Уровень 3. Заклинатели дождя

Туман стоял сплошной стеной. В нем терялся и лес на краю поляны, и ведущие к нему тропинки.

Тропа, убегавшая далеко в лес, с самого начала петляла в зарослях папоротника, норовя потеряться. Не смотря на дневные часы, под древними дубами и вязами сгущался полумрак. Лансу и Арту приходилось освещать себе дорогу масляными фонарями, которые они взяли в поселке. Они долго шли через лес, и ближе к полудню тропа вывела их к реке. В лесу было тихо, кроме журчания неспешно бегущей воды, из чащи не доносилось ни звука.

- Как думаешь, ночные драконы здесь, следят за нами? - Арт остановился на высоком глинистом берегу, раздвинул зеленые метелки папоротника и оглядел реку вверх и вниз по течению.

Всю дорогу Арт шел впереди, отрезая торчащие на пути ветки кустов своим новым ножом и расчищая проход. Зная, что брат всегда был не из самых храбрых, Ланс с уважением отметил, как он изменился в последнее время.

- Даже, если так, - сказал Ланс, - Днем нам ничего не угрожает. А вот после заката будем искать укрытие.

Он с интересом посмотрел на нож Гаррета, который Арт теперь не выпускал из рук. Нож был неновый, но мастерски изготовленный. Тонкое остро отточенное лезвие блестело, как осколок зеркального стекла, витая рукоять удобно ложилась в руку.

- Ты, гляжу, сроднился с этим ножом, - отметил Ланс.

- Хорошая штучка, - кивнул Арт, - Гаррет говорил, что нашел его пару лет назад, когда ходил за ягодами. Нож прибило к берегу течением реки.

- Очень удачно прибило. Чтобы мы потом перерезали им веревки и спасли себе жизнь, - сказал Ланс, - Может, прибавим шагу, чтобы поспеть до вечера?

Они ускорили шаг, хотя на ставшей скользкой и вязкой тропинке это было трудно. Течение реки вело их к болоту. Через пару часов Ланс и Арт вышли к месту, где река поворачивала под прямым углом. Здесь они остановились, глядя перед собой. Туман колыхался над водой, впитывая из нее влагу. В сыром мареве угадывались очертания старого моста и полукруг каменной арки позади него.

- Дошли, - прошептал Ланс.

Крылатый ночной дракон, охранявший Ворота Ночи в прошлый раз, все еще стоял у него перед глазами. Поэтому Ланс старался производить как можно меньше шума даже днем.

- И что теперь? - тихо спросил Арт.

Они перешли мост, прошли под каменной аркой, убедились, что ни возле храма, ни в лесу вокруг него не подстерегает засада, и ступили на площадь, заросшую травой. Стены храма, темневшие в конце площади, были полускрыты туманом. Его серые волны перекатывались через мозаичный купол крыши, стекали по портику над входом, дымкой клубились перед окнами и дверями. Высоко подняв фонари над головой, Ланс и Арт шагнули в полумрак под портиком и вошли в главный вход.

Они попали в полукруглое помещение с высоким потолком, видимо, служившее чем-то вроде холла. Свет фонарей выхватил из темноты тонкие колонны, поддерживающие свод и множество дверей в дальней стене. Пол был усыпан мелкими каменными обломками, пылью и опавшими листьями. Было очень тихо, постояв с минуту, братья убедились, что храм пуст.

- И что? - спросил Арт все также шепотом; громко разговаривать внутри не хотелось, - Вот так запросто войдем?

- А чего церемониться? - Ланс небрежно тряхнул белокурой челкой.

Широким уверенным шагом он подошел к ближайшей из дверей и тут же остановился. Дверь, издали казавшаяся деревянной, была сделана из каменной плиты, наглухо закрывшей проем входа. Ланс толкнул ее плечом, пнул ногой, уперся в пол и повторил оба движения. Все было бесполезно, дверь не поддавалась. Подойдя следом, Арт осмотрел остальные двери. Они выглядели точно также.

- Надо осмотреть стены. Наверняка, где-то должен быть потайной рычаг, поворачивающий дверные пружины, - сказал он, - Если алмазные драконы не использовали какие-нибудь другие механизмы для своих дверей.

Юноши начали обшаривать простенки между дверями, углы дверных косяков, сами двери. Ничего похожего на рычаг дверного механизма им не попадалось.

