Country of Well

ографический чертеж реки со множеством притоков и притоков к притокам. Ласточки мирно свиристели под крышей, наконец замолкли. Взошла полная луна и впечатала смоляные тени в яркий песок. Ульшин вышел на ступеньки.

- Цып-цып-цып, - сказал он.

Два колодца приблизились. Они урчали так же грозно, как днем. Один даже сделал вид, что собирается выкопаться из песка.

- А что у меня есть! - сказал Ульшин и бросил в ближайший колодец серебрянную монету. Колодец затих, но соседний начал плеваться, как гейзер.

- Нет, ребята, на двоих у меня не хватит.

Он расчитал удачно: один из двух колодцев был значительно шире другого. Широкий разогнался и ударил широковатого. Удар был оглушительным. В беседке послышались испуганные голоса, мычавшие спросонку. Кто-то панически вскрикнул.

- Через полчаса, - сказал Ульшин. - Только тихо, иначе не получится.

Больший колодец погнал меньшего вдаль. Лунный песок весь в заплатах теней. Толпа вышла на крыльцо. Стенни была в халатике с явным безничего под ним. Она держала пальцами верхнюю пуговичку.

- Что это было?

- Колодцы дрались между собой.

- Это бывает, - сказала гидесса, - что-нибудь не поделили.

Ульшин остался ждать на ступеньках: "Я люблю лунные ночи"

Минут через сорок больший колодец вернулся. В его бортике было выбито несколько камней. Ручка для накручивания цепи была согнута ударом. Ульшин бросил вторую серебрянную монетку.

Колодец проурчал с приглаинтельной интонацией.

- Нет, - ответил Ульшин, - я тебя знаю как облупленного, ты такой же как человек. Хочешь меня ограбить по дороге. А я вот сделаю так: сяду тебе на бортик, а деньги буду держать в руке, руку над песком. Каждый раз, когда ты мне не понравишься, буду бросать одну монетку в песок - ты не сможешь ее поднять оттуда, рук у тебя нет. Когда выберемся, отдам тебе все.

(После того, как забылись фиолетовые скорпионы, Ульшин уже в четвертый раз был в загранкомандировке. Чужая жизнь его кое-чему научила. Главное правило: деньги решают все. Своих денег Ульшин не имел, но в этот раз отдел перспективных исследований раскошелился государственными.)

Он сел на бортик колодца и свесил ноги наружу. От жидкости внутри отвратительно пахло. Придется потерпеть, подумал Ульшин.

8.

Был тот темный час ночи, когда удобнее всего замышлять злодейства. В это время порядочные люди обычно спят - все спали. Мальчику снилась девочка, а девочке - скакалка. Старушке Борзи снились угрызения совести, которых она не ведала на яву, из-за служения идее; черному рыцарю снилась святость воинского долга по защите отчизны, на которую никто не посягал; англичанину снились уроки французского - его постояннейший кошмар с детских лет; поэту снились ласточки в голубом небе: ласточки кружились, уменьшенные расстоянием (были похожи на мух под лампой) - так веселы и стихообразны, что хотелось написать поэму. Стенни снилось что-то скучное, поэтому она проснулась.

Замерзли ноги. Стрекотала какая-то мерзость. Ульшин куда-то пропал. Луна