Чоки-чок, или Рыцарь Прозрачного Кота

Небось думаешь: «Как это он десять лет служит при дворе, если совсем недавно сидел в башне у Бочкина?» Хе-хе…

Леша в самом деле удивлялся. И мысли его перепуганно прыгали.

– Чтобы ты не отвлекался на посторонние размышления, объясняю сразу. Когда я не выдержал издевательств твоего друга Бочкина и освободил себя, то прежде всего пробрался в пещеру к шарлатану Куркурузо. Лишь чуть-чуть опередил тебя, но двух минут было достаточно. Я кое-что понимаю в колдовстве и сразу разобрался, где там у этого бездельника машина времени. Самое лучшее место для укрывательства после побега – прошлые времена. Хе-хе… Машина проста в управлении, я отвел рычаг на десять лет назад и – пожалуйста! Явился ко двору и с той поры верно служу Респектабо Первому, хотя данное величество этого и не заслуживает.

– Втерлись в доверие, значит, – заметил Леша. Он уже пришел в себя.

– Именно! Именно!.. А прежде чем воспользоваться машиной, я прихватил у Куркурузо его колпак, – самодовольно сообщил Етуторо-Людоедов. – Рассеянный дурень уронил его за бочку с глиной и не мог найти. А колпачок-то не простой! Я сразу сообразил, что он, помимо всего, – шапка-невидимка!.. Вуаля! – Етугоро выхватил из-за пазухи синий звездный колпак, вывернул на левую сторону, нахлобучил его и пропал! А через несколько секунд возник опять. – Ну, как?

– Не забывайте, что вы обещали передать после установления новой власти эту шапку в распоряжение законного правительства, – скрипуче напомнил генерал Бельдевул Хвост.

– Обещал, обещал… Сейчас речь не об этом. Надо разобраться с «наследником», хе-хе…

У Леши в голове опять началась сумятица: «Значит, они задумали захватить власть!.. Где же Ростик?.. Знают ли они о пробке?.. Что делать-то?..»

Он оглянулся на дверь. Может, так: «Чоки-чок, отопрись, дверной крючок?»

Но дверь была предусмотрительно закрыта не на крючок, а на могучий засов с висячим замком.

– Ускользнуть вам, сударь, не удастся, – хрипло сообщил генерал Хвост. – Лучше отвечайте по-хорошему.

– Да про что отвечать-то?

– Не притворяйся! Про мушкет! – рявкнул дон Сеял и стукнул кулаком по столу. Так, что мигнули лампы, а Леша даже подскочил. Но отвечать не стал. Сказал упрямо:

– Все равно вам мой секрет не поможет. Это только я умею.

– Поможет или не поможет, мы сами разберемся, – заявил Етугоро. – Ты давай выкладывай.

– Да зачем вам это! – отчаянно крикнул Леша. Он чувствовал, что рассказывать злодеям про «Чоки-чок» ни в коем случае нельзя.

– Он еще спрашивает! – перебил Виття. – Какие там, в несказочном пространстве, бестолковые дети!.. Для армии это нужно, для армии! Если не надо будет делать ни порох, ни пули и каждый солдат сможет заряжать ружье с помощью двух-трех слов, тогда что?

– Что? – бормотнул Леша, стараясь протянуть время.

– Такая армия будет непобедима! – веско произнес дон Сеял.

– Кроме того, стреляющие ружья нужны полиции, – напомнил генерал. – А сейчас у нас что? Позор для цивилизованной страны! Всего десять полицейских, да и те вооружены