Обыкновенная прогулка

ата. На слова Двойника он никак не отреагировал.

Юдифи в помещении не было. Эдгар вошел в знакомую желто-красную будку, взял трубку и устроился на откидном сиденье.

- Слушаю.

Слово помчалось в далекий путь к Марсу, алмазным блеском вспыхивая под лучами звезд. Слово могло заблудиться в пути, затеряться в провалах космоса, поэтому Эдгар повторил:

- Слушаю, - и закрыл глаза, прислонившись к стенке телефонной будки.

Шорох бумаг вывел его из состояния ожидания. Он выглянул из будки и увидел Юдифь, склонившуюся над канцелярскими книгами.

- Юдифь?

Юдифь подняла голову и улыбнулась.

- Когда же я расплачусь за предоставленную услугу?

- В следующий раз, милый Эдгар.

- Ты думаешь, он будет?

- Конечно. Ты разве в этом сомневался?

И он окончательно понял, что нисколько не сомневался. Не мог сомневаться. Потому что есть вещи, в которых сомневаться нельзя.

- Аиу утара шохо, - сказала трубка. - Дациа Тума ра гео Талцетл.

Голос Марсианского Сфинкса был слышен почти без помех, только иногда наплывала, пропадала и вновь появлялась тихая музыка. Возможно, у Сфинкса играло радио.

- Шохо тао тавра шохо ом, - продолжал заниматься бессовестнейшим плагиатом Сфинкс. - Аиу ту ира хасхе, Аэлита.

Эдгар терпеливо ждал. И дождался. Сфинкс, наконец, понял, что разговаривает не с марсианином. Или просто перестал валять дурака.

Кстати, н а с т о я щ и е марсиане никогда не говорили на языке,

которым пытался изъясняться Марсианский Сфинкс. Им это и в голову не

приходило. Во-первых, потому, что у них не было головы в нашем

понимании, а во-вторых...

А вот что "во-вторых" - неизвестно, потому что настоящие марсиане вымерли, унеся тайну в могилу.

Правда, Эдгар знал кое-что на этот счет. Он знал, например, что марсиане были в большой степени парфюмерической цивилизацией, и запахи в процессе приема и передачи информации играли у них весьма немаловажную роль. Для марсиан могло иметь большое прикладное значение наше выражение "держать нос по ветру", если бы они обладали упомянутым носом.

В общем, Эдгар дождался.

- Марсианскими ночами я ни о чем не думаю, - сообщил Сфинкс и помолчал, давая Эдгару возможность усвоить эту информацию.

Эдгар довольно быстро сообразил, что Сфинкс отвечает на его утренний вопрос, демонстрируя тем самым готовность продолжать сотрудничество с комбинатом бытовых услуг.

- Я разговариваю со звездами, - продолжал Сфинкс. - Мы, в частности, обсуждаем проблему целесообразности, с их стороны, дальнейшего освещения пространства.

Разговор велся односторонний, потому что между вопросом и ответом проходило бы слишком много времени. Сфинкс понимал это и в своем монологе старался дать ответы на невысказанные вопросы Эдгара.

- Сейчас четко определились три группировки. Ортодоксы считают целесообразным светить, радикалы, естественно, не светить, а центристы светить внутрь себя. Есть и такие, кто от слов уже перешел к делам: некоторые не светят, некоторые образовали фракцию