Темное Крыло

Агенты вышли из комнаты, не обменявшись ни словом по поводу порученных им заданий. За их спиной на крапчатом лике Юпитера начинала закручиваться спираль бури.

ГЛАВА 16

На Равнине Презрения

Потерянные души не осмеливаются взглянуть вверх.

Печаль Хсса. Восхваление эсЛи.

Только настоящий герой

Может обратить свой взор к небу.

Элегия Вершины

Птал ХэУ'ур быстро вышел из сада, чтобы предотвратить конфликт, но он уже знал, что неприятностей не миновать.

Макра'а, Правитель Гнезда ХэУ'ур, стоял возле входа в сад, выкрикивая злобные слова. Его крылья были сложены в положение Наивысшей Неприязни, и, судя по всему, он уже был готов обратить свой меч против С'тлина, альХью Верховного Правителя. С'тлин, зор-слуга среднего возраста и щуплого телосложения, молча стоял в уважительной позе, однако преграждал путь Макра'а, который не мог пройти, не оттолкнув его.

Птал подозревал, какие Восемь Ветров принесли сюда Макра'а. Хотя он вовсе не хотел ссориться с Правителем своего Гнезда, ситуация не оставляла ему иного выбора.

- ЭсЛиХэЙар, мой господин! - быстро приблизившись, сказал он. Приветствую тебя, ха Макра'а, и добро вновь пожаловать в эс'Йен.

С'тлин проворно отошел в сторону, и Верховный Камергер оказался лицом к лицу с не на шутку рассерженным Макра'а ХэУ'ур.

Все же Макра'а сложил свои крылья в более уважительную позицию и заговорил более спокойным тоном.

- Се Птал! Даже находясь так далеко от родного солнца Э'рене'е, ты неплохо выглядишь.

Это был явный укор в том, что Птал уже давно не навещал родину своих предков.

- Иногда наши обязанности притягивают нас сильнее, чем наши желания, ответил Птал. - ха Макра'а, могу ли я чем-нибудь услужить тебе?

- Я хотел бы поговорить с Верховным Правителем.

- Восемь тысяч извинений, мой господин, - ответил Птал. - Но мне кажется, что хи Ссе'е не намерен сегодня принимать посетителей.

- Но он примет меня!

- Я верю, что у тебя весьма срочное дело, мой господин, но мне было строго приказано никого не пускать. Разве се С'тлин не сказал тебе то же самое?

- Я не какой-нибудь кузен Л'лг из дальних миров, которого так легко можно выпроводить, се Птал. Не очень-то приятно сносить насмешки мелких сошек, когда они узнают о планах и желаниях Верховного Правителя раньше меня, невзирая на мою многолетнюю и преданную службу. Не думай, что я покорно подчинюсь оскорбительному произволу вставшего на моем пути альХъю, пусть это и альХью самого Верховного Правителя.

- Я уверен, что С'тлин не имел намерений оскорбить тебя.

- Для меня оскорбительно даже то, что я препираюсь с тобой здесь, се Птал! - ответил Правитель Гнезда, повышая голос и ставя свои крылья в позу Уязвленного Самолюбия. - Сейчас ты от моего имени побеспокоишь Верховного Правителя, а я пока подожду здесь.

- Ха Макра'а, я...

- Я не намерен больше спорить с тобой. Когда над моим Гнездом появилась тень эсХу'ур, я прибыл сюда, чтобы поговорить с Верховным Правителем. Каждая шестьдесят четвертая часть луны, которую я провожу на вашей планете, - это непозволительно много. Ты скажешь ему, что я нахожусь здесь и буду с ним беседовать. Если он не пожелает встретиться со мной, я сообщу об этом моим подданным на Э'рене'е. Иди же и исполняй то, что я тебе сказал.

Птал ХэУ'ур поразмыслил над словами своего высокопоставленного гостя и решил, что вновь отказать ему будет неблагоразумно.

- Что ж, хорошо, - со вздохом сказал он и указал на вход в сад. - Прошу тебя, следуй за мной, ха Макра'а.

Птал думал, что найдет Верховного Правителя там же, где оставил его несколькими минутами раньше - погруженного в медитацию на жерди в центре эсТле'е. Вместо этого он стоял, слегка нагнувшись, и рассматривал цветы кустарника, посаженного посредине его сада. Когда Птал и С'тлин приблизились, Верховный Правитель поднял голову.

- Хи Ссе'е, - начал Птал, - я бы никогда не осмелился беспокоить тебя, если бы не...

- Если бы не появилась, - сказал Верховный Правитель, выпрямляясь, и его крылья приняли позу Дружелюбного Внимания, - особо важная персона, которая требует встречи со мной и ради этого готова нарушить мой покой и оторвать меня от моих занятий.

Птал хотел назвать имя гостя, но Верховный предупредительно поднял руку.

- Вероятно, это один из Правителей Гнезда... Может быть, Макра'а?

- Ты увидел его во сне, хи Ссе'е?

- ЭсЛи не часто посылает мне Сны о Макра'а! - ответил Верховный Правитель, и его крылья сложились в позу Удивления. - Нет, я услышал шум у входа, а когда ты так быстро вернулся, я понял, что гость принадлежит к числу тех персон, которые будут требовать исполнения своей воли, несмотря на отданный мной приказ.

- Восемь тысяч извинений, - ответил Птал, опустив глаза. Его крылья поникли, выражая Высшую Степень Самоуничижения. - Если Верховный Правитель считает, что я поставил свои обязанности ниже родственных связей с ха Макра'а, я добровольно уйду в отставку...

- Клянусь Кругом Света Великого эсЛи, в этом нет нужды! - Ссе'е сделал шаг вперед и крепко сжал запястья Птала своими когтистыми лапами. Его крылья образовали позу Товарищеских Уз. - Летя в этих неспокойных небесах, мой добрый друг, я едва ли найду себе другого столь надежного спутника.

Через секунду он отпустил запястья Птала и внимательно посмотрел на С'тлина.

- Нет ли вестей от твоего сына, се С'тлин?

- От моего сына, господин? - С'тлин явно был сконфужен этим вопросом. Да, от него есть добрые вести, хи Ссе'е. С'рет весьма успешно прошел Испытание Первого Уровня и стал одним из обучающихся при Храме.

- Что ж, превосходно. Ведь его способности экстрасенса проявились совсем недавно, - пояснил Верховный Правитель Пталу, который был немало удивлен такой сменой темы разговора. - За последнее время мы потеряли очень много выдающихся экстрасенсов, поэтому отрадно сознавать, что эсЛи подарил нам молодое пополнение.

- Что ж, теперь, - продолжил Ссе'е, вновь повернувшись к Пталу и распустив крылья в форме круга, - можно и послушать, что от нас хочет се Макра'а.

Он знаком отпустил С'тлина, который сначала выразил крыльями высшую степень почтения, а потом, поднявшись в воздух, перелетел в другую часть сада.