Охота за островом (Пилот с Границы)

-Земной корабль, вы на прицеле, не пытайтесь скрыться! Что вы делаете в Имперском Внутреннем космосе?!

-Я прибыл для переговоров! Повторяю: переговоры! Особо важная и срочная миссия!

-Землянин, не пытайся нас надуть! Ваше командование не уведомляло нас ни о каких переговорах!

-Я здесь не от имени Коалиционного Командования. Переговоры не носят официальный характер. Я располагаю крайне важной информацией, которую должен передать лично Его Величеству Императору.

Транслятор довольно ненатурально изобразил смех.

-Я отвечаю за свои слова! - крикнул Роберт. -Речь идет о деле государственной важности, и если вы не окажете содействия переговорам, то ответите перед Императором!

-Не ори, землянин, тебя хорошо слышат. Твой корабль способен к точным трансперемещениям?

-Да, в пределах вашей планетной системы погрешность прибытия не превысит 100 километров.

-Хорошо. Записывай координаты...

Роберт ввел их в компьютер, который тут же выдал пересчет в земных единицах.

-Там тебя подберет наш крейсер. Если попытаешься выйти более чем в ста километрах от этой точки - будешь уничтожен немедленно. Оставайся на связи на этой частоте.

Еще один прыжок - и Роберт оказался в сотне миллионов километров от Гхордерата. Сканнеры сразу же засекли в тысяче миль от точки выхода большой имперский корабль, который приближался, гася скорость. Уайт тоже включил торможение, мысленно оценив отличную навигацию коррингартийцев - они точно предугадали его вектор скорости при выходе из транспространства и теперь заходили на сближение оптимальным курсом. Вскоре челнок и крейсер зависли неподвижно друг относительно друга - маленькая рыбешка рядом с кашалотом.

-Землянин, если у тебя на борту есть оружие или опасные вещества, тебе лучше заявить об этом сейчас.

-Никакого оружия, - честно ответил Роберт, -но у меня есть предметы, которые должны быть переданы лично императору.

-Что это за предметы?

-Контейнер и пакет. Они запечатаны. Их содержимое самоуничтожается после вскрытия.

-За кого ты нас принимаешь, землянин? Ты думаешь, мы передадим Его Величеству ваши земные сюрпризы, не проверив, насколько они опасны?

-Вы можете вскрыть пакет. После этого у вас будет 4 минуты на снятие копии с заключенного в нем документа. Когда Император ознакомится с ним, он сам распорядится судьбой контейнера.

-Хочешь сообщить еще что-нибудь?

-Пока нет.

-Хорошо. Не включай двигатели. Мы сами втянем тебя в док.

Открылся люк одной из ангарных палуб крейсера, и силовое поле повлекло челнок к образовавшемуся отверстию. Кашалот проглотил рыбешку. 72.

Челнок проплыл вглубь огромного отсека и опустился на большой желтый круг. Через несколько секунд из люка напротив вышли десять коррингартийцев в скафандрах с оружием наготове.

-Выходи, землянин. Без резких движений.

Роберта провели через воздушный шлюз и дальше, по пустым коридорам, пока вся процессия не остановилась в тамбуре перед закрытой дверью.

-Когда мы выйдем, ты снимешь скафандр и оставишь его здесь, распорядился командир конвоя. -После этого дверь откроется, и ты войдешь внутрь.

"Боятся земная бактерий, - подумал пилот, -или просто не хотят дышать со мной одним воздухом?" -Подождите! - окликнул он уже выходящего командира. -Я еще раз напоминаю о чрезвычайной важности и срочности моей миссии. Я надеюсь, ваше командование не станет чинить мне препятствий.

-Командованию известны твои слова, - ответил офицер. Коррингартийцы вышли, и Роберту ничего не оставалось, как последовать их указаниям. Он оказался в тесном боксе с белыми стенами; едва он вошел, дверь закрылась. Обследовав неуютное помещение, пилот убедился, что здесь нет никаких средств связи, так что он лишен возможности напомнить о себе местному начальству. Оставалось только ждать.

Ждать пришлось долго. Вдобавок ко всему Роберт не мог дать волю своим эмоциям, ибо понимал, что за ним наблюдают. Через шесть часов в стене открылось окошко, и оттуда выехал столик со стаканом напитка и калорийной таблеткой. После некоторого колебания Роберт решил не отказываться от угощения - все равно он в полной власти коррингартийцев.

И снова потянулось время. Восемь часов... Девять... Неужели Реджинальд Клайренс все-таки решил устранить его руками Ричарда?! Что, если он был лишь курьером - письмо доставлено, мавр сделал свое дело... Но Р. М. знает, что угроза разоблачения в прессе не пустой звук! Или во всем виновата имперская бюрократия? Через сколько инстанций должна пройти информация, прежде чем ее доложат императору? По ничтожной гравитации Роберт чувствовал, что корабль никуда не летит, а просто дрейфует в открытом космосе. Ждут челнока с Гхордерата? Но почему, черт возьми, его держат в этой клетке, не давая ему никаких сведений? Почему обращаются с ним не как с парламентером, а как с пленником?

Дверь отворилась неожиданно, и Роберт вздрогнул. На пороге стоял имперский офицер в ярко-голубой форме с золотой птицей на рукаве и лучевым пистолетом на боку; на шее его висел транслятор.

-Я командир крейсера барон Хигт зир Гхартлент зир Краагл. Ваше имя и звание?

-Можете называть меня Джонс, - ответил Роберт, бросив взгляд на запястье. Девять с половиной часов...

-Вы должны сообщить свое настоящее имя, цель вашей миссии и кого вы представляете.

-Моя миссия носит сугубо секретный характер. Подробнее я буду говорить только лично с Императором.

-Вы, кажется, плохо представляете себе ситуацию. Вы находитесь на имперском корабле и должны выполнять наши распоряжения.

-Я должен выполнять лишь свои инструкции, как, очевидно, и вы - ваши.

Удар попал в цель. "Этот землянин догадывается, что о нем до сих пор не доложено! - зло подумал барон. -И он плохо поддаеется психологическому давлению."

-Значит, вы отказываетесь сообщить мне суть миссии?

-Отказываюсь.

-Но мы можем вас заставить! - барон положил руку на пистолет. -Мозг землянина - не такое уж надежное хранилище!

-Не спорю, - спокойно согласился Роберт. -Но в этом случае вы станете обладателем государственной тайны, которую вам знать не положено. Таких людей обычно ликвидируют, барон.