этот подонок так быстро забыл о тебе. Одно слово и ты был бы в тюрьме. Не лезь больше на рожон. Ты, конечно, благородно поступил, защитив невинных, но… Будь осторожнее.

Миша смотрел вслед удаляющемся всадникам и думал, почему таких рыцарей называют «светлыми», а его друзей - «темными»?

========== Глава 3. Переполох в Лемире ==========

Минут через десять после стычки с рыцарями “Тигриного Клыка” из-за поворота показались высокие стены города. С каждым шагом по крепкой мощеной дороге они приближались к Лемиру, одному из крупнейших торговых городов в Эрограле. Миша мог лишь гадать, какой Лемир из себя за стенами, если даже они столь великолепны. Выросший из земли метров на двадцать тёмно-серый каменный массив был украшен высокими смотровыми башнями, бойницами и дубовым подъемным мостом с тяжелыми цепями, перекинутый через широкий ров, где бурлила, негодуя, река, спустившаяся с гор. Перед воротами, на широком мосту, царило настоящие столпотворение, но даже здесь был соблюден некий порядок. Мимо Кенай пронеслась чья-то карета с запряженной в неё доброй четверкой коней, которых погонял нетерпеливый кучер. На стенах виднелись маленькие силуэты — это солдаты гарнизона несли свой пост. Миша и Кенай уже приблизились к огромным воротам, похожей на открытую пасть огромного зверя, а поднятая железная решетка прекрасно ассоциировалась с зубами. Здесь им пришлось старательно маневрировать, чтобы не столкнуться с кем-нибудь. Вот они уже могли разглядеть как у самих ворот крестьянин отдает в ладонь солдата, одетую в кожаную перчатку, три медных кругляшка — соответственно, пошлину. Наконец, дойдя моста, они прошли мимо охраны, когда у Миши солдат принял шесть медяков. Кенай, не желая быть раскрытым так просто, скрывался за спиной друга.

- Так, первое препятствие преодолено, - выдохнул он после того, как они достаточно далеко ушли вглубь города. - А теперь нам сюда. Срежем здесь.

По пути сквозь темные переулки Миша с удивлением заметил красующиеся на деревянных стенах желтые листы, на которых большим черным шрифтом была настрочена сумма в двадцать тысяч флоринов над довольно качественным портретом Кенай, а через несколько шагов он увидел и портрет Эрика, однако по количеству листовок он намного обгонял ледяного рыцаря.

- Да вас опасаются, - хмыкнул он, посмотрев на идущего впереди рыцаря.

- Ай, - махнул тот рукой, - не сильно-то они нас боятся. Какие-то двадцать тысяч золотом за первоклассного рыцаря! Это просто смешно.

Чем дальше они уходили в сторону от главной дороги, идя по голой песочной земле, тем сильнее парень ощущал, как становилось темнее и прохладнее. Люди им стали встречаться реже, а вместо стен роскошных каменных домов появились стены бревенчатых складов. На некоторых из них черной краской были написаны их номера и имена владельцев. Рядом с ними сиротливыми пучками проклёвывалась трава, а кое-где и одуванчики — такое надоедливое и везде прорастающее, но очаровательное растение. Вскоре они вышли на ослепительный дневной свет оживленной рыночной площади, просто кишащей лавками с различным товаром. Везде, куда ни глянь, были люди. Женщины с большими корзинами продуктов подходили к продавцам, расхваливающим свой драгоценный товар, и спрашивали, наклонившись над прилавком на радость хозяина, о цене; были и всадники, и телеги, и просто путники и горожане, идущие по своим делам. Подчинившись общему течению народа, Кенай и Миша прошли чуть дальше по дороге, а затем завернули вправо, где наткнулись на какую-то незаметную лавочку. Рыцарь с довольным возгласом: «Нашёл!» подошёл к ней и окликнул хозяина:

- Есть здесь кто? Рил!

Из полутени лавки выглянул толстенький мужичок, с усердием разглядывающий посетителей.

