Все круги ада (Флэндри - 8)

- Благодарю, я польщена, - усмехнулась Джана.

- После того как корабль окажется в ваших руках, вы направитесь в заранее условленное место. Вас возьмут на борт. И выплатят вознаграждение миллион кредиток, - закончил Ракс.

- Да-а...

"Проверь каждое слово, девочка. Если не будешь осмотрительной, обязательно попадешь в ловушку". Джана вздрогнула, вспомнив некие чудовищные челюсти, которые кусали ее за неповиновение одной влиятельной персоне. Собравшись с духом, она спросила:

- Почему бы вам просто не проследить за кораблем?

- Колебания пространства, вызванные работой гипердвигателя, обнаруживаются на расстоянии одного светового года, - спокойно объяснил Ракс, проявляя снисхождение к технической неграмотности девушки. - Именно такое расстояние является предельной границей для сообщения физических объектов. Если наше судно способно обнаружить местонахождение Фландри, то он, в свою очередь, имеет точно такую же возможность. Не сомневаюсь, что ему удастся найти эффективные средства защиты.

- Понятно. - Джана посидела некоторое время молча, обдумывая свое положение, затем подняла голову: - Все, вы меня соблазнили. Но если говорить честно, я страшно напугана. С тех пор как я согласилась на эту работу, за мной следят днем и ночью. Вдруг Леону придет в голову устроить допрос под наркозом - что тогда?

- Мы позаботились и об этом, - ответил Ракс. - Вон там, за дверью, стоит гипнозонд, подготовленный для амнезии. Мне приходилось производить такие операции. Если вы согласны на предложенные условия, вам введут в память координаты встречи, после чего все воспоминания о нашем разговоре будут удалены.

- Что? - Сердце девушки сжалось от страха. Она осела в кресле. Сигарета выпала из ослабевших пальцев.

- Не нужно путаться, - успокаивающе заговорил космический урод. - Мы не собираемся делать из вас зомби. Процедура ни к чему вас не принудит. Вы будете испытывать вполне естественное желание проникнуть в потаенные мысли Фландри и научиться управлять кораблем.. Вряд ли это можно назвать гипнотическим внушением. Все произойдет очень просто. Завтра вы проснетесь в крайне разбитом состоянии, которое, однако, скоро пройдет, и только воспоминания о прошедшей ночи по-прежнему останутся смутными. Внушение убедит вашу память, что вам пришлось принимать наркотики, а деньги в сумке укажут на небесполезность потраченного времени. Беспокойство по поводу происшедшего быстро улетучится, тем более что скоро вы отправитесь в космический рейс.

- Ну, не знаю... Я не принимаю сильнодействующих наркотиков, Ракс.

- Возможно, клиент подмешал что-нибудь в выпивку. Однако продолжим. Ваши истинные воспоминания будут скрыты на глубине, не доступной допросу под наркозом. Стимулировать их выход на поверхность способны две возможные ситуации: во-первых, если Фландри доложит Аммону, что Велунд не представляет никакой ценности, и во-вторых, если он скажет вам на месте проведения исследований, что результат положительный. В каждом из перечисленных случаев ваша память полностью восстановится и вы сможете принять необходимое решение.

Джана покачала головой:

- Мне приходилось видеть людей... с очищенным мозгом... с сожженным мозгом. Нет. - Больше она не могла говорить. Каждая деталь обстановки: столик с шахматной доской вместо крышки, подвижная морщинка на лице Ракса, пульт управления на внутренней двери - выступила из темноты с отчетливостью ночного кошмара. - Нет, так не годится.

- Речь не идет о порабощении мозга, - продолжал уговаривать настойчивый чужак. - Такие операции лишают человека гибкости. Кроме того, в нашем распоряжении всего около часа - слишком мало для длительной процедуры. Мне нужно от вас добровольное согласие на совершенно безвредную амнезию с последующим восстановлением памяти.

Джана поднялась. Колени ее дрожали.

- Вы... Вы можете сделать ошибку. Нет. Пустите, я ухожу. - Она полезла в сумку.

Слишком поздно. Пистолет уставил на нее свою отвратительную морду.

- Попробуйте отказаться, - проговорил Ракс, - и вы мертвы. Не лишайте себя шанса заработать миллион. С такими деньгами можно начать новую жизнь.

Глава 4

Следующий этап нашей истории начался месяц спустя. Именно тогда участие в ней стало смертельно опасным.

Звезда, которую люди назвали Мимир, горит в четыре раза интенсивнее, чем Сол. Однако на расстоянии в пять астрономических единиц это светило представляет собой безобидный бледно-голубой шар, разве что слишком яркий для незащищенного глаза. Прикрыв светящийся диск пальцем, можно увидеть, что со всех сторон он окутан дымкой: газ, пыль, скопления метеоритов одним словом, туманность, миниатюрная по размеру, но вместе с тем такая же плотная, как и везде во Вселенной. Туманную оболочку то и дело пронзают вспышки света - результат отражений внутри газообразного вещества. В остальной части неба царит тьма, разбавленная мерцанием отдаленных звезд и пенистой линией Млечного Пути.

Примерно за четыре миллиона километров от разведывательного корабля виден массивный шар планеты Регин, по диаметру в два с половиной раза превышающий размеры Луны, если смотреть на нее с Терры. Дневная сторона гигантской планеты светится отраженным светом, который едва пробивается сквозь облачный покров плотной атмосферы. Ночная сторона испускает слабое багрово-красное сияние: то ли там занимается заря, то ли несколько лун отражают лучи Мимира.

В число этих лун входит и Велунд [Небесные тела в системе Мимира названы по персонажам скандинавских мифов: Мимир - великан, хранящий источник мудрости, Регин - гном, спутник Сигурда, убийцы дракона Фафнира из "Саги о Вельсунгах", Велунд - хромой кузнец, герой одноименной саги. (Примеч. ред.)]. Несмотря на свой малый размер, спутник занимает собой главный смотровой экран. Из этого следует, что корабль сошел с орбиты и прямиком направляется к Велунду. Тонкая воздушная оболочка не в состоянии смягчить пугающей картины голых пиков, ледяных полей, пустынных равнин и кратеров - старых, изъеденных эрозией, и новых, с более ровными краями.

Пальцы Фландри танцевали по панели управления. Судно, хотя и принадлежало к классу "комета", давно устарело. За отсутствием хорошего бортового компьютера пилоту приходилось вручную управлять посадкой. Впрочем, задача особых трудностей не представляла. Во время свободного падения вокруг Регина Фландри получил все необходимые данные, и теперь ему оставалось только внимательно следить за приборами и направлять соответствующим образом гравитационный ускоритель. Корабль был его партнером, вместе они исполняли космический танец, а Вселенная аккомпанировала им. За работой Доминик и вправду насвистывал мелодию вальса.