Повестка в космос

— Что? — не понял я. — Стой! Какие три смерти?

— Нас загнали в ловушку, перекрыли огромный кусок пространства, чтобы я не смог избежать момента гибели, запустили «сатт-ча» — очень быстрая смерть! Кретины, они считают, что я дам загнать себя в цикл! Да что мне эти смерти, я бы устроил себе целый каскад, лишь бы выцарапать секунды на освобождение! Они боятся умирать, я умирать ненавижу — в этом вся разница. Они никак не могут ее понять.

— Мне казалось… У меня было ощущение, что ты умер, но я не мог понять. Будто представилось что-то…

— Я отпрыгнул на две смерти назад, ушел от «сатт-ча»… Ты точно избранный! Простые существа обычно не помнят «поворотов». Впрочем, после твоего воскрешения в этом я не сомневался…

— Я не думал… — Никак не получалось сообразить, что же произошло. Словно испытал дежавю, забыл его и сразу же испытал снова. Обрывки памяти хранили воспоминания, будто И-са погиб, но они казались случайными обрывками мыслей. Я только подумал про возможность гибели древоликого, но на самом деле ее не было. Или была? Построить законченную цепочку событий не получалось. — Мы приближаемся! — коротко бросил И-са.

Я не увидел впереди планеты. В пустоте межзвездного пространства светлело пятно. Будто кто-то взял смоченную водой кисть и смыл черную акварель космоса открыв прячущийся под ней мир. Мы ворвались в образовавшийся разрыв. Снизу резко надвинулась каменистая пустыня, замелькала сетью трещин неровная поверхность. С левого борта блеснуло яркое выжженное добела солнце. Бирюзовое глубокое небо казалось стеклянным колпаком.

— Это Алья-геста, — сказал И-са. — Одна из наших планет. Я бывал здесь еще до эксперимента. Ничего прежнего от нее не осталось.

Скалистая пустыня казалась бесконечной. Черная тень от рейла извивалась по камням и песку. Но внезапно местность сменилась. Земля до горизонта заполнилась сетью непонятных квадратов и прямоугольников. На такой скорости рассмотреть их подробнее не получалось.

— Остатки построек, — бросил И-са.

Не знаю, как это выглядело в прошлом. Не город, а целый материк строений. И от всех остался лишь контур.

Ухнула вниз огромная пропасть, крутой обрыв стал падать бесконечным склоном. Рейл нырнул носом и теперь несся, как горнолыжник по трассе слалома, облетая торчащие флажками скалы.

— Впереди! — промолвил И-са.

Но мы еще ничего не видели. Ари ухватила мой локоть. Снуп не мог оторвать взгляд от несущейся на нас земли.

Внизу замелькали пятна — торчащие обломки стен, разрушенные здания. Небольшие поселения. Они сохранились намного лучше, чем континент строений наверху.

— Вот она! — крикнул И-са.

Я не успел сфокусировать взгляд, чтоб разглядеть башню, как вдруг сверху на нас упала туша океанического лайнера. Ощущение было именно такое. Рейл моментально врезался в землю, брызнул камень. Песочное

месиво, закрывшее обзор, тут же отлетело, мы словно вынырнули из земли, как из воды. И сразу же рухнули назад, остановившись. Но боже мой, что за корабль! Все, что я почувствовал за эту секунду, — лишь неудобство из-за отвердевшего воздуха. Он мгновенно размяк, отпустил, я остался сидеть как сидел. Мы словно посмотрели катастрофическое падение корабля на сеансе в кино, только и всего. Вспомнив приземление корабля истантов, я поставил рейлу десять баллов из десяти на этом краш-тесте.

И- са сидел неподвижно. Снаружи клубилась поднятая нами буря, просвечиваемая солнцем.

Переглянувшись, Ари и Снуп осторожно поднялись. Молчание древоликого пугало.

— И-са! — позвал Снуп осторожно.

И- са тут же поднялся, полог балахона описал полукруг. Быстрыми шагами он направился к борту, где тут же расплавился проем. Темная тень исчезла в пыли.

— За ним! — скомандовал Снуп. Мы побежали.

Песок ударил в нос, в глаза, ослепило мелькающее солнце. Ступни подворачивались на россыпи камней. Я схватил Ари за руку.

— Где он? — крикнул я Снупу.

— Ай! Не вижу!

Порыв ветра скрипнул песком на зубах, поземка заструилась полчищем змей. Из облака пыли проступил рейл. Мама родная! Да ему не десять баллов надо ставить, а все двадцать! Хвоста у корабля больше не было. Вся верхняя поверхность дымилась черной искореженной массой. Плавная посадка при таких повреждениях казалась фантастикой.