- Опа! Кого я вижу? - с улыбкой протянул он, подходя к ним ближе. - Какими судьбами, Кенай? - он облокотился локтем на плоскую доску своего прилавка, ожидая ответа.

- Решил к тебе по пути заглянуть, - пожал ему руку рыцарь. - Домой с ребятами возвращаемся. Мастер опять на задание послал на край света.

- Хе-хей! - усмехнулся Рил. - И кто же стал счастливчиком в числе твоего напарника?

- У меня их двое: Уголёк с Ленкой, - ответил тот, чем ещё больше повеселил знакомого.

- Значит грандиозное возвращение вашей троицы в крепость обеспечена, - хохотнул он.

- Само собой разумеется, - кивнул Кенай. - Кстати, не мог бы ты нам карту дать, позарез нужна.

- О чём разговор? - развел руками Рил, уходя вглубь лавки, и начал там шуршать какими-то листами. - Вот как чувствовал, что Эрику опять порисовать захотелось, - вернулся он обратно с небольшим свертком. - Что-что, а он не меняется. Неужто до сих пор ребячится?

- Его только могила исправит… - вздохнул рыцарь, вглядываясь в карту. - Или женитьба.

- Точно! - засмеялся Рил. - Ну-ка, может отдашь мне свою старую в обмен на эту карту? Больно любопытно, как он на этот раз её разукрасил.

Кенай с охотой отдал ему карту, сворачивая новую.

- Хе-хей! - засмеялся Рил, взглянув. - Может мне коллекционировать эти шедевры?

- Как хочешь, - с усмешкой ответил тот.

- А это кто с тобой? - Рил только что заметил Мишу.

- Новичок наш, - торжественно объявил Кенай, перекинув руку тому через плечо, но всё же чуть прикрыл его лицо собой. - Будет рыцарем, а может и механиком…

- Это уже решать мастеру, а наша Тира позаботиться о тренировке.

- Именно. Ладно, мы пойдем — договорились скоро встретиться.

- Понятно. Передавай «привет» остальным. И еще одному пушистому новичку.

- Обяз… Что? - оглянулся на него изумленный рыцарь.

- Советую посмотреть на доски с объявлениями, - бросил ему вслед Рил, а затем, попрощавшись, скрылся.

Удивленный осведомлением торговца о том, что в их рядах появился новый аррек, Кенай торопливо пошёл вместе с Мишей обратно. Выйдя опять на площадь, он по соответствующим звукам нашёл нужное место, где толпилось больше всего народа. Наверное, больше, чем дам в ювелирном магазине. На стене каменного дома, слегка обшарпанной капризами погоды, была повешена огромная доска. Она была полностью замаскированна необыкновенно большим количеством листовок. Вокруг них, теснясь, толпились горожане, разглядывающие содержимое листов через чужие головы и плечи. Они оживлялись, обсуждая новость с теми, кто стоит ближе, а тот в ответ советовал прочитать тот или иной лист, считая, что там новость поинтереснее.

- Эк какая штука вышла… - почёсывали затылки мужики, узнав о повышение цен на хлеб.

- Да где это видано, что бы дочь от своего отца сбежала?! - охали женщины, вспомнив исчезновение Элен Сототской, не догадываясь о том, что произошло на самом деле полгода назад.

- Да что там эта дочка, ты глянь как наши рыцари-то бушуют! - возмущались другие.

- А шо? Ты не суди их строго, для всякого их действия есть благородная причина…

- Они кабак сожгли, дурень!

- Мда… Конечно, и им не помешает иметь свои границы дозволенно…

- … а слышали, что Алый Ветер в Башуре?

- Вот так посмотришь и думаешь, что все эти определения «светлый», «темный» рыцарь — чушь собачья! Все на одну рожу разбойничью! - выпалил кто-то.

- Тише, ты, тише! Того и гляди, посадят за такое сквернословие…

- Смотрите, уже «огненного зверя» из “Белого Сокола” видели! Батюшки, что он устроил…