- Феликс говорил, что Ворота Ночи так запросто не откроешь, - с досадой вздохнул Ланс после получаса напряженных поисков, - Наш книжный червь, как в воду смотрел.

- Тебе надо было взять у Перси не пистолет, а взрывчатку, - хмуро оглядывая неприступные каменные двери, заметил Арт.

- Наверное, это помогло бы, - согласился Ланс, - Но, мне кажется, дело тут в чем-то другом.

Посветив на стену фонарем, он увидел рисунки. Полустершиеся от времени и влаги росписи обнаружились на всех стенах между дверями. Они изображали животных, рыб, созвездия, как и резьба на наружных стенах храма. Но на одном изображении была отчетливо видна фигурка человека.

- Посмотри, - сказал Ланс Арту, поднеся фонарь ближе к рисунку.

В желтом круге света проступила картина. На ней человек в черненых доспехах стоял перед сводчатыми воротами, поднимая над головой меч, а за его спиной сидел, сложив крылья, белый дракон. Арт, подойдя ближе, провел ладонью по растрескавшейся краске на картине.

- Так странно, - сказал он, разглядывая подробности изображения, - Во всем этом есть что-то знакомое.

- Пожалуй, - согласился Ланс и показал на орнамент, оплетающий картину, - По-моему, такие же узоры на рукоятке твоего ножа.

Арт вынул нож из-за пояса куртки и осмотрел, светя фонарем. Изгибы линий и переплетения завитков на стенном орнаменте были как две капли воды похожи на узор, покрывающий рукоять ножа.

- Правда, - сказал Арт, - Но я имел в виду другое. Меч на картине выглядит знакомо. Я как будто видел его раньше.

Их разговор прервал шорох снаружи. Он шел со стороны реки. Оба разом вздрогнув, Ланс и Арт испуганно переглянулись. Поставив фонарь за колонну, чтобы спрятать свет от него, Ланс прокрался к выходу и осторожно выглянул. Снаружи было практически темно. Всю площадь перед храмом заволокло туманом, и от этого сгустились сумерки, похожие на ночь. В этом неверном зыбком полумраке на другой стороне площади, возле арки, ведущей к мосту, двигались большие гибкие фигуры. Ланс нырнул обратно в темноту храма, которая теперь казалась спасительной.

- Наземные драконы ночи! - прошептал он брату, - Их не меньше четырех. Надо уходить.

- Как? - одними губами отозвался Арт, - Они возле моста.

- Надо отвлечь их внимание, увести от переправы, - Ланс поглядел под ноги и поднял с пола несколько крупных каменных обломков, - Бери и кидай из окна. Старайся докинуть до леса.

Насобирав камней, юноши прокрались к окнам с левой стороны от входа. Драконы по-прежнему неясно маячили под аркой. Складывалось впечатление, что они стерегут мост.

- Принесла нелегкая, - проворчал Ланс, принял удобную стойку, размахнулся и зашвырнул камень так далеко, как только смог, в сторону леса.

Падение камня отозвалось стуком о влажную землю и шелестом в кустах. Тени у моста сделали несколько настороженных движений. Драконы прислушивались. Ланс, молча, сделал жест, призывающий Арта тоже кинуть камень. Вдвоем они закинули в сторону леса еще несколько обломков.

- Они услышали, - наклонившись к Арту, сказал Ланс ему в самое ухо, - Приготовься, как только они пойдут к лесу, проберемся по другому краю площади и побежим через мост.

Арт кивнул и кинул последний оставшийся у него камень. В тумане послышались тяжелые шаги. Из его пелены показались пятеро огромных черных существ, в точности таких же, как те, с которыми Ланс и Арт столкнулись во время своего первого путешествия по земле Дождей вместе с пассажирским конвоем. Огромными прыжками драконы пересекли площадь и один за другим направились к лесу. Невольно холодея от воспоминаний, Ланс посмотрел им вслед и выскользнул из храма сквозь узенький боковой вход. Арт последовал за ним, оставив свой фонарь там же, где стоял фонарь Ланса. На цыпочках, стараясь даже не дышать, они прокрались, огибая площадь по самому краю, в сторону арки, ведущей на мост. Лес зловеще шелестел за их спинами в той стороне, где в него вошли драконы.

- Что мы будем делать, если они сейчас вернутся и погонятся за нами? - спросил Арт, придвинувшись к уху Ланса, когда в лесу вдруг стало подозрительно тихо.