Колпак неба темнел в вышине бирюзовым отливом. Солнце прокаливало пустыню. Карьер от нашего падения бугрился торчащими камнями.

— Где он? — снова крикнул я.

Ари дернула за рукав. Я резко оглянулся, стер с лица толстый слой грязи.

Они стояли совсем недалеко. Коричневые балахоны растворялись в парящей пыли. Снуп тоже увидел их, прижался к нам. Чуть поодаль сверкал на солнце еще один рейл, целый.

Я даже не знал, кто из них И-са. Второй выглядел точно так же. Застыв напротив друг друга, они молчали. Только ветер шумел песком.

Один из них негромко сказал:

— Кажется, пришло время.

— Мы неплохо пожили, — так же негромко ответил

второй.

— И это того стоило. Они помолчали.

— Как ты нашел нас?

— Это должно было быть очень просто. Я вдруг подумал…

— Все это время она была здесь. — Да.

— Так глупо.

— Жизнь не всегда умна.

— Но сейчас у нас есть шанс обыграть ее.

— Такой ценой?

— Тем сильнее поступок.

Я вдруг понял, кто второй древоликий. Это был Т-ли.

— Нам не победить в этой битве… — сказал он. Воцарилась долгая пауза. И-са поднял руку, и что-то глухо упало на камни. Он снял маску! Я подался вперед. Но широкий капюшон не давал ничего увидеть. Снуп и Ари дернули меня назад.

— Не стоит все портить мелодрамой.

— Я не жду одобрения.

— Не мы выбрали эту жизнь.

— Так, может, пора?

— Ты всегда лезешь на рожон. Зачем? Ведь ты знаешь, чем грозит тебе смерть.

— И жить, оглядываясь на нее? Удел ничтожеств!

— Мы не боги, мы просто несем тяжелую ношу.

— Эта ноша поработила нас.

— Она сделала нас сильными.

— Не настолько, чтоб отказаться от нее… Т-ли отвернулся.

— Прощай! — промолвил И-са. — Погоня на подходе. — Не оборачиваясь к нам, он махнул рукой: — Идите! — Вдруг молниеносно отступил в сторону, присел. Вернулся назад. — Мне достаточно задать один вопрос, и ты знаешь это, — бросил он Т-ли. — Если бы у тебя был шанс выбирать, что бы ты выбрал в тот день?… — Он снова размытой тенью отклонился вбок. Т-ли распластался по земле. В руке И-са мелькнула черная палка. — Рра-а-а!! — заорал кто-то из них.

Я все пытался разглядеть лицо И-са, но скорость их движений мешала.

— Бежим! — Снуп орал, дергая меня за руку, как сумасшедший. — Ты спятил?! Скорее!

Это даже не башня была. Древнее, небольшое массивное здание. Узор резных стен раскрошился. Пилястры, поребрики и узоры пятнились сколотыми поверхностями камней. Большая трещина ползла от крыши вниз, ветвясь, грозя обвалом нависающего карниза. Широкий вход чернел бездонной ямой.

На пороге мы остановились на мгновение, переглянулись. Ари быстро шагнула вперед, я поспешил за ней.

Сумрачная прохлада обласкала лицо, прокралась в порванную футболку, защекотав грудь. Кроссовки мягко ступили на большие каменные плиты. Маленькие отверстия под крышей торчали снопами белого света.

Пространство внутри сооружения разделялось на две неравные части полуразрушенной перегородкой напротив входа. Она отгораживала небольшое темное помещение у задней стены. Стертые ступеньки вели на верхний полуэтаж.

Здесь ничего не было. Голые узорчатые стены, сложенные из сплющенных годами камней. Тени в углах, обломки камней то тут, то там.

Снуп дошел до внутренней стены, оглядел маленькую комнатку за ней.

— Ни черта здесь нет! Я же говорил! Ари крепко держала меня за руку.

Мы медленно добрели до середины, я задрал голову. Сводчатые балки перекрещивали потолок. Интересно, что здесь было? Жилой дом? Церковь? Я посмотрел налево, направо, оглянулся на вход. Вдруг показалось: на правой стене что-то было. Перевел туда взгляд, но увидел Снупа. Снуп сидел на ступеньке лестницы, вертел в руках камень и сдувал с него пыль. «Что еще за фокусы?» — подумал я и обернулся к Ари, видит ли она то же самое. Но Ари я не увидел, а увидел выход. Я чувствовал прикосновение ее руки и тут же сообразил, что она с другой стороны. Повернул голову — а там стена. А Снуп слева, рядом с выходом. Я снова обернулся. Темные глаза Ари встретили меня горящей бездной.